Lorsque le tout-puissant chef de l’armée pakistanaise, le maréchal Asim Munir, a pris le commandement fin 2022, il a hérité d’un pays ébranlé par l’effondrement économique et les troubles politiques.
Près de trois ans plus tard, la situation économique et sociale du Pakistan reste difficile malgré des développements diplomatiques très médiatisés, notamment une improbable « romance » avec le président américain Donald Trump.
Munir est devenu une figure centrale de la structure du pouvoir pakistanais, exerçant une influence bien au-delà de la sphère traditionnelle de l’armée, a rapporté le Financial Times.
Mais même si sa stature internationale grandit, la situation intérieure raconte l’histoire d’un pays aux prises avec une pauvreté croissante, une dissipation des investissements et une économie stagnante incapable de servir la plupart de ses 250 millions d’habitants, ajoute le rapport.
La renaissance diplomatique masque une crise intérieure
Le rapport indique que le Pakistan, autrefois isolé et accablé de dettes, attire à nouveau l’attention du monde sous la direction de Munir.
Les rencontres avec Trump, Xi Jinping et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane ont redonné de l’importance à Islamabad sur la scène internationale. Sur une photo largement diffusée depuis le Bureau Ovale, Munir souriant présente à Trump des échantillons des principaux minéraux du Pakistan, une image conçue pour symboliser la promesse économique du Pakistan.
Mais pour de nombreux Pakistanais, ces images contrastent fortement avec la réalité quotidienne. L’inflation reste à un niveau élevé, les investissements directs étrangers diminuent et le chômage monte en flèche. La bouée de sauvetage du Fonds monétaire international (FMI), qui a maintenu le Pakistan à flot, s’est accompagnée de mesures d’austérité sévères qui ont poussé des millions de personnes sous le seuil de pauvreté. Les économistes affirment que malgré son contrôle, le régime militaire a été incapable de formuler une stratégie de développement cohérente.
« Munir a peut-être attiré l’attention de Trump, mais il n’a pas gagné la confiance des investisseurs ou du public », a déclaré un économiste basé à Lahore qui a requis l’anonymat. « L’économie repose toujours sur les prêts, les envois de fonds et l’espoir. »
Une économie militarisée affectant les moyens de subsistance des civils
Le FT souligne que l’armée pakistanaise, qui a dirigé le pays directement ou indirectement pendant la majeure partie de son histoire, est désormais plus ancrée que jamais dans l’économie. Le gouvernement de Munir, décrit par ses partisans comme un « système hybride », a consolidé le pouvoir au sein des institutions civiles, judiciaires et économiques.
Les tribunaux, qui n’offraient autrefois que des contrôles limités sur les excès de l’exécutif, deviennent de plus en plus flexibles. Les journalistes qui s’y opposent risquent la censure ou l’expulsion. Et l’opposition politique, en particulier celle du Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de l’ancien Premier ministre Imran Khan, a été réprimée.
Cette consolidation a coïncidé avec un écart grandissant entre le pouvoir des élites et les souffrances du peuple. Malgré les promesses de réforme et d’efficacité, les conglomérats militaires dominent des secteurs allant de la construction à l’agriculture, évinçant ainsi les entreprises privées. L’influence économique de l’armée a longtemps été justifiée comme étant une « construction de la nation », mais les critiques affirment qu’elle fait obstacle à de véritables réformes de marché.
« Munir est calqué sur Mohammed ben Salmane et le Sud-Coréen Park Chung-hee », a déclaré un responsable cité par le Financial Times, faisant référence à un dirigeant qui combine contrôle autoritaire et modernisation économique.
« Mais le Pakistan ne dispose pas des institutions et de la discipline nécessaires pour faire fonctionner ce modèle. »
La pauvreté augmente, les investissements diminuent
Pour les Pakistanais ordinaires, le fossé entre la rhétorique et la réalité se creuse. Selon les statistiques officielles, le taux de pauvreté dépasse 40 pour cent et le taux de chômage des jeunes dépasse 30 pour cent. La base manufacturière du Pakistan continue de se rétrécir et les exportations de textiles, autrefois vitales pour le pays, sont en déclin en raison de pénuries énergétiques chroniques et du manque de compétitivité.
Malgré les discussions visant à attirer des investisseurs américains pour développer les gisements de cuivre et de terres rares du Pakistan, le FT a noté que peu d’accords concrets se sont concrétisés. Le projet de développement du port de Pasni, envisagé comme une plaque tournante logistique pour le transport de minéraux aux États-Unis, a provoqué un énorme tollé dans le pays. Beaucoup y voient un pari géopolitique qui pourrait aliéner la Chine, le plus grand créancier et investisseur du Pakistan dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route ».
« Les dirigeants pakistanais parlent de minéraux, mais ils ignorent les veines de pauvreté humaine qui les entourent », a déclaré le député d’opposition Mehmood Achakzai, cité par le FT. « Sans démocratie, sans presse libre et sans système judiciaire indépendant, il ne peut y avoir de réels progrès. »
La politique étrangère gagne, les tensions intérieures
L’offensive de charme mondiale de Munir suscite certainement des éloges à l’étranger. Washington considère favorablement ses efforts pour réprimer les groupes armés, tandis que Pékin et Riyad le considèrent comme un interlocuteur stable. Le Pakistan tente également d’équilibrer des alliances concurrentes, notamment des liens économiques profonds avec la Chine, une coopération en matière de sécurité avec les États-Unis et des liens politico-religieux avec les États du Golfe.
Toutefois, ces ouvertures diplomatiques n’ont guère contribué à atténuer l’instabilité intérieure. Les deux insurrections du Baloutchistan et du Khyber Pakhtunkhwa continuent d’épuiser les ressources militaires et économiques.
Les relations avec le régime taliban en Afghanistan voisin se détériorent et les attaques transfrontalières atteignent leur plus haut niveau depuis une décennie.
Le FT a rapporté que l’armée pakistanaise avait répondu par la force, ordonnant à 1,4 million de réfugiés afghans de quitter le pays, une décision qui a suscité des critiques internationales.
Le lieutenant-général Ahmed Sharif Chaudhry, porte-parole militaire, a ouvertement défendu cette position en déclarant : « Si vous faites pousser un serpent dans votre jardin, vous serez mordu. »
Risque de répression et de rébellion
Le régime autoritaire de Munir a tenu la classe politique pakistanaise sous contrôle, mais agitée. L’emprisonnement d’Imran Khan et de centaines de membres du PTI a réduit au silence l’opposition formelle, mais le mécontentement couve parmi la jeunesse urbaine et les groupes de la société civile. Les analystes politiques ont averti que la combinaison du désespoir économique et de la répression politique pourrait déclencher des troubles généralisés.
« Pour l’instant, le maréchal est aux commandes », a déclaré un politologue basé à Karachi. « Mais le contrôle n’est pas une légitimité. On ne peut pas gouverner indéfiniment par la peur et par des séances de photos. »
En effet, le FT a rapporté que l’analyste chevronné Mushahid Hussein Saeed a observé que le pouvoir de l’armée « a dépassé sa crédibilité ».
Chaque panneau publicitaire de Lahore représente le président Trump, Munir et le Premier ministre Shehbaz Sharif sous le slogan « Unis pour le Pakistan », laissant des millions de personnes se demander quand l’unité se transformera en prospérité.
L’illusion géopolitique du progrès
Alors que les dirigeants pakistanais célèbrent un retour à la diplomatie, les fondamentaux économiques sous-jacents restent menacés. La dette publique dépasse 70 % du PIB et les réserves de change suffisent à peine à couvrir deux mois d’importations. La dépendance du pays à l’égard des financements extérieurs du FMI, de la Chine et des alliés du Golfe le rend encore plus vulnérable aux changements mondiaux.
Même les richesses minières que Munir aurait exhibées à Washington sont loin d’être monétisées. Les analystes affirment que sans stabilité politique, sans réforme de la réglementation et sans investissements dans les infrastructures, aucun investisseur sérieux n’investira des milliards de dollars dans le marché volatil du Pakistan.
Le Financial Times a déclaré que les dirigeants pakistanais tentent de présenter un nouveau récit de reprise et de respectabilité mondiale, mais que celui-ci repose sur des fondations fragiles.
Les applaudissements internationaux n’apportent que peu de soulagement à une nation frappée par l’inflation, le chômage et les libertés restreintes.
Un pays en attente d’un réel changement
Alors que Munir se prépare à ce qui pourrait être une décennie au pouvoir, son défi n’est plus la reconnaissance diplomatique mais l’aide intérieure. La question qui se pose au Pakistan est de savoir si un système centralisé dirigé par l’armée peut réaliser la transformation économique que les gouvernements civils n’ont pas réussi à réaliser.
Pour l’instant, les signes sont sombres. L’économie reste stagnante, la corruption est endémique et les structures sociales sont faibles. Même le Financial Times, qui a rendu compte de l’ascension mondiale de Munir, a conclu que le Pakistan « commence à retrouver la place qui lui revient en tant que membre des nations », mais seulement sur la scène mondiale.
Sur le plan intérieur, le pays reste à la dérive. Une centrale nucléaire où des millions de personnes meurent de faim, un bastion d’aspirations minières où les usines dorment, une nation fière où le pouvoir est absolu mais la prospérité insaisissable.
Basé sur les avis des agents
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