Lorsque Jamie Gull est diplômé de l’Université de Stanford en 2007 avec une maîtrise en aéronautique, il y avait un endroit où il était allé ensuite: le désert.
Le désert de Mojave, pour être spécifique. Une entreprise appelée Scaled Composites avait passé des années à développer des avions expérimentaux sur cette terre aride, et Gull voulait.
Il aurait pu essayer d’obtenir un emploi aérospatial plus traditionnel, mais Gull craignait qu’il «travaille cinq ans sur un verrou» – une blague courante sur ces entreprises plus grandes et lents. Mais chez les composites à l’échelle? «Je savais que je construisais quelque chose, et je le ferais rapidement, et je serais diplômé de l’université qui posséderait un résultat réel», a-t-il déclaré.
Deux ans plus tard, Gull a sauté à SpaceX, où il aide à rendre la fusée Falcon 9 réutilisable – une étape importante de l’histoire de cette entreprise et la fondation sur laquelle elle a construit une entreprise extrêmement précieuse.
Maintenant, Gull se prépare pour un nouveau défi: lancer un fonds de technologie profonde en début de stade appelé Wave Function Ventures. La semaine dernière, il a clôturé le premier fonds de 15,1 millions de dollars de Wave Fonction, et il est déjà en cours.
Gull a fait neuf investissements dans des startups qui couvrent des industries comme l’énergie nucléaire (fission profonde), la robotique humanoïde (Persona AI) et, bien sûr, l’aérospatiale (Airship Industries). Il a déclaré à TechCrunch qu’il prévoyait de faire environ 25 investissements de semences ou de pré-aspect de ce fonds. (Gull a refusé de nommer le LP Anchor et a déclaré que le reste du fonds était des filles par des particuliers fortunés, avec le soutien d’autres fonds et des «grands bureaux familiaux».))
L’émergence de Wave Fonction survient à un moment où le financement technologique profond est en augmentation, soutenu en partie par l’attention accrue sur des champs comme l’aérospatiale et la défense. Il suffit d’une tendance que plus tôt cette année, un nouveau fonds de technologie profonde basée à la Silicon Valley appelée Leitmotif a brisé la couverture avec 300 millions de dollars de capital du groupe Volkswagen, qui fait partie de la soumission de soulever du matériel et de fabriquer des startups aux États-Unis et en Europe.
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C’est le genre d’environnement qui semble mûr pour quelqu’un avec un arrière-plan comme celui de Gull – et pas seulement son passé en tant qu’ingénieur aérospatial accompli.
Vers la fin de son temps à SpaceX en 2016, Gull a commencé à investir par providentiel, faisant des paris sur des entreprises comme Boom Supersonic, K2 Space et Varda. Il a également cofondé le décollage vertical électrique et l’atterrissage (EVTOL) TALYN AIR dans le cadre du lot d’hiver 2020 de Y Combinator, et est devenu partenaire de capital-risque au Pioneer Fund-A de YC qu’il occupe toujours. (TALYN a été acquis en 2023 par une autre société d’Evtol, Ampaire.)
Gull veut mettre toute cette expérience variée – faire un prototypage rapide, fonder une startup, investissement providentiel – à utiliser à la fonction des vagues.
« Je peux vraiment tirer parti de cela pour aider tous mes fondateurs à passer ces premiers stades lorsque les choses sont comme les plus incertaines, puis les aider à construire leurs entreprises », a-t-il déclaré.
Gull pense également que Deep Tech sera un endroit pour les grands retours au cours des 10 à 20 prochaines années. Les startups de cet espace peuvent nécessiter plus de capital à l’avance, a-t-il dit, mais ils peuvent tirer parti du financement non venture (comme les contrats gouvernementaux ou les prêts à dossiers d’actifs) pour évoluer et établir un fossé plus solide que les sociétés de logiciels.
Arriver à ces grands retours prendra du temps et Gull va bien avec cela. Alors qu’il a commencé sa carrière en tant que constructeur impatient, il connaît également la valeur de la patience.
Lorsqu’il était à Scaled Composites il y a 15 ans, l’un des projets sur lesquels il a travaillé était Stratolanch, le grand avion du monde à l’époque. C’était un avion extrêmement complexe qu’il est resté en développement longtemps après Gull Movie à SpaceX et au-delà.
Ce n’est qu’en 2019 que Gull et son cofondateur de Talyn, Evan Mucasey Wee, prévoyant de se diriger vers un «vol» (pensez: Parce que le spectacle mais pour les avions cool) à l’aéroport de Mojave qu’il a eu un indice, il pourrait voir l’avion géant voler.
«J’ai appelé un ami et j’ai dit:« À quelle heure devrions-nous être là pour le spectacle d’avion? Et il a dit: «6h du matin», je me disais, cela n’a aucun sens », a déclaré Gull. Il ne savait pas à quoi l’ami faisait allusion, mais il a démenti que ce serait le premier vol.
Effectivement, à mesure que Gull et Mucasey s’approchaient de l’aéroport, il y avait des stratolanchs, garés sur la piste et préparés pour le vol. Ils ont atterri et, par souvenir de Gull, Stratolanch a décollé 15 minutes plus tard.
« Je pense que c’était Almot 10 ans exactement après avoir travaillé dessus, nous avons un écran d’ordinateur », a déclaré Gull. «C’était.»
