L’analyste de Bernstein, Mark Schmulik, a émis cet avertissement dans une note adressée à ses clients concernant les plans annoncés par Meta de supprimer plus de 20 % de ses quelque 79 000 employés. Si Meta réussit à réécrire le modèle des organisations basées sur l’IA, « d’autres entreprises se précipiteront pour le reproduire », écrit-il, ce qui pourrait conduire à « une cascade de pivots précipités, de stratégies à moitié formées et de restructurations après coup à travers l’écosystème ».
Les mathématiques à elles seules sont choquantes. Shmulik estime que même avec 20 % de licenciements, Meta pourrait réaliser des économies de coûts de 2 à 4 milliards de dollars cette année et de 5 à 8 milliards de dollars en 2027, ce qui se traduirait par des gains de BPA de 3 à 5 % en 2026 et de 4 à 7 % en 2027. Mais il n’a pas tardé à souligner que les économies seraient probablement recyclées dans l’infrastructure d’IA plutôt que d’être restituées aux actionnaires. Meta prévoit déjà de dépenser 600 milliards de dollars en centres de données d’ici 2028 et a récemment acquis la startup d’IA Manas pour au moins 2 milliards de dollars.
Ce qui rend ce moment significatif, ce n’est pas l’ampleur de la coupure, mais le contexte. Moins de trois semaines plus tard, Jack Dorsey a licencié près de la moitié des 4 000 employés de Block et a franchement prédit aux investisseurs que d’ici un an, la plupart des entreprises arriveraient à la même conclusion. Il n’a pas eu à attendre toute l’année.
Zuckerberg télégraphie la même logique. En janvier, il a déclaré : « Des projets qui nécessitaient autrefois de grandes équipes sont désormais réalisés par une personne très talentueuse. » Reuters a rapporté vendredi que Meta visait un ratio employés/cadres de 50 : 1. C’est impensable par rapport à la norme envisagée depuis de nombreuses années : 7:15:1.
Les pressions concurrentielles sont déjà visibles ailleurs. Amazon a confirmé en janvier qu’il supprimerait 16 000 emplois. « Nous devons réduire les effectifs », a déclaré Marc Benioff, PDG de Salesforce, après avoir supprimé 4 000 employés du support client. L’économiste Anton Korinek avait précédemment déclaré au magazine Fortune que cette tendance « pourrait marquer le début d’une nouvelle ère dans laquelle les emplois de bureau sont plus sérieusement menacés par l’IA. Une fois que quelques entreprises auront entamé cette tendance, la compétitivité pourrait inciter d’autres à suivre ».
La question centrale que Shmulik soulève et laisse sans réponse est de savoir si ces réductions sont véritablement pilotées par l’IA, ou si l’IA dissimule commodément une situation tendue qui se serait produite de toute façon. « La graisse est présente dans tous les tissus », écrit-il, « mais elle n’est généralement pas aussi clairement concentrée dans des équipes ou des individus spécifiques. »
« Il s’agit d’informations spéculatives concernant une approche théorique », a déclaré un porte-parole de Mehta à Fortune. Bien entendu, cette approche théorique peut conduire à une série de réductions.
