Alors que de nombreux Américains tremblent à l’idée de perdre leur emploi à cause de l’IA, les chefs d’entreprise et les passionnés de technologie continuent de vanter son potentiel, et leur optimisme résonne dans la Silicon Valley et à Wall Street. Mais tout ce battage médiatique pourrait en réalité nuire à l’économie à court terme.
Dans un article de blog de la Banque fédérale de réserve de Saint-Louis, des économistes affirment que l’optimisme suscité par l’IA pourrait entraver la productivité et constituer un choc médiatique qui façonnerait les décisions des ménages et des entreprises. Les auteurs, les économistes de la Fed Miguel Faria e Castro et Serdar Ozcan, expliquent que lorsque les ménages voient un choc comme l’introduction de l’IA, ils l’interprètent comme le signe d’augmentations de salaire futures et dépensent plus parce qu’ils pensent que plus d’argent rentrera dans le futur. La même logique s’applique aux entreprises. Si vous acceptez la promesse d’une innovation miraculeuse permettant de réduire les coûts de main-d’œuvre et d’augmenter la productivité, vous investirez davantage dans ce produit. Tout cet enthousiasme conduit à l’inflation à court terme, la demande dépassant l’offre.
« Ces forces se combinent pour générer une poussée inflationniste de la demande globale, ce qui est une caractéristique déterminante des premières étapes d’un choc médiatique », écrivent les auteurs du billet.
Le battage médiatique sur l’IA est partout. Il s’agit d’un article viral de l’entrepreneur technologique Matt Schumer en février, comparant la trajectoire actuelle du développement de l’IA aux mois précédant la pandémie de coronavirus qui bouleverse le monde. C’est dans les mots et dans le cœur des leaders technologiques, d’Elon Musk à Dario Amodei en passant par Mustafa Suleiman. Cette technologie entre désormais dans la vie des employés des cabinets d’avocats, des startups et des consultants.
Gains de productivité attendus et bulle Internet
Les prix à la consommation se sont stabilisés après avoir atteint un sommet d’environ 9 % en juin 2022, mais l’inflation reste supérieure aux niveaux d’avant la pandémie. L’indice des prix à la consommation a augmenté de 0,3% par rapport au mois précédent et de 2,4% par rapport au même mois de l’année dernière. Il est difficile de dire si le battage médiatique autour de l’IA a un impact sur les prix, mais les chercheurs affirment que la technologie pourrait aujourd’hui faire monter les prix. Mais ils préviennent que leur évaluation est uniquement qualitative. Ils peuvent prédire que l’inflation va probablement augmenter à court terme, mais ils ne peuvent pas prédire exactement dans quelle mesure.
Les économistes comparent le battage médiatique autour de l’IA à l’optimisme entourant la technologie point-com au début de ce siècle. « Les ordinateurs sont partout, sauf pour les chiffres de productivité », a déclaré Ozkan, empruntant les mots du prix Nobel Robert Solow, qui a parlé des améliorations informatiques au cours des années 1980 et de la bulle Internet. Tant à l’ère du point-com qu’à l’ère actuelle de l’IA, il existe un décalage entre l’optimisme technologique et les données économiques réelles. Les économistes ont expliqué qu’à l’ère du point-com, l’économie reflétait ce dernier scénario, avec l’éclatement de la bulle sans bénéfices.
L’IA semble omniprésente et il serait naturel de penser qu’elle est le moteur de la croissance économique. Cependant, les fruits de cette technologie ne sont pas encore visibles. Comme le soulignent les auteurs, depuis l’introduction du ChatGPT en 2022, le taux de croissance annuel moyen de la PTF (productivité totale des facteurs) n’a été que de 1,11 %. C’est en dessous de la moyenne historique de 1,23 %, selon les données de la Federal Reserve Bank de San Francisco.
Néanmoins, les auteurs proposent deux scénarios possibles sur la manière dont le battage médiatique de l’IA pourrait affecter l’économie. Tout dépend si la réalité finit par rattraper le battage médiatique. Si les bénéfices attendus se matérialisent réellement, c’est-à-dire si les entreprises deviennent plus productives grâce à l’IA, l’économie connaîtra une croissance de la production plus forte, accompagnée d’une inflation plus faible en raison de l’expansion potentielle de la production.
À l’inverse, si ces gains ne se concrétisent pas, l’économie pourrait connaître une « période prolongée de faible croissance et d’inflation constamment élevée ».
Mais il y a une grande différence dans le cycle de battage médiatique. La première est qu’une grande partie de l’infrastructure construite à l’ère du point-com, comme les câbles à fibre optique, a été sous-utilisée pendant de nombreuses années. La demande en centres de données, qui constituent une infrastructure essentielle pour l’IA, est actuellement élevée, avec un taux d’inoccupation de seulement 1,4 %, selon la société immobilière commerciale CBRE. Mais la montée en puissance se poursuit, avec un ensemble très concentré d’entreprises technologiques qui investissent la somme énorme de 700 milliards de dollars dans l’infrastructure de l’IA.
Toutefois, les économistes préviennent qu’il existe encore un degré élevé d’incertitude quant aux avantages de l’IA. « Nous ne savons pas vraiment comment la productivité va s’améliorer », a déclaré Faria e Castro. « Je ne sais pas quand ils le remarqueront ou même s’ils le remarqueront. »
