Prometheus, la startup d’IA physique cofondée par Jeff Bezos et Vik Bajaj, ancien co-fondateur de Verily, l’unité des sciences de la vie de Google, a annoncé avoir levé 12 milliards de dollars pour une valorisation de 41 milliards de dollars.
Les nouveaux fonds provenaient de Bezos lui-même, ainsi que de JPMorgan Chase, Goldman Sachs et BlackRock, entre autres.
Il s’agit de la deuxième levée de fonds pour Prometheus, lancée à la fin de l’année dernière avec une levée initiale de 6,2 milliards de dollars, selon CNBC.
Prometheus construit ce qu’il appelle un « ingénieur généraliste artificiel » – un logiciel capable d’automatiser la conception et la fabrication de systèmes physiques complexes, depuis les moteurs d’avion jusqu’aux composés médicamenteux.
L’ambition est vaste : remplacer de larges pans du travail d’ingénierie par l’IA. Bien que la startup automatise de nombreux aspects du travail d’un ingénieur, Bezos a déclaré à CNBC que les gains de productivité apportés par l’IA conduiraient à ce qu’il appelle une « pénurie de main-d’œuvre » – son terme pour désigner un monde où la demande de travailleurs humains dépasse l’offre.
Cela le met en contradiction avec un certain nombre de voix éminentes du secteur de la technologie. Alors que certains dirigeants de l’IA prédisent des pertes d’emplois généralisées, Bezos voit les choses différemment.
« Une productivité importante de l’économie va élever le niveau de vie », a-t-il déclaré. « Les gens qui ont aujourd’hui des ménages à deux revenus deviendront des ménages à un seul revenu. Peut-être que certaines personnes qui font des heures supplémentaires cesseront de faire des heures supplémentaires. »
L’entreprise, qui compte actuellement 150 employés répartis dans des bureaux à San Francisco, Londres et Zurich, garde secrètes les spécifications de ce qu’elle a déjà construit.
Bezos a indiqué qu’une grande partie du capital serait consacrée aux besoins informatiques importants de l’entreprise.
Bezos s’y connaît en travail à grande échelle. Amazon – dont il est le président exécutif et le plus grand actionnaire individuel – emploie plus de 1,5 million de personnes dans le monde et, au cours de la dernière année, sous la direction du PDG Andy Jassy, a licencié des dizaines de millions de personnes alors que l’entreprise accélérait sa propre poussée d’automatisation.
Avec 41 milliards de dollars, Prometheus est l’une des startups d’IA les plus valorisées jamais financées et l’un des plus gros paris sur le secteur de l’IA physique. Mais ce n’est pas la seule entreprise à susciter un intérêt massif des investisseurs. Ces derniers mois, les investisseurs en capital-risque ont investi de plus en plus de capitaux dans l’IA physique, un secteur en plein essor qui, selon les investisseurs et les fondateurs, est intrinsèquement plus défendable que le logiciel pur – parce que le monde physique crée des fossés que le code seul ne peut pas.
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