Obvious Ventures, la société cofondée par Evan Williams de Twitter, a levé un cinquième fonds, et celui-ci, tout comme ses prédécesseurs, est accompagné d’un chiffre « amusant » : 360 360 360 $.
« Nous investissons dans les frontières des mathématiques, des sciences et de la physique, et nous aimons également célébrer les mathématiques dans nos chiffres de fonds », a déclaré à TechCrunch James Joaquin (photo à l’extrême droite), co-fondateur et directeur général de la société.
Le premier fonds de l’entreprise s’élevait à 123 456 789 $ et le second à 191 919 191 $ (un nombre palindromique qui se lit de la même manière en avant et en arrière). Le troisième s’élevait à 271 828 182 $ (que les mathématiciens et les ingénieurs reconnaissent instantanément comme e, ou nombre d’Euler), tandis que le quatrième fonds, annoncé à la mi-2022, poursuivait la tradition sous la forme d’un autre palindrome à 355 111 553 $.
Si vous ne l’avez pas encore deviné, la signification de la nouvelle taille du fonds d’Obvious Ventures concerne un peu moins les mathématiques geek et davantage la philosophie d’investissement de l’entreprise. Douze ans après le début de son parcours, Obvious affirme que ce chiffre représente une perspective bouclée sur ses trois grands domaines d’intervention : la santé planétaire, la santé humaine et la santé économique.
« Nous aimons la métaphore de la vision à 360 degrés de chacun de ces domaines », a déclaré Joaquin. « Il faut être un étudiant du passé pour comprendre ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné. »
Ce qui fonctionne pour l’entreprise, selon Joaquin, c’est de maintenir la taille de ses fonds suffisamment petite pour qu’un seul investissement, si elle devient une entreprise publique durable, ait la possibilité de restituer la totalité du fonds. Joaquin a probablement mis l’accent sur la durabilité en partie parce que l’un des premiers gagnants d’Obvious Ventures, Beyond Meat, a atteint une capitalisation boursière de plus de 14 milliards de dollars peu après son introduction en bourse en 2019, mais était tombée en dessous d’un milliard fin 2022.
Néanmoins, Joaquin affirme que la société a constaté des distributions en espèces significatives aux commanditaires à partir de tous ses fonds de base, et qu’elle compte plusieurs sociétés ayant réussi des sorties du marché public. En 2015, Obvious Ventures a investi dans la société d’imagerie satellite Planet Labs, qui est devenue publique via une SPAC en 2021 et est actuellement évaluée à environ 8,5 milliards de dollars. Parallèlement, son investissement de série A dans Recursion Pharmaceuticals maintient une capitalisation boursière de plus de 2 milliards de dollars.
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Obvious est également l’un des premiers investisseurs dans la plateforme de ressources humaines et de paie Gusto, qui a récemment été évaluée à plus de 9 milliards de dollars sur le marché privé et est largement considérée comme étant sur la voie d’une introduction en bourse.
Dans un environnement de capital-risque où seulement 17 % des entreprises réussissent à lever plus de trois fonds, selon une étude de Sapphire Partners, la dernière levée de fonds d’Obvious Ventures consolide l’entreprise en tant qu’acteur de capital-risque établi.
« Nous avons réussi à en financer cinq, ce qui est en fait un gros problème dans le paysage du capital-risque », a déclaré Joaquin.
Obvious Ventures peut adopter une approche ludique en matière de taille de fonds, mais sa concentration sur l’investissement dans des startups qui ont un impact positif sur le monde est sérieuse. Joaquin a souligné plusieurs investissements dans chacun des trois piliers de l’entreprise.
Dans le secteur de la santé planétaire, l’entreprise a investi dans Zanskar, une startup utilisant des données exclusives et l’IA pour identifier et exploiter l’énergie géothermique, l’une des sources d’énergie les plus rentables disponibles. La semaine dernière, Zanskar a annoncé une série C de 115 millions de dollars. Obvious Ventures, qui a dirigé le cycle précédent de la société, est particulièrement enthousiasmé par cet investissement. Joaquin a noté que l’énergie géothermique exploitée par le Zanskar peut aider à alimenter les centres de données d’IA énergivores.
Dans sa stratégie en matière de santé humaine, Obvious Ventures a vanté son investissement dans Inceptive, une plateforme d’IA pour le développement moléculaire. Inceptive a été fondée par Jakob Uszkoreit, l’un des principaux auteurs de l’article fondateur « Attention Is All You Need », qui a présenté l’architecture transformatrice, la percée derrière l’IA générative.
Dans le domaine de la santé économique, Joaquín a souligné Dexterity Robotics. L’entreprise, évaluée à 1,65 milliard de dollars l’année dernière, construit des humanoïdes pour effectuer des tâches « ennuyeuses, sales et dangereuses » actuellement effectuées par des humains dans les entrepôts et les usines.
Outre Joaquin, Obvious Ventures compte quatre investisseurs actifs, dont le co-fondateur Vishal Vasishth. (Ev Williams reste co-fondateur et conseiller.) La société a l’intention de réaliser environ 10 investissements par an, avec des chèques allant de 5 millions de dollars à 12 millions de dollars pour les startups d’amorçage et de série A.
