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L’acquisition de Meta sur Instagram et WhatsApp a aidé à leur donner un «pouvoir exclusif». La Commission fédérale du commerce américaine a déclaré lundi au tribunal au début d’un procès à succès qui pourrait forcer le géant de la technologie de 150 millions de dollars à se dissoudre.
Le procès précédent du tribunal de district de Washington devrait toujours fournir le signal le plus clair sur la position de l’administration Trump sur les politiques antitrust et son désir de prendre en compte la technologie majeure.
Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, était en cour lundi. Il est apparu dans des costumes et des cravates sombres au lieu de chemises décontractées et de grandes chaînes d’or qu’il arborait plus fréquemment.
L’avocat de la FTC, Daniel Matheson, a affirmé que Meta avait entravé la concurrence d’Instagram et de WhatsApp en achetant respectivement 1 milliard de dollars et 1,9 milliard de dollars en 2012 et 2014.
Selon une analyse réglementaire, Meta avait depuis construit un «pouvoir exclusif», Matheson a fait valoir que 85% de la part de marché avait été dépensée pour l’application. Il a cité les communications internes de Metabos.
« Si Instagram continue de botter le cul sur le mobile, ou si Google les achète, au cours des prochaines années, nous pouvons facilement ajouter certains de nos services qui copient ce que nous faisons maintenant », a écrit Zuckerberg dans un e-mail de 2011.
Cela pourrait être « la vérité sur presque toutes les applications », a répondu Zuckerberg devant le tribunal.
« Instagram pourrait nous blesser de manière significative », a-t-il déclaré dans un e-mail de 2012 présenté comme une preuve de l’intention de la FTC d’adopter une stratégie « facile à acheter ».
Avant la transaction WhatsApp, Zuckerberg en 2013 a averti que les applications de messagerie « peuvent faire pencher les marchés comme les États-Unis où SMS est toujours une plate-forme Primar (Y) ».
Meta savait que l’accord pourrait construire un « fossé » qui le protégerait des autres challengers, a déclaré Matheson.
S’il est condamné, Meta pourrait être obligé de libérer les acquisitions de WhatsApp et Instagram, selon les remèdes que la FTC recherche dans la deuxième phase de l’examen.
Le procès serait rapproché du président américain, Zuckerberg, qui a autrefois interdit Donald Trump de Facebook, pour tenter de détendre les règles de politique de contenu de Meta en visitant régulièrement la Maison Blanche.
Plus tôt ce mois-ci, Zuckerberg semble avoir fait pression pour sécuriser un règlement entre Meta et la FTC pour éviter l’examen.
Le procès marque également le premier test important d’une application des technologies massives sous le président de la FTC de Trump, Andrew Ferguson, qui était devant le tribunal lundi. Il a dévoilé son plan de réprimande contre l’industrie accusée de censure.
Zuckerberg lui-même s’est levé lundi après-midi, mais témoignera également du chef de l’exploitation de l’ancien Meta, Sheryl Sandberg et du chef rival de Tiktok, Snap et YouTube de Google.
Matheson a fait valoir que le comportement anticoncurrentiel de Meta blesse les consommateurs, pointant des annonces « gravement augmentées » sur Facebook et Instagram et « une défaillance de la confidentialité importante de Meta au fil du temps ».
Il l’a également accusée d’essayer d’étouffer la croissance rapide d’Instagram afin d’éviter « l’effondrement du réseau » par Zuckerberg en 2018, selon un e-mail secret écrit par Zuckerberg au tribunal.
« Je continue de faire cela. L’assurance », a déclaré Metabos en 2012 sur Instagram. Meta a dit qu’il n’avait pas l’intention de rendre Instagram avide de ressources.
L’avocat de Meta, Mark Hansen, a déclaré que la société n’était « pas monopole » et jamais « isolée » de la concurrence.
Le procès « mal placé » « porte les limites du précédent antitrust du pays », a déclaré Hansen.
Meta a également contesté la part de marché présentée par la FTC, affirmant que la part de Meta dépensée par les utilisateurs sur l’application est tombée en dessous de 30% lorsque Tiktok et YouTube étaient considérés.
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Tiktok affirme qu’il ne rivalise pas avec Instagram pour « pas de sens », et Hansen a souligné qu’en janvier, il passe aux utilisateurs de Facebook et d’Instagram lorsque Tiktok devient temporairement sombre.
Meta a amélioré la qualité d’Instagram et de WhatsApp, et a considérablement augmenté le nombre d’utilisateurs depuis l’acquisition, tout en conservant le service gratuitement.
Les experts anti-trust soutiennent que la FTC fait face à une bataille difficile dans l’affaire, étant donné que le juge Boasberg a rejeté la plainte initiale au motif qu’elle était « légalement inadéquate » avant d’accepter l’affaire rénovée en 2022.
Les régulateurs ont pour la première fois poursuivi Meta (alors Facebook) il y a plus de quatre ans lors de la première présidence de Trump.
