Meta Inc. de Mark Zuckerberg a accepté d’acquérir Manas Inc., une startup chinoise d’IA à croissance rapide actuellement basée à Singapour, dans le cadre d’un accord d’une valeur de plus de 2 milliards de dollars, selon plusieurs rapports. Cette dernière décision met en évidence deux tendances majeures : l’ampleur des dépenses en IA parmi les entreprises de la Silicon Valley et les sensibilités géopolitiques entourant les entreprises et startups fondées en Chine.
Pour ceux qui ne le savent pas, Manas crée des « agents » d’IA capables d’effectuer des tâches numériques complexes pour les consommateurs et les entreprises. L’idée ici est que Manas intégrera essentiellement sa technologie dans les produits Meta, qui incluent l’assistant Meta AI qui fonctionne avec Facebook, Instagram et WhatsApp. L’accord est l’une des premières acquisitions majeures d’une startup fondée en Chine par une grande entreprise technologique américaine, ce qui en fait une sorte de test décisif pour les accords transfrontaliers de ce type, en particulier dans le domaine de l’IA.
Manas a été fondée en 2022, il y a à peine trois ans. Ce projet a commencé sous le nom de Butterfly Effect, alias le projet de Monica.im. La startup était basée à Pékin avant de déménager son siège social à Singapour plus tôt cette année dans le but de se développer à l’échelle mondiale. Les agents IA de Manus sont particulièrement capables de gérer la sélection de CV, la planification de voyages, l’analyse de portefeuille d’actions et d’autres tâches en plusieurs étapes avec un minimum d’intervention humaine, les positionnant comme une sorte de collègue virtuel plutôt que comme un simple chatbot.
Manus a connu une croissance explosive au cours de sa courte vie. Il y a un peu plus d’une semaine, Manas a publié un article de blog affirmant qu’il avait atteint 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels et un taux d’exécution de 125 millions de dollars, en grande partie grâce aux abonnements et aux utilisateurs expérimentés. La société a également déclaré que Microsoft avait testé Manus sur des PC Windows 11 cette année, permettant aux utilisateurs de créer des sites Web et d’autres contenus à partir de fichiers locaux.
Grande image de la méta
Pour Meta, l’accord Manus est le dernier d’une série de paris de plusieurs milliards de dollars visant à transformer de lourds investissements en infrastructures dans les puces d’IA et les centres de données en produits commercialement viables. Le fondateur et PDG Mark Zuckerberg considère l’IA comme une priorité absolue pour l’entreprise. Meta continue d’investir massivement dans sa famille Llama de modèles de langage open source, en réalisant un investissement stratégique majeur dans Scale AI plus tôt cette année et en faisant appel au fondateur milliardaire de la startup, Alexandr Wang, âgé de 28 ans, pour diriger les efforts plus larges de Meta en matière d’IA.
L’acquisition met également fin à la propriété de Manus et à ses liens avec la Chine. La startup est soutenue par des investisseurs chinois, notamment Tencent, ZhenFund et HSG (anciennement Sequoia China), mais un porte-parole de Meta a déclaré à Nikkei Asia : « Après la transaction, il n’y aura plus de propriété chinoise de Manus AI, et Manus AI cessera ses services et ses opérations en Chine. » Un porte-parole de Mehta n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Bien entendu, cette décision visant à séparer Manus de la Chine devrait aider Meta à éviter l’examen minutieux et la colère des politiciens et des régulateurs américains. En mai, le sénateur républicain du Texas John Cornyn, 73 ans, a critiqué Benchmark Capital, qui a participé au cycle de financement de 75 millions de dollars pour Manas, en réponse à une question hypothétique sur X : « Qui penserait que ce serait une bonne idée pour les investisseurs américains de subventionner notre plus grand adversaire dans l’IA afin que le Parti communiste chinois puisse utiliser sa technologie pour nous défier économiquement et militairement ? Pas moi.
Le fondateur et PDG de Manas, Xiao Hong, a positionné la vente comme un moyen d’étendre la technologie à l’échelle mondiale. « L’ère de l’IA qui ne se contente pas de parler, mais qui agit, crée et produit, ne fait que commencer », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux, selon Al Jazeera. « Nous avons désormais l’opportunité de le construire à une échelle que nous n’aurions jamais imaginé possible. »
Meta affirme qu’elle continuera à exploiter son service Manus tout en intégrant son équipe d’environ 100 employés dans son organisation plus large d’IA.
