En 2010, Bill Gates, cofondateur de Microsoft, et son épouse Melinda French Gates, ainsi que Warren Buffett, milliardaire et PDG de Berkshire Hathaway, ont lancé le Giving Pledge, un mouvement qui encourage les milliardaires à donner au moins la moitié de leur richesse de leur vivant ou à leur décès. Plus de 250 des personnes les plus riches du monde ont signé cet engagement, mais jusqu’à présent, beaucoup n’ont pas tenu leur engagement.
« Ont-ils contribué suffisamment ? Non », a déclaré French Gates dans une interview accordée à Wired publiée mardi.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a également déclaré mercredi que la promesse de don était un échec, mais pour une raison différente. M. Bessent a qualifié cela de « bonne intention », mais a déclaré que l’engagement était « très amorphe » et que les gens riches l’avaient fait parce qu’ils craignaient que le public « vienne vers eux avec des fourches ». Mais Bessent a également souligné que peu de milliardaires tiennent réellement leurs promesses de faire don de leur richesse. Les commentaires de Bessent sont intervenus peu de temps après que l’administration Trump a annoncé un « compte Trump » pour les enfants, financé par 6,25 milliards de dollars de dons de Susan Dell et Michael Dell.
Buffett semble également se distancier du Giving Pledge dans une récente lettre aux actionnaires, affirmant que ses projets philanthropiques ne sont pas aussi « réalisables » qu’il le pensait autrefois. « Au début, j’ai envisagé divers grands projets philanthropiques. Aussi têtu que j’étais, je ne les trouvais pas réalisables », écrit Buffett. « Au fil des années, j’ai également été témoin de piratages politiques, de choix dynastiques et, oui, de transferts de richesses imprudents par des philanthropes incompétents ou excentriques. »
Ainsi, au lieu d’un seul plan philanthropique global, Buffett a décidé de transférer la majeure partie de sa valeur nette restante de 150 milliards de dollars aux fondations caritatives de ses trois enfants, leur permettant de donner environ 500 millions de dollars chaque année. Buffett reste néanmoins l’un des philanthropes les plus prolifiques au monde, ayant distribué plus de 60 milliards de dollars.
Plusieurs études ont également pointé des failles dans le Giving Pledge, montrant comment il aide les milliardaires à se présenter comme généreux et soucieux du civisme, sans remettre en question les inégalités et les systèmes fiscaux qui ont conduit à une telle richesse en premier lieu. L’Institute for Policy Studies (IPS) affirme également que les promesses de dons sont « non tenues, irréalisables et ne constituent pas un ticket vers un avenir plus juste et meilleur ».
Selon IPS, « les trois quarts des donateurs américains initiaux survivants restent aujourd’hui milliardaires ». « Depuis la signature, ils sont collectivement devenus beaucoup plus riches, mais seuls huit des 22 donateurs décédés ont rempli leurs promesses. »
Gates a déclaré au magazine Fortune en mai qu’il fermerait la Fondation Gates et lui ferait don de « la quasi-totalité de sa richesse », d’une valeur d’environ 100 milliards de dollars. Actuellement, sa valeur nette est d’environ 118 milliards de dollars.
French Gates a quitté la Fondation Gates en 2024 et dirige désormais Pivotal Ventures, un groupe philanthropique axé sur les questions liées aux femmes. En 2024, elle a promis 150 millions de dollars pour créer des opportunités professionnelles pour les femmes, dont un tiers était axé sur l’industrie de l’IA.
French Gates a déclaré que les milliardaires ont encore du travail à faire en matière de dons philanthropiques, mais a précisé que ses critiques ne s’appliquent pas à tous ceux qui ont signé le Giving Pledge. « Alors, ces gens ont-ils réellement donné de l’argent ? Certains d’entre eux, oui, font des dons importants », a-t-elle déclaré. « Nous essayons de le prouver en promettant des dons à grande échelle. »
Prenez, par exemple, John et Laura Arnold, qui ont fait don de plus de 2 milliards de dollars à ce jour. (John Arnold est un célèbre négociant en énergie de Wall Street.) Ils ont signé le Giving Pledge et ont fait don de plus de 204 millions de dollars en 2024, selon Forbes. La valeur nette du couple est d’environ 2,9 milliards de dollars.
Mais la star de la philanthropie cette année (et ces dernières années) est MacKenzie Scott, romancier milliardaire, philanthrope et ex-épouse du fondateur d’Amazon Jeff Bezos. Scott est signataire du Giving Pledge et a fait don de près de 20 milliards de dollars au cours des cinq dernières années, dont des centaines de millions rien que cet automne, à des organisations axées sur la DEI, l’éducation et la reprise après sinistre. Scott vaut toujours environ 40 milliards de dollars grâce aux actions Amazon qu’il a reçues lors de son divorce avec Bezos en 2019.
« Une fois que vous avez commencé, vous pouvez mettre le volant en place, et nous essayons de leur démontrer que vous pouvez voir grand », a déclaré French Gates. « C’est bien d’être grand, c’est bien d’être audacieux. »
