À partir du moment où le président Donald Trump a imposé des droits de douane sur presque tous les pays, Nick Holm a craint que son entreprise ne survive pas.
Depuis 40 ans, Terry Precision Cycling a résisté aux premiers marchés difficiles, aux faibles marges bénéficiaires et aux hauts et aux bas de la pandémie avec sa gamme de produits destinés aux femmes. Mais Holm, le président de l’entreprise, ne savait pas vraiment comment son entreprise serait en mesure de payer les tarifs annoncés pour la première fois en avril et de continuer à fonctionner.
« Nous avions l’impression d’être face à un mur », a-t-il expliqué à propos des raisons pour lesquelles il s’est joint à l’affaire contestant les tarifs douaniers, que la Cour suprême doit entendre la semaine prochaine.
Le bureau de Terry Precision Cycling est situé derrière un café à Burlington, dans le Vermont, face à une rue verdoyante qui change de couleur à l’automne. Les distinctions locales partagent l’espace mural avec des selles de vélo et des roues chromatiques dignes d’échantillons de tissus. Les commandes sont expédiées depuis un entrepôt situé à plusieurs kilomètres.
Cela semble être un épicentre improbable du tumulte suscité par les tarifs douaniers du président Trump, qui se déroule dans les salles des marchés des marchés mondiaux et dans les salles de conseil des sociétés internationales.
Mais Terry Precision Cycling fait partie d’une poignée de petites entreprises qui contestent bon nombre des tarifs douaniers du président Trump devant la Cour suprême mercredi dans une affaire qui a des implications démesurées sur les limites du pouvoir présidentiel et sur l’économie mondiale.
Les petites entreprises seront durement touchées
Bien que l’entreprise soit petite, nous travaillons avec des fournisseurs du monde entier. Nous vendons des cuissards fabriqués aux États-Unis à partir de matériaux importés de France, du Guatemala et d’Italie. Ses maillots de vélo aux imprimés colorés emblématiques sont fabriqués à partir de matériaux de haute technologie que l’on ne trouve pas en dehors de la Chine.
Les tarifs douaniers signifient que l’entreprise doit payer plus cher pour toutes ces importations, et sans les réserves de trésorerie d’une grande entreprise, elle n’a d’autre choix que d’augmenter les prix pour ses clients pour combler le déficit. La tarification est devenue un jeu de dés, en particulier avec les changements rapides des droits de douane sur les produits en provenance de Chine. « Comment puis-je jouer si je ne connais pas les règles du jeu ? » » demanda Holm.
Lorsque les tarifs en provenance de Chine ont atteint 145 %, la société a dû ajouter 50 $ à chaque paire de shorts en cours de préparation, ce qui a porté le prix à 199 $. « Si vous spécifiez le coût, vous pouvez spécifier le prix. Ensuite, vous pouvez revenir en arrière et voir qui peut réellement se le permettre », a déclaré Holm.
Les autres sociétés concernées par son procès sont de petites entreprises, notamment une entreprise de fournitures de plomberie dans l’Utah, un importateur de vin à New York et un fabricant d’articles de pêche en Pennsylvanie.
Holm a commencé à travailler pour l’entreprise il y a plus de 10 ans et a commencé à faire du vélo sérieusement en parallèle. Il se rend souvent au travail à vélo et en possède un devant son bureau avec les concepteurs et les vendeurs de l’entreprise. Holm, un homme dégingandé aux yeux enfoncés et aux cheveux séparés sur les côtés, a été nommé président il y a environ deux ans alors que l’entreprise, fondée par la pionnière du cyclisme féminin Georgina Terry, souffrait d’un ralentissement du marché du plein air suite à la pandémie de coronavirus. Son attitude habituellement calme prend vie lorsqu’il parle du design de son short rembourré et du niveau de protection SPF de son maillot.
« Tout est question d’ajustement, de fonctionnalité, de sécurité et de confort », dit-il. « C’est notre fondement, rassembler les gens, rassembler les femmes, les amener à faire du vélo. Faisons-les davantage rouler à vélo, faisons-les sortir. »
Les entreprises qui contestent les tarifs douaniers du président Trump sont représentées par le Liberty Justice Center, un groupe juridique de tendance libertaire qui s’aligne généralement sur les causes conservatrices. Mais ils soutiennent que Trump a tort en ce qui concerne les tarifs douaniers massifs, qui devraient rapporter environ 3 000 milliards de dollars aux entreprises au cours de la prochaine décennie, selon le Bureau du budget du Congrès.
Ils affirment qu’aucun autre président n’a utilisé la loi sur les pouvoirs d’urgence, qui ne mentionne même pas les tarifs douaniers, pour affirmer un pouvoir quasi illimité pour imposer et modifier les tarifs d’importation à volonté, mais à une si grande échelle.
« C’est en effet ce qui était en jeu dans la Révolution américaine, le principe selon lequel aucun impôt n’est légal à moins qu’il ne soit adopté par les représentants du peuple », a déclaré Jeffrey Schwab, avocat au Liberty Justice Center.
Le président Trump considère cet incident comme l’un des plus importants pour le pays.
L’administration Trump a déclaré que la loi permettrait au président de réglementer les importations, y compris les droits de douane. Le président s’est exprimé sur la question, faisant allusion à la possibilité de prendre lui-même position à un moment donné, ce qu’aucun autre président en exercice n’a enregistré. « Il s’agit de l’une des affaires les plus importantes de l’histoire de notre pays, car si nous ne gagnons pas ce procès, notre pays sera affaibli et financièrement perturbé pour les années à venir », a-t-il déclaré.
La loi que le président Trump a utilisée pour bon nombre de ses tarifs, l’International Emergency Economic Powers Act, a été invoquée des dizaines de fois au cours des dernières décennies pour imposer des sanctions à d’autres pays.
Mais aucun président ne l’avait utilisé pour des tarifs douaniers jusqu’en février, lorsque Trump a imposé des tarifs douaniers à la Chine, au Mexique et au Canada. Il a déclaré que les pays n’en faisaient pas assez pour mettre un terme à l’immigration clandestine et au trafic de drogue.
En avril, il a annoncé des droits de douane « réciproques » sur presque tous les partenaires commerciaux des États-Unis, avec une base de 10 % et des augmentations plus élevées pour certains pays, dont beaucoup ont depuis été suspendues. Les droits de douane sur la Chine, qui atteignaient à un moment donné 145 %, ont depuis été abaissés et devraient globalement atteindre 20 % dans le cadre du dernier accord du président Trump avec la Chine.
Plusieurs poursuites ont été intentées concernant les frais d’électricité de secours. La Cour suprême doit également entendre deux autres poursuites mercredi, l’une émanant d’un groupe d’États à tendance démocrate et l’autre d’une entreprise de jouets éducatifs de l’Illinois.
Les plaignants ont gagné en deux tours devant les tribunaux inférieurs, mais le gouvernement a persuadé quatre juges d’appel que la loi donne au président un large pouvoir sur les tarifs.
La décision que prendra la Cour suprême est une question ouverte.
La Haute Cour va désormais être appelée à se prononcer sur l’étendue des pouvoirs du président. Trois des juges ont été nommés par le président Trump, mais jusqu’à présent, ils ont été réticents à contrôler les pouvoirs exécutifs inhabituellement flexibles du président.
Mais ils se sont montrés sceptiques quant aux affirmations de pouvoir du président par le passé, comme lorsque Joe Biden a tenté d’annuler 400 milliards de dollars de prêts étudiants en vertu d’une autre loi traitant d’une urgence nationale. Le tribunal a estimé que la loi n’autorisait pas spécifiquement Biden à adopter un plan aussi coûteux.
En revanche, les tarifs douaniers imposés par le président Trump devraient totaliser des milliers de milliards de dollars. De plus, les factures des Américains devraient augmenter d’environ 2 000 dollars par foyer cette année, selon une analyse du Yale Institute for Budget Research.
Les recettes provenant des droits de douane s’élevaient à 195 milliards de dollars en septembre, soit plus du double d’un an plus tôt, mais le gouvernement pourrait devoir rembourser cet argent si un juge réprimait les droits de douane.
Le président Trump a reconnu que les Américains pourraient souffrir à court terme des droits de douane, mais a fait valoir que ces droits de douane entraîneraient des accords commerciaux plus favorables et soutiendraient le secteur manufacturier américain. L’administration a déclaré que les tarifs sont différents de l’affaire des prêts étudiants de Biden car ils concernent la politique étrangère et les tribunaux ne devraient pas remettre en question le président.
Mais pour les gens de Terry Precision Cycling, ces problèmes politiques généraux étaient très éloignés de leur décision de se joindre au procès. Holm a davantage pensé à la vingtaine d’employés de l’entreprise, à son héritage et aux femmes qui achètent ses produits en raison de leur amour du cyclisme.
« Lorsque le vélo devient si inabordable, moins de gens ont accès au plaisir et à la liberté de rouler », dit-il. « Il était important de survivre à cette incertitude. »
