Depuis des années, les gens font pression pour savoir qui reprendra Berkshire Hathaway alors que le magnat des hedge funds Warren Buffett se prépare à prendre sa retraite. Les rumeurs abondaient, mais finalement, Greg Abel, un homme d’affaires chevronné de 63 ans, a été nommé son successeur en 2025. Le milliardaire baby-boom est désormais monté sur le trône d’une entreprise valant des milliers de milliards de dollars, mais son parcours vers l’un des rôles les plus convoités du monde des affaires a commencé avec l’entrepreneuriat de la classe ouvrière.
En tant que jeune homme, Abel a fait ses premiers pas dans les affaires en collectant des bouteilles de soda vides, en les nettoyant et en les échangeant pour seulement 5 cents chacune.
Pour tirer le meilleur parti de son aventure lucrative, il a même optimisé son trajet à vélo pour rentrer de l’école pour récupérer le plus de choses possible. Selon un rapport du journaliste de Fortune Sean Talley, le jeune Abel récupère jusqu’à cinq bouteilles vides à chaque voyage et chaque week-end, il économise jusqu’à 20 bouteilles, d’une valeur d’un dollar.
En plus de cela, Abel faisait également du vélo dans sa ville natale d’Edmonton, au Canada, distribuant des dépliants publicitaires dans les quartiers pour seulement un quart de cent par livraison.
Son ascension au poste de PDG de Berkshire Hathaway n’aurait peut-être pas eu lieu si son ancien employeur n’avait pas été racheté.
Abel a continué à faire divers petits boulots tout au long de ses études secondaires, notamment remplir des extincteurs pour l’employeur de son père. Mais sa première expérience professionnelle en entreprise est survenue après avoir obtenu son diplôme de l’Université de l’Alberta en 1984.
Après avoir rejoint PwC et quitté sa ville natale pour rejoindre le bureau de San Francisco, Abel a commencé à travailler avec l’entreprise géothermique CalEnergy en tant que client. Il n’a pas fallu longtemps à M. Abel pour quitter le géant du conseil pour CalEnergy en tant qu’auditeur et en faire une société holding mondiale comptant des dizaines de milliers d’employés, selon l’Institut Horatio Alger, une organisation éducative à but non lucratif. Il a occupé le poste de cadre supérieur de 1992 à 2008 avant d’être promu PDG et président. Mais c’est quelque part entre les deux qu’Abel a eu sa grande chance et a commencé l’orbite de Berkshire Hathaway.
Un moment déterminant pour sa carrière s’est produit en octobre 1999, lorsque Berkshire a annoncé qu’elle prendrait le contrôle de Cal Energy (rebaptisée plus tard MidAmerican). L’entreprise a été réorganisée sous le nom de Berkshire Hathaway Energy, et après avoir été PDG et président exécutif de 2008 à 2018, M. Abel a également été nommé vice-président des activités non-assurance de Berkshire Hathaway. Au cours des années qui ont suivi, M. Abel s’est révélé être un digne successeur de M. Buffett, qui est à la tête du géant de plusieurs milliards de dollars depuis 60 ans.
« Greg Abel a plus que répondu aux attentes élevées que j’avais à son égard lorsque je l’ai envisagé pour la première fois comme prochain PDG de Berkshire », a écrit Buffett dans sa dernière lettre aux actionnaires l’année dernière. « Il comprend beaucoup mieux que moi une grande partie de notre activité et de nos ressources humaines, et il apprend très rapidement des choses que de nombreux PDG n’envisageraient même pas. »
Le succès multimilliardaire d’Abel et pourquoi la majeure partie de sa fortune est désormais investie dans les actions de Berkshire
Le nouveau PDG baby-boomer de Berkshire Hathaway est un véritable milliardaire, mais contrairement au légendaire magnat des hedge funds auquel il a succédé, la majeure partie de sa richesse ne provenait pas de participations dans des sociétés valant des milliers de milliards de dollars.
M. Abel a une valeur nette d’environ 1 milliard de dollars, mais seulement 18 % de sa richesse est actuellement investie dans des actions de Berkshire Hathaway, selon Bloomberg. Les liens financiers de M. Abel avec l’entreprise sont relativement faibles, mais ils sont dérisoires en comparaison avec d’autres dirigeants tels que Tim Cook d’Apple, dont les actions de l’entreprise représentent 38 % de sa valeur nette. Et les actions Berkshire du nouveau PDG ne valent que 1/1 000ème de la participation de Buffett dans l’entreprise.
Selon Bloomberg, l’essentiel de la richesse de M. Abel provient du produit d’un rachat d’actions en 2022 au cours duquel Berkshire a acquis sa participation de 870 millions de dollars dans Berkshire Hathaway Energy, une ancienne filiale de Berkshire. Cela a laissé à M. Abel des actions de la société holding d’une valeur estimée à 175 millions de dollars.
En outre, M. Abel a reçu une rémunération de 20 millions de dollars après avoir été promu au poste de vice-président de Berkshire en 2018.
