En 2021, Mark Zuckerberg a réinventé Facebook en tant que méta, déclarant le métaverse (le domaine numérique où les gens travaillent, interagissent et passent une grande partie de leur vie) comme la prochaine grande frontière de l’entreprise. Il a positionné Meta comme le « successeur de l’Internet mobile » et a déclaré que Meta serait « le premier Metaverse ».
Il n’était pas seul dans ce battage médiatique. Grayscale, une société d’investissement spécialisée dans les crypto-monnaies, a qualifié le Metaverse d’« opportunité de revenus de plusieurs milliards de dollars ». La Barbade a ouvert une ambassade à Decentraland, l’un des mondes du Metaverse.
Cinq ans plus tard, ce pari est devenu l’un des échecs les plus coûteux de l’industrie technologique. Selon Bloomberg, la division Reality Labs de Meta a perdu plus de 70 milliards de dollars depuis 2021, en raison d’environnements virtuels encombrés, d’avatars défectueux, de casques coûteux et d’une base d’utilisateurs d’environ 38 personnes en 2022.
Pour beaucoup, le problème est que la proposition de valeur n’est pas claire. Le Metaverse ne fournit toujours pas de raison obligatoire pour jeter votre téléphone ou votre ordinateur portable. Malgré des années d’investissement, la VR souffre toujours de sérieuses limitations structurelles et manque tout simplement de contenu engageant au-delà des jeux de niche pour la plupart des utilisateurs.
30% de réduction du budget
Selon Bloomberg, Zuckerberg se prépare actuellement à réduire le budget de Reality Lab jusqu’à 30 %. Les réductions pourraient entraîner des économies de dépenses comprises entre 4 et 6 milliards de dollars, affectant tout, de la plate-forme virtuelle Horizon Worlds aux unités matérielles Quest. Selon Bloomberg, des licenciements pourraient avoir lieu dès janvier, même si aucune décision définitive n’a encore été prise.
Cette décision fait suite à une réunion stratégique dans l’enceinte de Zuckerberg à Hawaï le mois dernier, au cours de laquelle il a examiné le budget 2026 de Meta et a demandé aux dirigeants de trouver des réductions de 10 % à tous les niveaux, selon le rapport. Reality Labs a été invité à aller plus loin. La concurrence sur le marché plus large de la réalité virtuelle n’a jamais progressé autant que Meta l’avait espéré, a déclaré une personne. En conséquence, un secteur longtemps considéré comme une source de fuite des capitaux est enfin maîtrisé.
Wall Street a applaudi. Le cours de l’action Meta a grimpé de plus de 4 % jeudi suite à cette nouvelle, ajoutant environ 69 milliards de dollars à sa capitalisation boursière.
« C’était une décision judicieuse. Il était tout simplement trop tard », a déclaré Craig Huber de Huber Research à Reuters. Les investisseurs se plaignent depuis longtemps du fait que les efforts du Metaverse constituent un détournement coûteux qui gaspille des ressources sans générer de rendements significatifs.
Le métaverse est sorti, l’IA est là
Meta n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune, mais insiste sur le fait que cela ne détruira pas complètement le Metaverse. Un porte-parole a déclaré au South China Morning Post que la société « transfère certains de ses investissements du Metaverse vers les lunettes et les appareils portables IA », soulignant l’élan. Zuckerberg a déclaré que les ventes de lunettes intelligentes de Ray-Ban ont triplé au cours de l’année écoulée.
Mais la réalité ne peut être évitée. L’IA est la nouvelle obsession et le nouveau gouffre financier.
Meta prévoit de dépenser environ 72 milliards de dollars en IA cette année, soit à peu près l’équivalent de ce qu’elle a perdu dans le Metaverse en 2021 et au-delà. Cela inclut des dépenses importantes en centres de données, en développement de modèles et en nouveau matériel. Les investisseurs sont beaucoup plus enthousiasmés par AI Burn que par Metaverse Burn, mais même les investisseurs veulent savoir clairement combien coûtera Meta en fin de compte et pendant combien de temps.
Dans toutes les technologies, les entreprises évaluent des éléments qui ne sont pas directement liés à l’IA. Apple est en train de réorganiser sa structure de direction, en partie en raison de préoccupations concernant l’IA. Microsoft repense l’économie de l’IA. Amazon, Google et Microsoft investissent des milliards de dollars dans l’infrastructure cloud pour répondre à la demande. Meta, à titre d’exemple dramatique, montre des signes d’efforts perdants sans qu’un angle clair de l’IA soit pris en compte.
Lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise, les dirigeants n’ont pas utilisé une seule fois le mot « métaverse ».
