Alors que les réseaux sont mis à rude épreuve par la demande croissante des centres de données et des véhicules électriques, les startups géothermiques se sont précipitées pour libérer l’énergie qui se cache au plus profond de la Terre. Aujourd’hui, une startup a développé le puits géothermique le plus chaud au monde, qui contient suffisamment d’énergie pour alimenter des milliers de foyers.
Mazama Energy a déclaré aujourd’hui avoir foré un puits dans l’Oregon qui a atteint 629 ° F (331 ° C) au fond du forage. Vinod Khosla, dont la société Khosla Ventures a incubé l’entreprise, a mentionné cette étape importante sur scène aujourd’hui à TechCrunch Disrupt.
« Ce seul site peut produire 5 gigawatts d’énergie », a déclaré Khosla.
Le potentiel sur d’autres sites pourrait être encore plus important. « Ce ne sont pas des dizaines de mégawatts, comme d’habitude (avec) les puits géothermiques. Vous pouvez faire une échelle de gigawatts, et franchement, faire 100 gigawatts ou plus – plus que ce que l’IA devrait utiliser à court terme, uniquement à partir de la géothermie très chaude. »
L’entreprise espère éventuellement forer dans des roches encore plus chaudes, jusqu’à 750 ˚ F (400 ˚ C), pour pouvoir générer au moins 25 mégawatts d’électricité à partir d’un seul forage. Cela représenterait environ deux à trois fois plus d’énergie par forage que celle produite par les concurrents aujourd’hui.
L’énergie géothermique existe depuis des décennies, mais la plupart des centrales électriques exploitent des ressources peu profondes qui se trouvent là où des éléments comme les sources chaudes rapprochent la chaleur du manteau terrestre de la surface. Les développeurs géothermiques améliorés forent des trous de forage plus profonds et accèdent à une chaleur plus importante et plus constante. La technologie promet de rendre la géothermie plus productive et disponible dans davantage d’endroits.
Parce qu’elle dépend de la chaleur de la Terre, la géothermie améliorée peut fournir de l’électricité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. C’est pourquoi des entreprises comme Google ont signé des accords pour disposer de centres de données géothermiques.
La géothermie améliorée a le potentiel de répondre à une part importante de la demande énergétique existante et nouvelle aux États-Unis. Les puits forés dans la région du Grand Bassin, centrée sur le Nevada, pourraient fournir 10 % de la demande actuelle du pays, selon l’US Geological Survey.
Exploiter des roches plus profondes pourrait débloquer encore plus de puissance en utilisant moins de ressources. En injectant de l’eau dans des puits plus chauds, la quantité d’énergie par forage peut augmenter considérablement. Mazama a déclaré qu’il devrait pouvoir utiliser 75 % d’eau en moins que les systèmes géothermiques actuels.
« À 450° (Celsius), vous obtenez 10 fois plus de puissance par puits qu’à 200°. Devinez quoi ? Vous obtenez également un coût considérablement inférieur et compétitif – sans vous soucier des émissions de carbone – par rapport au gaz naturel », a déclaré Khosla.
