Kaiwei Tang a contribué à la création de l’emblématique Motorola Razr il y a plus de 20 ans. Aujourd’hui, 10 ans après avoir créé Light, la startup à l’origine de l’alternative minimaliste aux smartphones Light Phone, il est aussi surpris que quiconque que ses clients implorent un téléphone à clapet.
« Nous interrogeons des jeunes qui utilisent des téléphones à clapet depuis quelques années », a déclaré Tang à TechCrunch, décrivant un schéma que son équipe ne cessait de rencontrer : les utilisateurs de la génération Z adorent leurs téléphones à clapet mais disent que la qualité de fabrication est mauvaise. « Ils décrivent les téléphones à clapet dans un langage négatif, mais ils s’y tiennent et ils en sont fiers. »
Tang et son co-fondateur Joe Hollier ont donc eu une idée. Et si Light prenait le logiciel rapide et personnalisé de ses trois derniers téléphones à écran tactile et le mettait dans un téléphone à clapet ? C’est ainsi qu’ils ont décidé de créer le Light Flip, l’appareil le plus abordable jamais commercialisé par Light.
« Ce que nous faisons, c’est offrir la même expérience Light Phone, le même système d’exploitation Light Phone avec notre programme de développement SDK, tous les outils dont nous disposons déjà aujourd’hui : alarme, calculatrice, calendrier… », a déclaré Hollier à TechCrunch. « C’est un peu exactement la même expérience, une seule est entièrement tactile, sans écran tactile, et (l’autre) est une expérience complète avec écran tactile. »
La tarification a toujours été le problème le plus difficile de Light en tant que petite startup matérielle. Comment vendre un téléphone « moins » à un prix que les gens paieront réellement, alors que l’ensemble du discours est constitué de moins de fonctionnalités ? Sa version précédente, le Light Phone III débloqué, coûte 799 $. Mais le Light Flip réduit le coût à 299 $ en supprimant un écran tactile, un lecteur NFC et une caméra selfie. Le Light Flip est également fabriqué en plastique plutôt qu’en aluminium plus robuste, mais cela signifie que pour la première fois, Light peut proposer l’un de ses téléphones dans une gamme de couleurs : noir, rouge, jaune, rose, bleu marine et gris clair.
« Je pensais que j’étais entièrement QWERTY, mais je m’amusais avec les SMS prédictifs T9 (la méthode à l’ancienne consistant à taper plusieurs lettres par chiffre), donc je me vois utiliser un téléphone à clapet également pour les couleurs », a déclaré Hollier. « Le simple fait d’avoir un téléphone jaune me rend tellement excité. »
Au-delà du prix autocollant, Light teste également un jeu de financement. Elle a récemment testé des contrats téléphoniques avec Noble Mobile, l’opérateur anti-doomscrolling d’Andrew Yang. Avec le propre plan de service de Light, les clients peuvent obtenir le Light Flip pour un contrat de deux ans à 39 $ par mois ; le Light Phone III sera disponible pour 59 $ par mois sur la même période.
Le Light Flip n’a qu’un écran OLED de 2,8″ à l’intérieur et aucun écran à l’extérieur, comme l’ont demandé les utilisateurs. Il y aura cependant une petite lumière sur le devant du téléphone, afin que vous puissiez voir si vous avez des notifications sans ouvrir l’appareil. Avec la connectivité 5G et 4GLTE, le Light Flip peut télécharger des podcasts en ligne et lire de la musique que vous téléchargez sur votre téléphone, que vous pouvez écouter via une prise casque 3,5 mm ou un casque Bluetooth. Il se recharge via USB-C, fonctionne avec les cartes eSIM et Nano SIM physiques et comprend un appareil photo de 12 mégapixels à l’arrière.
Le Light Flip devrait être expédié en avril 2027, ce qui, reconnaît Light, est un long délai. Pour fidéliser les clients en précommande (et, pratiquement, pour les empêcher d’annuler avant l’expédition), la société lance un nouveau programme « Flip Your Life », comprenant des newsletters bihebdomadaires pour aider les gens à se préparer à l’ajustement de leur style de vie lié à l’abandon d’un smartphone. Il s’agit d’une démarche de développement communautaire autant que de marketing. En construisant un réseau d’assistance autour du téléphone, Light espère que la transition vers l’utilisation de ses produits sera moins brutale et qu’elle durera.
Alors que Light estime que ses téléphones peuvent aider les gens à récupérer le temps qu’ils pourraient regretter de passer à un défilement inconsidéré, les fondateurs reconnaissent qu’il n’est pas facile d’abandonner les smartphones d’un seul coup. Il est difficile de sacrifier la commodité de l’accès Internet instantané, d’Apple Pay, du streaming musical et des outils de communication pratiques comme WhatsApp et iMessage, et il est plus facile pour les curieux de téléphones à clapet de faire cette transition lorsqu’ils ne la font pas seuls.
« Je pense que ce qui est si inspirant dans ce mouvement, c’est qu’il ne vient pas seulement d’un lieu de colère et de haine… C’est un mouvement d’optimisme, ainsi que de scepticisme », a déclaré Hollier. « Je pense que c’est ce que nous avons toujours essayé de faire avec Light. Nous sommes anti-big tech de toutes ces manières, mais nous essayons toujours de montrer que l’autre côté de la vie peut être vraiment simple et beau. »
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