Alors que plus d’une douzaine de villes américaines mettent la touche finale aux préparatifs de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 avant le coup d’envoi de la semaine prochaine, certaines des communautés les plus passionnées de sport du pays s’installent pour regarder depuis chez elles. Compte tenu des aspects économiques des événements sportifs majeurs, cette décision pourrait s’avérer judicieuse avec le recul.
La fièvre du football qui envahit les États-Unis jusqu’au 19 juillet sera plus vive dans les 11 villes hôtes du pays, où 78 matchs seront disputés dans des stades desservant des hauts lieux du sport tels que Boston, Los Angeles, Dallas et Atlanta. Cela représente la majeure partie des 104 matchs du tournoi partagés par les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Mais cette liste comprend certains des fans de sport les plus passionnés des États-Unis, dont certains ont déjà accueilli des matchs de la Coupe du monde. Aucun match ne sera joué à Phoenix, qui possède les plus grands sites sportifs du monde dans une seule zone métropolitaine. Ce n’est pas différent pour les fans de Détroit, où les quatre équipes des ligues majeures jouent à distance de marche les unes des autres dans le centre-ville de la ville. Chicago, la troisième plus grande ville des États-Unis, n’accueillera jamais une Coupe du monde, même si elle a accueilli la cérémonie d’ouverture et les matchs la dernière fois qu’elle a eu lieu en 1994.
La ville hôte de la Coupe du monde 2026 sera annoncée en 2022 après un processus d’appel d’offres. Cependant, de nombreuses villes qui ont refusé d’être prises en considération pour ce méga-événement ont clairement fait part de leurs réserves il y a des années, invoquant des raisons financières et des exigences onéreuses fixées par l’instance dirigeante du tournoi, la FIFA. Pour bon nombre des villes américaines les plus sportives, qui ont raté la Coupe du monde de cette année, l’attrait d’accueillir un méga-événement n’était pas suffisant pour justifier le coût.
« La FIFA n’a pas été en mesure de fournir des détails spécifiques sur les principales inconnues qui pourraient représenter un fardeau financier important pour notre ville », a déclaré Tom Sadler, président de l’Association des sports et du tourisme de l’Arizona, dans un communiqué de 2018 expliquant l’annulation de la candidature de la ville hôte pour Glendale, à l’extérieur de Phoenix.
Chicago s’est retirée pour des raisons similaires, le maire de l’époque, Rahm Emanuel, accusant la FIFA d’être trop exigeante et de manquer de transparence sur des questions qui « mettent en danger la ville et les contribuables ».
« Les responsables du football international nous ont demandé d’organiser des événements sportifs », a déclaré Emmanuel à une chaîne de télévision locale en 2018. « J’ai toujours été passionné par le développement du tourisme, mais je ne vais pas écrire un chèque en blanc à une entreprise qui escroque les contribuables. »
La FIFA n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Impact de la FIFA
Afin d’être considérée comme éligible en tant qu’hôte, une ville devait suivre une longue liste d’exigences fixées par la FIFA. La ville devait s’assurer que le stade répondait à certaines normes, promettre d’exonérer les taxes sur des choses comme l’achat de billets et couvrir la plupart des coûts associés à la sécurité et à la logistique. La FIFA a également demandé le droit de modifier ses accords avec les villes à tout moment et le droit de ne pas inclure de clauses d’indemnisation pour protéger les villes hôtes et leurs contribuables des risques financiers.
En effet, être l’hôte d’un événement télévisé à l’échelle mondiale (l’un des événements les plus regardés au monde) est attrayant pour les villes. En l’absence de Chicago, Kansas City est devenu le seul représentant du Midwest dans le tournoi, un fait que les responsables locaux ont souvent vanté.
« Le monde mérite de connaître la beauté, l’hospitalité et la force du Midwest américain », a écrit le représentant Mark Alford (R-Missouri) dans une lettre ouverte au président Donald Trump l’année dernière après que le président a lancé l’idée de priver les villes dirigées par les démocrates du droit d’hébergement.
« Contrairement à de nombreuses villes hôtes côtières, Kansas City est la seule ville hôte située au centre géographique des États-Unis », a poursuivi Alford.
Mais le coût d’un travail d’hébergement peut laisser des cicatrices durables. Même si l’impact sur les économies nationales de l’accueil de méga-événements comme la Coupe du monde peut être mesurable, le tourisme et les retombées rendent souvent plus difficile pour les villes individuelles d’atteindre le seuil de rentabilité. Comme ce fut le cas après les Jeux de 2010 en Afrique du Sud et au Brésil en 2014, les dépenses d’infrastructure peuvent rapidement devenir un coût irrécupérable, les stades et autres installations majeures restant inutilisés pendant des années après les événements prévus, drainant ainsi les fonds publics.
Une étude de 2004 a révélé qu’après la Coupe du monde de 1994, les neuf villes hôtes ont enregistré des pertes cumulées comprises entre 5,5 et 9,3 milliards de dollars, bien inférieures aux prévisions d’avant-tournoi de 4 milliards de dollars de bénéfices. Les pertes étaient dues aux dépenses d’infrastructure et aux coûts élevés de sécurité et d’exploitation. L’étude a également révélé que même si les impacts économiques liés à la Coupe du monde ont eu tendance à évincer les dépenses des résidents locaux qui auraient probablement eu lieu de toute façon, ce n’était pas le cas, car de plus en plus de résidents ont choisi d’éviter les zones à fort trafic.
Les dépenses d’infrastructure pour cette Coupe du monde sont inférieures à celles des tournois précédents, en partie parce que les États-Unis n’ont pas eu besoin de construire un nouveau stade. Certaines villes hôtes investissent également dans des projets susceptibles de générer des avantages économiques à long terme, tels que l’augmentation des transports publics et des espaces verts urbains.
Mais même pour les villes influencées par le prestige mondial que procure l’accueil de la Coupe du Monde, les factures s’alourdissent déjà, obligeant les responsables à choisir entre la FIFA et les contribuables. Le New Jersey a récemment connu une guerre de mots très médiatisée entre le gouvernement et la FIFA au sujet des suppléments de transport pour les supporters assistant aux huit matchs de l’État, ce qui a entraîné une réduction des tarifs de 150 dollars à environ 100 dollars avec l’aide de sponsors extérieurs. Les tarifs dans le New Jersey restent parmi les plus élevés parmi les villes hôtes américaines cet été.
