La guerre en Iran a déjà modifié la carte énergétique mondiale. Elle a le potentiel de remodeler le marché automobile américain.
Maintenant dans sa troisième semaine, la campagne militaire américaine et israélienne contre l’Iran s’est intensifiée et implique des cibles à travers le Moyen-Orient, y compris le détroit d’Ormuz, la voie navigable étroite à l’embouchure du golfe Persique qui constitue le point d’étranglement le plus important au monde en matière de combustibles fossiles. La guerre a effectivement interrompu le trafic des pétroliers qui empruntaient autrefois le détroit et qui, en temps normal, transportaient jusqu’à 20 % du pétrole échangé dans le monde.
En conséquence, les coûts du carburant augmentent partout dans le monde. Le prix moyen de l’essence aux États-Unis est désormais de 3,79 dollars le gallon, contre 2,92 dollars il y a un mois, rappelant aux automobilistes les pénuries d’énergie de 2022 et même les chocs pétroliers dévastateurs des années 1970.
Mais contrairement à ces temps de crise, le monde se développe désormais massivement et rapidement pour amortir le coup, et la plupart d’entre eux disposent d’un atout facilement disponible : les voitures électriques.
Le parc mondial de véhicules électriques augmente depuis des années et la consommation mondiale de pétrole diminue progressivement à mesure que les conducteurs dépendent des ports de recharge plutôt que des stations-service. Les véhicules électriques du monde entier ont évité la consommation de pétrole de 1,7 million de barils par jour l’année dernière, selon un rapport publié mercredi par le groupe de réflexion indépendant sur l’énergie basé au Royaume-Uni, Ember. Cela représente environ 70 % des 2,4 millions de barils par jour que l’Iran a exportés via le détroit d’Ormuz en 2025.
La crise a provoqué une flambée des prix mondiaux du pétrole, mais la réduction de la demande de pétrole dans les transports a constitué un important tampon dans certains pays. Et plus les prix du carburant resteront élevés, plus les véhicules électriques deviendront attractifs pour les acheteurs.
« Le pétrole est une ressource particulièrement difficile à remplacer », a déclaré à Fortune Daan Walter, chercheur à Ember et auteur principal du rapport. « Nous disposons de ce nouvel avantage concurrentiel dans le domaine des véhicules électriques depuis 125 ans, à l’exception des cinq ou six dernières années. »
demande passionnante
Aux États-Unis, les achats de véhicules électriques se sont heurtés à un mur au cours des derniers mois, le président Donald Trump ayant annulé bon nombre des subventions et incitations introduites par l’administration Biden pour encourager l’électrification du secteur des transports. Ces mesures ont pour la plupart expiré en septembre et les ventes de véhicules électriques ont fini par chuter de 2 % cette année-là.
Cependant, le conflit iranien a suscité un regain d’intérêt des consommateurs. Selon la plateforme d’achat de voitures CarEdge, le trafic de recherche de véhicules électriques a bondi de 20 % au cours de la première semaine du conflit, l’intérêt pour des modèles populaires tels que la Tesla Model Y et la Chevrolet Equinox ayant presque doublé.
Pour l’instant, Elaine Backberg, chercheuse principale au Salata Center for Climate Sustainability de l’Université Harvard et ancienne économiste en chef chez General Motors, a déclaré à Fortune que le conflit iranien et la hausse des prix de l’essence n’affecteraient probablement que les conducteurs qui ont déjà acheté de nouvelles voitures.
Mais cela pourrait changer si les prix restent élevés pendant une période prolongée. « Les prix de l’essence sont l’un des facteurs les plus importants dans la perception de l’inflation par les gens, car ils en achètent régulièrement », a déclaré Buckberg. « Il faudra trois à six mois pour que les prix restent élevés jusqu’à ce que les gens disent : « Peut-être que je devrais franchir le pas et changer ma voiture pour quelque chose de plus économe en carburant, y compris un véhicule électrique. »
Les conducteurs de véhicules électriques en dehors des États-Unis savent déjà combien ils peuvent économiser. Une analyse publiée la semaine dernière par l’Energy and Climate Intelligence Unit, une organisation à but non lucratif, a révélé que les conducteurs de véhicules électriques au Royaume-Uni économisaient en moyenne 870 livres (environ 1 162 dollars) par an en rechargeant au lieu de faire le plein. Mais si les prix du pétrole restent au-dessus de 100 dollars le baril, comme cela a été le cas dans la plupart des conflits, les économies annuelles pourraient atteindre 1 000 livres sterling (1 336 dollars).
Aux États-Unis, le coût de possession et de recharge d’un véhicule électrique dépend de plusieurs facteurs, notamment des prix locaux de l’électricité et de la possibilité pour les conducteurs de recharger leur voiture à domicile. Et pour l’instant, l’achat d’une voiture électrique a tendance à être plus cher que l’achat d’une voiture à essence, même si une concurrence accrue et une sélection croissante de modèles moins chers ont fait baisser les prix.
Cependant, les conducteurs de véhicules électriques seront probablement récompensés tout au long de la durée de vie de leur véhicule. Le New York Times a constaté l’année dernière qu’il en coûte en moyenne un peu plus de 5 dollars pour parcourir 100 miles avec un véhicule électrique rechargeable à domicile, tandis que parcourir la même distance avec une voiture à essence standard coûte en moyenne 12,80 dollars.
il n’y a aucun endroit où se cacher
L’administration Trump a présenté la douleur ressentie par les Américains à la pompe comme un problème à court terme, arguant que les États-Unis sont à l’abri d’une crise pétrolière parce qu’ils sont eux-mêmes un grand producteur. Mais le fait d’être un exportateur net de pétrole ne protège pas les États-Unis de la volatilité, a déclaré Walter d’Ember.
« D’une certaine manière, personne n’est en sécurité », dit-il. « Même si vous vivez entre un puits de gaz et une raffinerie, les prix vont augmenter. »
Le pétrole est une marchandise mondiale et, à moins que le gouvernement n’impose une interdiction d’exportation, chaque baril de pétrole produit aux États-Unis finit entre les mains de celui qui paie le plus, où qu’il se trouve, a déclaré Walter. Cela signifie que les consommateurs américains restent soumis aux mêmes fluctuations de prix que le reste du monde, quelle que soit la quantité de pétrole extraite du sol américain. Par exemple, au Texas, l’une des plus grandes régions exportatrices de pétrole au monde, les prix de l’essence ont augmenté de 25 % depuis le début de la guerre, plus rapidement que dans les pays importateurs de pétrole comme la Grande-Bretagne et la France au cours de la même période, a déclaré Walter.
La volatilité des prix du gaz a un impact considérable sur la confiance des consommateurs, et les experts soutiennent depuis longtemps que les transports qui dépendent de l’électricité produite localement peuvent constituer une protection économique et politique.
« La transition vers les véhicules électriques protégera essentiellement l’économie des baisses », a déclaré Buckberg. « Le lien entre la géopolitique pétrolière et les prix du pétrole et ceux de l’essence pourrait être rompu. »
La dernière fois qu’un choc géopolitique mondial a déclenché une crise énergétique, c’était en 2022, lorsque l’invasion de l’Ukraine par la Russie a perturbé les marchés mondiaux du pétrole et du gaz. Buckberg a déclaré que beaucoup de choses avaient changé depuis, faisant des véhicules électriques une option plus souhaitable à mesure que les prix de l’essence augmentent. Premièrement, le monde ne sera plus limité par la pénurie de puces électroniques qui a mis à rude épreuve la fabrication de véhicules électriques au début des années 2020.
Cependant, les recherches précédentes d’Ember montrent que les véhicules électriques et hybrides deviennent également plus abordables et accessibles à un plus large éventail de consommateurs, en particulier sur les marchés émergents d’Asie de l’Est et du Sud-Est. En Chine, le plus grand marché mondial de véhicules électriques, le parc de véhicules électriques existant du pays évite plus de 28 milliards de dollars d’importations de pétrole par an, révèle un nouveau rapport d’Enver.
« Nous ne vivons plus dans un monde sans risque lié aux combustibles fossiles. Nous vivons dans un monde où tout est risqué, et maintenant la question se pose de savoir quels risques prendre », a déclaré Walter.
