En 2022, la Californie a annoncé qu’elle souhaitait installer 6 millions de pompes à chaleur d’ici 2030. Jusqu’à présent, elle n’en a installé qu’environ 2,3 millions, ce qui signifie que pour atteindre cet objectif, il lui faudrait en moyenne environ 2 000 installations par jour au cours des cinq prochaines années. Atteindre cet objectif pourrait être difficile étant donné qu’un mini split typique peut prendre environ une journée à installer et coûter entre 4 000 et 6 000 dollars par zone, selon EnergySage.
« Nous devons faire quelque chose de différent », a déclaré à TechCrunch Mary-Ann Rau, co-fondatrice et PDG de Merino Energy.
Merino Energy, qui opère en secret, veut changer les deux parties de l’équation en simplifiant considérablement la pompe à chaleur. La startup a donné à TechCrunch un aperçu exclusif de son nouveau produit, le Merino Mono, qui coûte 3 800 $, y compris le processus d’installation d’une heure.
Rau a déjà travaillé chez Apple, où vous l’avez peut-être vue dans un discours ou deux présentant les nouveaux AirPod, et Quilt, une autre startup de pompes à chaleur. Chez Apple, elle a travaillé à l’électrification de sa maison à San Francisco. Elle a installé des panneaux solaires, une cuisinière à induction et un chargeur pour véhicule électrique, mais quand est venu le temps d’installer des pompes à chaleur, Rau a « eu un choc total ».
« C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que si c’était inaccessible pour moi – c’est vrai, je suis privilégiée –, c’était hors de portée pour la grande majorité des Californiens et des Américains », a-t-elle déclaré.
Les pompes à chaleur typiques comportent deux parties, un échangeur de chaleur intérieur et un condenseur extérieur. Merino les combine en une seule unité qui occupe autant d’espace qu’un radiateur typique sous une fenêtre. Il se branche sur une prise standard de 120 volts, ce qui signifie que les propriétaires sont moins susceptibles d’avoir besoin de mises à niveau électriques. « Si vous pouvez brancher un micro-ondes et que cela fonctionne sur cette prise, alors le Merino Mono fonctionnera sur cette prise », a déclaré Rau.
La Mono possède tous les éléments habituels attendus de la nouvelle génération de pompes à chaleur : elle est connectée au Wi-Fi, elle peut détecter la présence de personnes dans la pièce et les différentes unités d’un foyer peuvent coordonner leur fonctionnement pour plus d’efficacité et de confort. Rau a déclaré que la société développait même une intégration avec Oura Rings afin que la pompe à chaleur puisse faire baisser la température de la pièce de quelques degrés lorsque l’utilisateur est en sommeil paradoxal.
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13-15 octobre 2026
Pour installer le Mono, les ouvriers ont percé deux trous dans le mur, un pour aspirer l’air et un autre pour l’évacuer. L’air dans cette boucle circule sur les serpentins du condenseur, qui envoie ensuite le réfrigérant à l’échangeur de chaleur. Là, une autre boucle aspire l’air de la pièce pour la chauffer ou la refroidir. Les seules choses visibles de l’extérieur de la maison sont les ports d’admission et d’échappement ainsi qu’un tuyau de condensat.
En déplaçant tous les composants dans une seule unité à l’intérieur de la maison, la conception de Merino est beaucoup plus simple à installer, a déclaré Rau. Il n’y a pas d’unité extérieure à connecter à une unité intérieure, ce qui peut impliquer le brasage de lignes en cuivre et le chargement de réfrigérant. « Ils coûtent très cher du point de vue de la main d’œuvre », a-t-elle déclaré.
En miniaturisant le système, Merino a renoncé à une certaine efficacité, ce qui pourrait rendre le produit plus adapté aux espaces de vie plus petits. Le Merino Mono a un indice SEER2 de 15,2, tandis que le système Quilt à deux zones atteint 25. Les grands condenseurs extérieurs font tout simplement un meilleur travail. Mais la startup a estimé que pour de nombreuses applications, y compris les appartements et les immeubles en copropriété dans les zones urbaines denses, il était logique de tout garder à l’intérieur et aussi rationalisé que possible. Le Mono, a déclaré Rau, « est une solution dont le coût est proportionnel au problème que nous essayons de résoudre ».
L’entreprise installe actuellement 48 pompes à chaleur dans les Civic Center Apartments, un complexe résidentiel à faible revenu situé à Richmond, en Californie. Pour l’instant, la société se concentre sur la Californie comme marché initial, même si elle envisage de s’étendre à d’autres États comme Hawaï, l’Oregon et Washington. Jusqu’à présent, six installateurs se sont inscrits dans la Bay Area et à Los Angeles. La société accepte désormais les précommandes pour une livraison plus tard cette année.
Rau espère que ce produit simplifié aidera les pompes à chaleur à conquérir le marché. « Si nous pouvons réduire le temps et la complexité liés à l’installation d’une pompe à chaleur, nous pourrons alors étendre son adoption », a-t-elle déclaré.
