AS Watson a été fondée à Hong Kong en 1841 lorsque les Britanniques occupaient le territoire. Près de 185 ans plus tard, la marque est aujourd’hui un géant de la vente au détail de produits de santé et de beauté avec près de 17 000 magasins répartis sur 31 marchés, dont la Chine continentale, la Malaisie, le Royaume-Uni, la Turquie et même l’Ukraine.
« Nous sommes une entreprise humaine », a déclaré lundi Marina Ngai, PDG d’AS Watson Group, lors du Fortune Innovation Forum à Kuala Lumpur, en Malaisie. Ngai a reconnu la longue histoire de l’entreprise, notamment la manière dont elle a accordé des bourses de médecine à Sun Yat-sen, qui a ensuite dirigé la révolution de 1911 contre la dynastie Qing, mais a soutenu qu’AS Watson devait continuer à être avant-gardiste.
« La tradition nous donne de l’authenticité, donc les gens nous font confiance, mais nous ne pouvons rester en vie que si nous continuons à rester pertinents », a déclaré Ngai.
M. Ngai a fait valoir que le secret pour fonctionner avec succès sur autant de marchés réside dans la compréhension du client. En Asie du Sud-Est, que Ngai décrit comme l’un des « moteurs de croissance » d’AS Watson, les consommateurs sont jeunes, férus de numérique et soucieux de leur santé et de leur beauté. Ils aiment aussi les nouvelles campagnes et les lancements de produits. Ainsi, la principale marque de pharmacie d’AS Watson, Watsons, a lancé des campagnes en Malaisie telles que « Cow Cow Deal », remplies du jingle accrocheur du même nom écrit par les personnalités locales Genie Boy et Ida Jebat.
Grâce à une étude de marché, Ngai a également découvert que malgré la diversité des options d’achat en ligne, de nombreux jeunes clients de la région aiment toujours faire leurs achats en magasin. « Pour les jeunes clients, ils veulent aller au magasin, ils veulent obtenir une consultation, ils veulent toucher les produits, et c’est ce que nous pouvons offrir », a-t-elle déclaré.
Outre ses produits populaires J-Beauty et K-Beauty, Watsons propose également une gamme d’articles de soins de la peau et de beauté certifiés Halal pour les consommateurs musulmans sur des marchés tels que la Malaisie et l’Indonésie.
La C-beauty gagne également rapidement en popularité auprès des consommateurs d’Asie du Sud-Est. Les marques de beauté chinoises sont « fortes en technologie et en médias sociaux et gagnent très rapidement en engagement et en popularité en Asie du Sud-Est », a expliqué Ngai.
« Les gens d’abord »
M. Ngai a souligné l’importance de responsabiliser les employés. « Dans une entreprise, si tout le monde est un leader, vous aurez une entreprise très forte. Cela signifie qu’ils savent exactement quel est le but (de l’entreprise), qu’ils savent comment travailler ensemble et qu’ils veillent les uns sur les autres », a déclaré Ngai.
Pourtant, AS Watson prend des mesures pour mettre en œuvre de nouvelles technologies au sein de son équipe, notamment en lançant un protocole d’IA générative à l’échelle de l’entreprise en septembre. « Auparavant, l’IA était réservée à mon équipe de données, les programmeurs, mais désormais, la génération AI s’adresse à tout le monde », explique Ngai.
Alors que l’entreprise approche de son 185e anniversaire en 2026, M. Ngai a partagé ses espoirs pour l’avenir d’AS Watson. « Au fil des années, je ne rêve généralement pas de travail. Je dors bien, mais dernièrement, j’ai fait beaucoup de rêves autour de 185 ans », a déclaré Ngai. « Je veux que (AS Watson) soit une organisation saine pour les 180 prochaines années. »
