La procureure générale de New York, Letitia James, a été inculpée jeudi dans le cadre d’une enquête pour fraude hypothécaire agressivement poussée par l’administration Trump, devenant ainsi la dernière ennemie du président à être poursuivie en justice par le ministère de la Justice.
M. James, qui a rendu furieux le président Donald Trump en l’accusant, lui et son entreprise, de fraude lors d’un incident survenu alors qu’il était candidat à la présidence, a été inculpé de fraude bancaire et de fausses déclarations à une institution financière après qu’un procureur, nommé à la hâte le mois dernier sous la pression de l’administration Trump pour inculper ses opposants dans des affaires pénales, l’ait présenté à un grand jury en Virginie.
Le bureau de James n’a fait aucun commentaire immédiat jeudi. Son avocat a fermement nié toute allégation et a qualifié l’enquête d’acte de vendetta politique.
L’acte d’accusation, qui intervient deux semaines après une autre affaire pénale dans laquelle l’ancien directeur du FBI, James Comey, a été accusé d’avoir menti au Congrès, est le dernier signe de la détermination de l’administration Trump à rompre avec la norme consistant à utiliser les pouvoirs d’application de la loi du ministère de la Justice pour poursuivre les opposants politiques du président et les personnalités publiques qui ont déjà enquêté sur lui.
L’affaire James est restée close jeudi, ce qui rend impossible l’évaluation des preuves dont disposent les procureurs. Mais comme dans le cas de Comey, les procureurs ont emprunté une voie étonnamment peu conventionnelle. Il y a deux semaines, l’administration Trump a limogé le procureur chevronné Eric Siebert, qui avait supervisé l’enquête pendant des mois mais avait résisté aux pressions pour porter plainte, et l’a remplacé par Lindsey Harrigan, une assistante de la Maison Blanche qui avait été auparavant l’avocat personnel de Trump mais n’avait jamais travaillé comme procureur fédéral.
Une personne proche du dossier a déclaré à l’Associated Press que M. Halligan avait soumis son propre cas à un grand jury, similaire à celui contre M. Comey.
« Personne n’est au-dessus des lois et les accusations portées dans cette affaire représentent des actes criminels intentionnels et de graves violations de la confiance du public », a déclaré Harrigan dans un communiqué. « Les faits et le droit dans cette affaire sont clairs et nous continuerons de les suivre pour garantir que justice soit rendue. »
Le président Trump porte plainte contre James depuis des mois, publiant sur les réseaux sociaux sans fournir la preuve qu’elle est « extrêmement coupable » et déclarant aux journalistes à la Maison Blanche : « On dirait qu’elle est vraiment coupable de quelque chose, mais nous ne le savons tout simplement pas. »
Ses avocats ont accusé le ministère de la Justice d’avoir concocté une fausse affaire pénale pour régler la vendetta personnelle de Trump contre James, qui a remporté l’année dernière un verdict retentissant contre Trump et ses entreprises pour avoir menti aux banques et à d’autres sur la valeur de leurs actifs.
Le ministère de la Justice enquête également sur des allégations liées aux prêts hypothécaires contre Lisa Cook, membre de la Réserve fédérale, et contre le sénateur Adam Schiff (Démocrate de Californie), dont les avocats ont déclaré que les allégations portées contre eux étaient « manifestement fausses, obsolètes et démystifiées depuis longtemps ».
Mais James est une cible particulièrement personnelle. En tant que procureure générale, elle a poursuivi des dizaines de fois les présidents républicains et leurs administrations, supervisant des affaires les accusant de fraude bancaire en surestimant considérablement la valeur des biens immobiliers dans leurs états financiers.
La cour d’appel a annulé l’amende, qui s’élevait à plus de 500 millions de dollars, intérêts compris, mais a confirmé la conclusion d’un tribunal inférieur selon laquelle Trump avait commis une fraude.
L’enquête du ministère de la Justice a commencé lorsque le directeur de l’Agence fédérale de financement du logement, William Pruitt, a envoyé une lettre au procureur général Pam Bondi en avril demandant une enquête sur le rôle de James dans l’achat en 2023 d’une maison à Norfolk, en Virginie.
En demandant l’enquête, Pruitt a fait référence à une procuration de deux pages signée par James le 17 août 2023, qui stipule : « J’ai l’intention d’occuper cette propriété comme résidence principale ». Il a émis l’hypothèse qu’en revendiquant la maison comme résidence principale, James aurait pu éviter les taux d’intérêt élevés souvent appliqués aux résidences secondaires.
Abby Lowell, l’avocate de James, a déclaré que le démocrate n’avait jamais induit personne en erreur. Mme James a déclaré qu’elle avait commis une erreur en remplissant les formulaires liés à l’achat de la maison, mais qu’elle l’avait rapidement corrigée et n’avait pas trompé le prêteur.
