Parmi les nombreuses préoccupations des Américains concernant les centres de données, du bourdonnement constant aux factures d’électricité élevées, la consommation d’eau élevée se démarque. Les habitants de la ville où se trouve le centre de données ont signalé de l’eau contaminée, une faible pression d’eau et des siphonnages non autorisés, mettant en danger l’un de leurs biens essentiels.
Nvidia pense qu’une nouvelle infrastructure de serveurs est la réponse.
La société a annoncé lundi que ses derniers serveurs IA utiliseront entièrement le refroidissement liquide. Cette méthode élimine le besoin de ventilateurs de refroidissement à air dépendants de l’eau.
Au lieu de cela, la chaleur est dissipée par un liquide de refroidissement composé d’eau et de propylène glycol qui est recirculé en boucle fermée. Selon l’entreprise, le système ne nécessite aucun apport d’eau supplémentaire.
« Nous avons éliminé une consommation importante d’énergie et presque toute consommation d’eau », a déclaré Ali Heydari, directeur du refroidissement et de l’infrastructure des centres de données de Nvidia, dans un communiqué.
De plus, le liquide de refroidissement peut continuer à fonctionner à des températures allant jusqu’à 45 °C ou 113 °F, ce qui est beaucoup plus élevé que les systèmes précédents.
Cette évolution vers des systèmes plus économes en énergie intervient après que les Nations Unies ont prédit plus tôt ce mois-ci que la consommation d’eau liée à l’IA pourrait égaler les besoins annuels de 1,3 milliard de personnes d’ici la fin 2010.
Pendant ce temps, Nvidia n’est pas la seule entreprise à s’efforcer de réduire considérablement la consommation d’eau. En août 2024, Microsoft a annoncé qu’elle cesserait d’utiliser de l’eau pour le refroidissement des nouveaux centres de données, économisant ainsi plus de 125 millions de litres d’eau par centre de données et par an.
« Ce qui est intéressant dans l’annonce de Nvidia, c’est qu’elle montre vraiment ce qui est possible en termes d’augmentation de la température d’entrée de ce liquide à 45°C », a déclaré Andrew A. Chen, professeur d’informatique à l’Université de Chicago. « L’augmentation de la température est très importante car elle permet souvent de refroidir et d’évacuer la chaleur vers l’environnement extérieur sans faire fonctionner l’unité CVC ou le climatiseur, car s’il fait suffisamment frais dehors, vous n’avez pas besoin de le faire.
Chien dirige le Centre CERES pour l’informatique imparable. Au cours de la dernière décennie, le centre a recherché des moyens d’augmenter l’efficacité des centres de données et de réduire leur impact négatif sur l’environnement. Des températures de refroidissement plus élevées vont à l’encontre des idées reçues, a-t-il expliqué. La norme industrielle est de 30°C, mais davantage de climatisation est nécessaire pour maintenir cette température.
« La raison pour laquelle ils font cela est que si vous pouvez refroidir la puce à une température plus élevée, il est plus facile d’expulser cette chaleur vers l’environnement externe. Parce que vous êtes nourri à une température plus élevée et que la chaleur descend », a déclaré Qian.
Il a déclaré qu’il serait irréaliste de réduire la consommation d’eau à zéro, mais que le refroidissement liquide réduirait considérablement les besoins en eau. Le problème est que ces systèmes coûtent cher.
Nvidia n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune sur le coût du système ou sur la question de savoir si l’entreprise déploierait la technologie dans les centres de données existants.
La société estime qu’une installation hyperscale de 50 mégawatts pourrait économiser plus de 4 millions de dollars par an en coûts d’énergie et d’eau liés au refroidissement en passant à une infrastructure refroidie par liquide.
« C’est une direction que davantage de personnes devraient essayer d’atteindre car elle peut réduire la consommation totale d’énergie des grands centres de données », a déclaré Qian.
