Parfois, vous pouvez être assis sur un produit en vogue et ne pas le savoir jusqu’à ce que le marché l’exige.
Après avoir été lancée en tant que carte de visite numérique qui servait également d’outil de capture de leads pour les équipes commerciales, Linq, basée à Birmingham, en Alabama, a pivoté à plusieurs reprises avant de tomber sur une idée l’année dernière : aider les entreprises à mieux communiquer avec leurs clients en passant des SMS (texte) à iMessage et RCS.
Désormais, Apple permet déjà aux entreprises de le faire via son service Messages for Business, et Twilio a bâti une activité de 18,26 milliards de dollars en aidant les entreprises à envoyer des SMS à leurs clients. Mais les utilisateurs peuvent toujours savoir quand ils parlent à une entreprise : les textes sont affichés en gris et la marque est souvent évidente.
Les clients de Linq voulaient pouvoir envoyer des messages à bulles bleues à leurs clients, et non vertes ou grises, pour donner un air d’authenticité à leurs communications.
La startup, fondée par les anciens dirigeants de Shipt, Elliott Potter (PDG), Patrick Sullivan (CTO) et Jared Mattsson (président), a entendu ces commentaires et a lancé une API en février 2025 qui permet aux entreprises d’envoyer des messages à leurs clients de manière native dans iMessage, en tirant parti de toutes les fonctionnalités que la plate-forme d’Apple offre aux utilisateurs d’iPhone, comme les discussions de groupe, les emojis, les réponses en fil de discussion, les images et les notes vocales. En huit mois, Linq avait doublé son chiffre d’affaires annuel récurrent qu’il avait construit sur quatre ans, a déclaré Potter à TechCrunch.
Linq n’était cependant pas satisfait de sa nouvelle adéquation produit-marché, car l’avènement des agents d’IA a donné à l’entreprise un marché encore plus large pour vendre sa technologie. Cette idée a été suscitée par un assistant IA appelé Poke, qui peut gérer des tâches, répondre aux questions et planifier votre calendrier depuis iMessage.
« Au printemps de l’année dernière, cette société est venue nous voir, appelée Interaction Company of California, et ils construisaient cet assistant d’IA appelé poke.com et ils nous disaient : ‘Hé, nous n’avons pas de CRM, mais nous voulons vraiment utiliser votre API' », a déclaré Potter à TechCrunch.
Événement Techcrunch
Boston, Massachusetts
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23 juin 2026
Poke est devenu viral lors de son lancement en septembre dernier, ce qui, selon Potter, a inondé son équipe de demandes d’exploitation de leur API de messagerie. Tout d’un coup, de nombreuses entreprises d’IA ont voulu proposer leurs chatbots et assistants directement via iMessage, RCS et SMS.
Linq avait maintenant une décision à prendre : s’en tenir à son flux de revenus initial et stable provenant du service aux clients B2B, ou pivoter à nouveau pour tirer parti de sa pile technologique et devenir une couche d’infrastructure pour un nouveau segment du marché de l’IA.
« Nous aimons toujours nos clients commerciaux, et nous aimons ce cas d’utilisation, mais nos choix étaient : restons-nous un rayon de cette roue, ou construisons-nous le hub ? Devons-nous nous concentrer sur le fait d’être la couche d’infrastructure pour toutes ces différentes applications de messagerie programmatique ? »
Potter pense que les consommateurs souffrent de lassitude face aux applications ; mais avec la technologie de Linq, il n’est pas nécessaire d’utiliser une autre application pour interagir avec les assistants IA, car ils peuvent tous vivre dans leur application de messagerie. De plus, les développeurs n’auront pas à se soucier de la création d’une application puisqu’ils peuvent simplement créer une interface de messagerie native.
« Poke.com, ainsi que d’autres, ont prouvé que l’IA était devenue suffisamment performante », a déclaré Potter. « Vous n’avez plus besoin d’une application traditionnelle pour faire des choses. En réalité, vous avez juste besoin d’une interface qui vous permettra de parler à une IA suffisamment intelligente, peut-être de la connecter à certains de vos systèmes, de lui dire simplement quoi faire et de lui donner des commentaires. «
Linq a fini par pivoter et affirme que sa clientèle a augmenté de 132 % par rapport au trimestre précédent et qu’en moyenne ses comptes clients ont augmenté de 34 %. Les agents IA de ses clients atteignent désormais 134 000 utilisateurs actifs mensuels via la plateforme. La société affirme qu’elle facilite plus de 30 millions de messages par mois, ce qui entraîne une rétention nette des revenus de 295 % avec un taux de désabonnement nul.
Pour continuer à développer sa technologie, la société a annoncé lundi avoir levé 20 millions de dollars lors d’un cycle de financement de série A mené par TQ Ventures. Mucker Capital et certains investisseurs providentiels ont également participé. La société prévoit d’utiliser ces liquidités fraîches pour élargir son équipe, développer une nouvelle stratégie de mise sur le marché et continuer à développer sa technologie. Linq n’a pas divulgué sa valorisation.
Mis à part les perspectives optimistes, la réalité est que Linq continue de s’appuyer sur la plate-forme d’Apple, du moins pour le moment. On ne sait pas si Apple va retirer une méta et interdire aux tiers de proposer des chatbots IA sur sa plate-forme. En outre, iMessage est populaire aux États-Unis, mais le reste du monde utilise également d’autres services de messagerie comme WhatsApp, WeChat, Telegram et Signal.
Potter, cependant, affirme que l’objectif final de Linq va au-delà de la messagerie. « Notre vision de la plate-forme est tout ce dont vous avez besoin pour créer une technologie conversationnelle, et cela ne se limite pas à quelques canaux. À l’heure actuelle, nous avons la voix programmatique, nous avons iMessage, RCS, SMS. Ce n’est que le début. Notre ambition est que, où que se trouvent vos clients, vous puissiez leur parler, que ce soit Slack, que ce soit par courrier électronique, que ce soit Telegram, WhatsApp, Discord, Signal, où que se trouvent vos clients, et que vous puissiez converser. »
« En rendant la communication entre l’IA et l’humain aussi fluide que l’envoi de SMS à un ami, Linq ouvre la voie à une toute nouvelle catégorie d’entreprises », a déclaré Andrew Marks, partenaire co-fondateur de TQ Ventures, dans un communiqué. « L’équipe fondatrice de Linq est extraordinaire et nous n’avons aucun doute sur sa capacité à saisir cette énorme opportunité.
