Le Premier ministre irlandais Michael Martin devrait rencontrer mercredi le président américain Donald Trump à Washington et annoncer un accord d’une valeur de plus de 6 milliards de dollars. Mais les célébrations habituelles de la Saint-Patrick seront sans aucun doute freinées par la guerre en Iran et les tensions persistantes sur le commerce, les droits de douane et la politique irlandaise, que la Maison Blanche a qualifiée de « fraude fiscale » contre les entreprises américaines.
Peu de gens comprennent mieux ce défi que Michael Lohan. En tant que PDG d’IDA Ireland, l’agence d’investissement direct étranger du pays, Rohan est chargé d’attirer les entreprises dans le pays, qui a longtemps dépendu fortement des capitaux et des entreprises américaines. « Comme vous le savez, l’Irlande est aujourd’hui plus proche de Boston que de Berlin », a déclaré Lohan, reprenant une métaphore de longue date selon laquelle l’Irlande est économiquement similaire aux États-Unis en termes d’impôts, de talents et de facilité de faire des affaires. (Techniquement, Boston est presque trois fois plus loin que Berlin.) « L’année dernière, dans le contexte de tout ce qui se passait, a été une année record pour les investissements IDE en Irlande. Et 65 % de ces investissements provenaient de multinationales américaines.
Le président Trump ne considère pas ce flux de capitaux comme une bonne chose. Lors d’une réunion organisée à l’occasion de la Saint-Patrick l’année dernière, il a accusé l’Irlande de « prendre le contrôle de nos sociétés pharmaceutiques ». Malgré la pression qu’il a exercée sur les entreprises américaines pour qu’elles se développent au niveau national, les investissements directs américains en Irlande ont chuté de 20 % pour atteindre 467 milliards de dollars en 2024 – les États-Unis restent le plus grand investisseur du pays. Le travail de M. Rohan consiste à attirer davantage de capitaux en « racontant l’histoire de l’Irlande » en tant que lieu d’acquisition de talents, d’agilité et d’accès facile aux 27 États membres de l’Union européenne.
Excédent commercial des produits pharmaceutiques
L’Irlande s’est révélée être un endroit privilégié pour comptabiliser des bénéfices et payer des impôts. Le taux d’imposition des sociétés du pays est de 12,5 %, et les incitations fiscales initiales accordées à des entreprises comme Apple génèrent à la fois des investissements et une attention indésirable. Entre autres choses, les droits de propriété intellectuelle d’Apple et de Microsoft sont détenus par leurs filiales irlandaises, qui perçoivent des redevances auprès d’autres pays. Pour la même raison, des sociétés pharmaceutiques comme Eli Lilly fabriquent des ingrédients clés dans des médicaments à succès comme Maunjaro et Zepbound sur l’île d’Émeraude, expédient ces médicaments aux consommateurs américains et gagnent de l’argent en Irlande.
L’organisme de surveillance du budget irlandais a déclaré que trois sociétés américaines représentaient près de la moitié des recettes de l’impôt sur les sociétés du pays l’année dernière. Bien qu’ils ne soient pas nommés dans le rapport, il s’agit d’Apple, Lilly et Microsoft. À titre d’exemple, Lilly a payé 6,6 milliards de dollars d’impôts en Irlande en 2025, soit environ deux fois plus qu’aux États-Unis, qui comptent 65 fois plus d’habitants et la majorité de leurs clients. Avec 4 000 employés en Irlande, l’effectif de Lilly représente moins d’un cinquième de la taille de ses opérations aux États-Unis. Grâce aux ventes de produits pharmaceutiques, les exportations irlandaises vers les États-Unis ont augmenté de 52 % l’année dernière pour atteindre environ 132 milliards de dollars, et l’excédent commercial de leurs marchandises a plus que doublé pour atteindre 114,2 milliards de dollars. (Le commerce des services entre les deux pays est essentiellement à l’opposé, l’Irlande achetant plus qu’elle ne vend.)
L’excédent commercial d’une personne est le déficit commercial d’une autre personne, surtout si cette personne est Donald Trump. Le président américain a accordé une attention particulière aux biens physiques lorsqu’il s’agissait de flux commerciaux, accusant les grandes sociétés pharmaceutiques de la flambée des prix des médicaments. Bien qu’elle soit actuellement en guerre avec les États-Unis, la réputation de l’Irlande en tant que paradis fiscal pour les entreprises n’échappera probablement pas à l’attention lors de la visite à la Maison Blanche.
C’est peut-être la raison pour laquelle le Premier ministre, à l’instar de l’envoyé de l’IDA Rohan, a déplacé l’attention des investissements entrants vers les flux de fonds dans la direction opposée. Rohan expliquera comment l’Irlande a investi un montant historique de 389 milliards de dollars aux États-Unis en 2024, ce qui en fait la cinquième source d’IDE aux États-Unis. Par habitant, le pays avec une population de 5,4 millions d’habitants occupe la première place. « Les États-Unis continuent d’être l’économie la plus innovante au monde. Nous restons un pays où les capitaux sont facilement disponibles et solidaires », a déclaré Lohan. « Aucune de ces choses n’a vraiment changé. »
Ce qui a changé, bien sûr, c’est l’accent mis par le président Trump sur « l’Amérique d’abord », de sorte que M. Martin devrait proposer aux États-Unis 6,1 milliards de dollars de nouveaux investissements en provenance d’Irlande, en plus du traditionnel Shamrock Bowl. Favoriser une alliance européenne n’est pas non plus une priorité pour la Maison Blanche, mais les appels de Trump à l’OTAN et à l’Europe pour qu’ils renforcent la protection du détroit d’Ormuz sous contrôle iranien risquent de dominer les discussions entre Martin et Trump. L’Irlande entamera en juillet un mandat de six mois à la présidence du Conseil de l’Union européenne, ce qui lui donnera un rôle central dans le processus décisionnel de l’UE.
M. Martin voudra peut-être parler de commerce cette fois-ci, puisque la guerre avec l’Iran est une question que peu de dirigeants souhaitent aborder en public, notamment lors des conférences de presse de la Maison Blanche. Rohan de l’IDA ignore également que le sentiment des consommateurs irlandais est clairement mitigé en ce qui concerne le président Trump, les tarifs douaniers et les géants de la technologie qui ont augmenté les prix de l’immobilier tout en exerçant une pression sur le réseau énergétique du pays. Et l’approche européenne en matière d’innovation est résolument différente de celle adoptée à Washington, DC.
« Nous voulons diriger le programme d’innovation et de technologie, mais nous devons le faire de manière sûre et éthique », a déclaré Rohan. Et cela s’applique à tous les investisseurs potentiels, y compris la Chine.
« Nous voulons un jeu juste et équitable entre la Chine et ses partenaires, et l’Irlande en fera partie », a-t-il déclaré. « Mais je ne pense pas que nous puissions tourner le dos à une économie très importante où il y aura beaucoup d’innovation. »
