Mark Zuckerberg a encore frappé.
Meta Platforms acquiert Manus, une startup d’IA basée à Singapour qui fait parler d’elle dans la Silicon Valley depuis qu’elle s’est matérialisée ce printemps avec une vidéo de démonstration si élégante qu’elle est devenue instantanément virale. Le clip montrait un agent IA capable de faire des choses comme filtrer les candidats, planifier des vacances et analyser des portefeuilles d’actions. Manus affirmait à l’époque qu’il surpassait Deep Research d’OpenAI.
En avril, quelques semaines seulement après son lancement, la société en démarrage Benchmark a mené un cycle de financement de 75 millions de dollars qui a attribué à Manus une valorisation post-monétaire de 500 millions de dollars. L’associé général Chetan Puttagunta a rejoint le conseil d’administration. À cette époque, d’autres bailleurs de fonds de renom avaient déjà investi dans Manus, notamment Tencent, ZhenFund et HSG (anciennement Sequoia China).
Bien que Bloomberg ait soulevé des questions lorsque Manus a commencé à facturer 39 ou 199 dollars par mois pour l’accès à ses modèles d’IA (le média a noté que les prix semblaient « quelque peu agressifs… pour un service d’adhésion encore en phase de test »), la société a récemment annoncé qu’elle avait depuis inscrit des millions d’utilisateurs et dépassé les 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels.
C’est à ce moment-là que Meta a commencé à négocier avec Manus, selon le WSJ, qui affirme que Meta paie 2 milliards de dollars – la même valorisation que Manus recherchait pour son prochain cycle de financement.
Pour Zuckerberg, qui a misé l’avenir de Meta sur l’IA, Manus représente quelque chose de nouveau : un produit d’IA qui rapporte réellement de l’argent (les investisseurs sont de plus en plus nerveux face aux dépenses d’infrastructure de 60 milliards de dollars de Meta).
Meta affirme que Manus continuera à fonctionner de manière indépendante tout en intégrant ses agents à Facebook, Instagram et WhatsApp, où le propre chatbot de Meta, Meta AI, est déjà disponible pour les utilisateurs.
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Il y a cependant un problème, c’est que Manus, lancé il y a huit mois, a des fondateurs chinois qui ont fondé la société mère Butterfly Effect à Pékin en 2022 avant de décamper à Singapour au milieu de cette année. Reste à savoir si cela soulèvera l’inquiétude à Washington, mais le sénateur John Cornyn a déjà traîné Benchmark pour son investissement dans l’entreprise, demandant en mai dernier.
Cornyn, républicain du Texas et membre éminent de la commission sénatoriale du renseignement, est depuis longtemps l’un des faucons les plus virulents du Congrès sur la Chine et la concurrence technologique, mais il n’est pas le seul. Être dur envers la Chine est devenu l’une des questions véritablement bipartites au Congrès.
Sans surprise, Meta a déjà déclaré à Nikkei Asia qu’après l’acquisition, Manus n’aurait plus aucun lien avec les investisseurs chinois et n’opérerait plus en Chine. « Il n’y aura plus de participation chinoise dans Manus AI après la transaction, et Manus AI cessera ses services et ses opérations en Chine », a déclaré un porte-parole de Meta au média.
