« À moyen à long terme, nous devons investir dans l’innovation, la recherche et le développement et, si cela est possible, nous devons essayer de trouver des alternatives aux aimants de terres rares », a déclaré Dasgupta, avertissant qu’il n’y a pas d’alternative à court terme viable à la domination de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement en terres rares.
Les aimants de terres rares sont des composants petits mais essentiels dans tous les moteurs électriques, des transmissions de véhicules électriques aux fenêtres électriques et aux systèmes de direction. « Tout avec un moteur a des applications de terres rares », a expliqué Sorabjee. « Ce n’est pas seulement des véhicules électriques. Tout ce qui nécessite un moteur compact et puissant nécessite un aimant de terres rares. »
Les EV utilisent généralement des aimants de terres rares jusqu’à 1 à 2 kg avec le moteur d’entraînement principal seul.
L’avantage de la Chine est presque différent. Le pays mine 70% des terres rares et produit 90% des aimants de terres rares du monde. Ce processus est fortement en capital et en énergie, ce qui rend difficile pour d’autres pays de rivaliser. « C’est comme retirer une aiguille d’une botte de foin », a déclaré Sorabier. « Il ne peut pas être reproduit. »
L’impact des restrictions d’exportation de la Chine depuis le 4 avril se fait sentir dans le monde. Selon Dasgupta, des pays comme l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud ont tous été attaqués. « C’est la façon de la Chine de dire au monde que les États-Unis pourraient imposer des sanctions, mais avec juste un petit geste, toute l’industrie peut être complètement arrêtée », a-t-il déclaré.
En Inde, la situation est particulièrement tragique. « C’est un vrai problème sérieux », explique Sorabjee. « C’est un composant que vous ne pouvez pas terminer la voiture. » La perturbation de la production pourrait commencer la semaine prochaine car les niveaux de stock sont faibles et les expéditions de terres rares ne sont toujours pas approuvées.
En 2024, l’Inde a importé 460 tonnes d’aimants de terres rares. C’était presque entièrement prévu d’importer 700 tonnes cette année.
L’approvisionnement Crunch est devenu des dommages collatéraux causés par l’escalade des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine. Selon Sorabjee, d’autres pays comme l’Allemagne ont reçu une certaine approbation, mais l’Inde n’a rien reçu. Il croit que la raison pour laquelle il croit est géopolitique. « Maintenant, ils peuvent agir comme ça avec nous, car nous ne sommes pas un grand marché pour les produits chinois », a-t-il déclaré. « D’un autre côté, les constructeurs automobiles allemands tirent une grande partie de leurs bénéfices en provenance de Chine. »
Les tentatives de diversification de l’offre de pays comme le Japon et la Corée du Sud ne sont pas réalistes. « Il peut y avoir un très petit fournisseur ou deux, mais tout le monde est en ligne et les constructeurs automobiles coûteux en achèteront évidemment », a souligné Dasgupta.
Sans révisions à court terme, les deux experts conviennent que la résolution de la crise nécessitera des niveaux élevés d’effort diplomatique et des investissements à long terme dans des technologies alternatives.
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