Le best-seller visionnaire de 1964, Understanding the Media, du chercheur en communication Marshall McLuhan soutenait que « le média est le message » alors que la technologie dépasse la parole. En fait, si les médias ne peuvent pas comprendre le sens voulu, le message principal peut devenir brouillé. Ironiquement, la chambre d’écho des médias a initialement mal compris les messages importants du fondateur de Salesforce, Marc Benioff, sur le contexte de sécurité du festival Dreamforce basé à San Francisco et la nature de la technologie qui y était présentée.
Pour beaucoup, la tempête qui a englouti M. Benioff après son entretien très médiatisé avec le New York Times ce mois-ci ne semble pas surprenante : il s’agit simplement d’un autre PDG de grande technologie qui a vicieusement changé sa ligne politique pour s’attirer les faveurs du président Trump et semble soutenir une déclaration de loi martiale. Un chroniqueur de Bloomberg est allé plus loin, affirmant que le commentaire était « plus qu’un simple coup de pied général ». Un contributeur d’AdWeek a déclaré : « Si vous jouez avec la politique, vous finissez généralement par perdre la moitié de votre marché, voire parfois la totalité. »
Mais ces hypothèses ne sont rien d’autre qu’une tentative paresseuse de comprendre comment une personnalité éminente de la communauté de la Bay Area assume la responsabilité de diriger une entreprise. Une préoccupation légitime en matière de sécurité est devenue un drame politique. Non seulement cette vision à courte vue est clairement erronée, mais elle constitue un autre exemple de la façon dont chaque mot sera transformé en arme dans la société américaine en 2025.
Benioff montre comment les dirigeants façonnent le contexte et le sens
Benioff est un leader expérimenté et sait surmonter ce type de pensée myope. De nombreux PDG ont peut-être été dépassés par la tâche ardue consistant à surmonter les idées fausses des médias sur plusieurs fronts simultanément. Mais au lieu de trébucher sur ses frustrations, Benioff a relevé le triple défi du leadership : corriger les idées fausses véhiculées dans les médias, organiser un nouvel événement phare pour son entreprise et contribuer à stimuler considérablement l’économie de sa bien-aimée San Francisco.
Fervent partisan de San Francisco, M. Benioff défend depuis longtemps la sécurité publique et a parrainé une protection et un effectif accrus de la police. Et son interview controversée était apparemment vague et analysée de manière à faire la une des journaux plutôt que de révéler la vérité complexe. La citation clé concernait la Garde nationale. « Nous n’avons pas assez de policiers, donc s’ils (la Garde nationale) peuvent devenir policiers, je suis tout à fait favorable », a-t-il déclaré. Cela doit être compris dans le contexte du déploiement par l’administration Trump de la Garde nationale dans plusieurs villes du pays sous prétexte d’une vague de criminalité incontrôlée, ce qui contredit la plupart des statistiques. Le plaidoyer de M. Benioff en faveur de l’invasion de San Francisco par la Garde nationale a été interprété comme un retournement de position du milliardaire libéral et bienveillant de longue date envers la campagne Trump, une décision prise par de nombreux oligarques de la Silicon Valley.
Et pourtant. Le journaliste du New York Times qui a interviewé M. Benioff lui-même a également fait état des problèmes de sécurité ressentis à San Francisco au cours des neuf derniers mois. Elle a couvert les efforts du maire nouvellement élu Dan Lurie pour inverser les politiques manifestes de consommation de drogues très discutables, y compris la « distribution gratuite de papier d’aluminium propre, de pipes et de pailles en plastique dans les rues de San Francisco ». Dans un autre article, le même journaliste citait Lurie disant : « La prolifération du trafic de drogue, l’usage de drogues en public et la vue constante de personnes en danger nous privent de notre sentiment de décence et de sécurité. »
M. Benioff a clarifié ses commentaires sur la Garde nationale dans les jours qui ont précédé Dream Force, mais n’est pas revenu sur ses préoccupations de longue date concernant la sécurité publique. « Je ne crois pas que la Garde nationale soit nécessaire pour assurer la sécurité de San Francisco », a-t-il écrit sur X. « Je m’excuse sincèrement pour toute inquiétude que cela pourrait causer. Je crois fermement que notre ville fera les plus grands progrès lorsque nous travaillerons tous ensemble dans un esprit de partenariat. » En effet, le président Trump est revenu sur sa menace de déployer la Garde nationale après s’être entretenu avec Benioff, le PDG de NVIDIA, Jensen Huang, et le maire Lurie.
Le lendemain sur Dreamforce, il a déclaré à Jim Cramer de CNBC avant la réunion : « Nous voulons simplement rendre notre ville aussi sûre que possible. » M. Benioff a personnellement de nombreuses raisons d’assurer le succès de l’événement, tant à titre de PDG que de philanthrope communautaire. Malheureusement, comme de nombreuses grandes villes, San Francisco connaît une pénurie de policiers, le service de police de San Francisco faisant état d’un manque d’effectifs de 500 agents, soit plus de 20 %.
Dreamforce rassemble chaque année près de 50 000 personnes au centre-ville de San Francisco pour trois jours de conférences, de discussions dirigées par les clients, de démonstrations de produits, d’apprentissage pratique et de renforcement de la communauté. Des millions de téléspectateurs regardent en ligne. Parmi les participants de cette année figuraient certains des plus grands noms du monde des affaires, notamment Michael Dell de Dell Technologies, Brian Niccol de Starbucks et Richard Smith de FedEx, ainsi que des utilisateurs quotidiens des produits Salesforce. On estime que l’impact économique sur San Francisco générera 130 millions de dollars de revenus pour la ville et créera 35 000 emplois locaux.
À cela s’ajoute l’importance de Salesforce dans le domaine technologique plus large, en particulier dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA). Son système initial diffère des modèles d’IA traditionnels, qui fonctionnent selon des contraintes prédéfinies et nécessitent une intervention humaine. L’IA agent de Salesforce offre l’autonomie nécessaire pour prendre des décisions indépendantes, planifier, exécuter des flux de travail complexes en plusieurs étapes et s’adapter aux conditions changeantes sans dépendre d’une intervention humaine continue avec des modèles d’IA génératifs tels qu’OpenAI, Anthropic, Perplexity et Grok.
Le marché n’est pas impressionné. Le titre Salesforce est en baisse de près de 25 % depuis le début de l’année, mais des concurrents comme Microsoft (en hausse de 25 %), Oracle (en hausse de 70 %) et SAP (en hausse de 10 %) ont enregistré de solides gains. Le marché continue de se concentrer sur les résultats trimestriels plutôt que sur le potentiel extraordinaire des capacités naissantes d’IA des agents de Salesforce.
À l’instar des préjugés partisans entourant M. Benioff et son interview au New York Times, les fausses hypothèses sur les performances futures de Salesforce n’ont pas une vision d’ensemble. Ou, comme l’a dit Kramer de CNBC, vous ne pouvez pas manquer les « arbres pour la forêt » lorsqu’il s’agit de la vision à long terme de Benioff. Le marché a montré des signes d’accord, Dreamforce étant salué comme un énorme succès. Le marché a offert un répit inhabituel, faisant grimper le stock de Salesforce de près de 5 %.
Passez à l’IA des agents
L’IA agentique « n’est pas un vaporware ou un test bêta », a expliqué Benioff à Cramer de Dreamforce. Le PDG de Salesforce a profité de cet événement annuel pour offrir une vitrine impressionnante de technologies innovantes dans des applications réelles provenant des plus grandes entreprises du monde.
FedEx a réalisé « des centaines de millions de dollars » de nouveaux revenus en donnant à ses clients l’accès à des services nationaux et internationaux. Ces informations basées sur l’IA ont aidé les géants du transport maritime à gagner des parts de marché face à leurs concurrents.
Williams-Sonoma s’attend à ce que plus de 60 % des demandes de chat soient résolues de manière autonome grâce à des applications telles que Olive, un agent de sous-chef automatisé qui fournit une planification de menus personnalisée, des listes de courses et des recommandations de produits.
Plus de 12 000 autres clients, dont OpenTable, Reddit et Under Armour, ont déjà adopté Agentforce, la technologie d’IA d’agent de Salesforce, pour les revendeurs, la gestion de la chaîne d’approvisionnement, la gestion des services informatiques, et bien plus encore. Avec des dizaines de milliers de déploiements, le nombre de créations d’agents a bondi de 119 % au premier semestre de cette année, ce qui a permis aux revenus de l’unité commerciale Données et IA d’atteindre 1,2 milliard de dollars au cours du dernier trimestre, avec une croissance de 120 % d’une année sur l’autre.
Un visionnaire qui a parié tôt
Compte tenu de tout le battage médiatique autour de l’IA des agents, pourquoi les performances de Salesforce ont-elles été médiocres au cours des cinq dernières années ? La réponse est simple. Marc Benioff réfléchit à long terme à la transformation de Salesforce à l’ère de l’IA. Tout a commencé en 2014, lorsque Benioff a déclaré avec audace à ses employés et actionnaires que Salesforce serait une entreprise axée sur l’IA. Et cette vision est devenue réalité dès 2016, lorsqu’Einstein a été introduit et intégré aux plateformes de gestion des ressources client (CRM) pour permettre des expériences client plus prédictives et personnalisées.
Les acquisitions stratégiques et les initiatives majeures de R&D, de Tableau à Slack en passant par MetaMind et Airkit, ont chacune contribué à l’avantage unique de Salesforce en matière d’IA agenttique. La société a investi plus de 10 milliards de dollars dans la recherche et le développement de la technologie depuis l’exercice 2024 et a lancé Agentforce à quatre reprises. Salesforce n’ajoute pas seulement des fonctionnalités d’IA de base comme un autre LLM en double. Au lieu de cela, Benioff milite en faveur d’un changement fondamental dans la manière dont les entreprises fonctionnent pour « l’ère de l’entreprise agent ».
Le fondateur et PDG est tellement confiant dans le potentiel d’Agentforce et des autres technologies d’IA de Salesforce qu’il a annoncé un nouvel objectif de revenus à long terme de plus de 60 milliards de dollars d’ici l’exercice 2030, ce qui implique une croissance annuelle composée organique de 10 % au cours des cinq prochaines années. Michael Dell semble également reconnaître ce potentiel, déclarant aux participants de Dreamforce qu’Agentforce va « réinventer l’entreprise entière ».
Malheureusement, les marchés financiers orientés vers le court terme ne récompensent pas toujours les avancées temporaires des visionnaires. Peut-être qu’avec le succès annoncé lors de Dreamforce 2025, les investisseurs commenceront à comprendre où Benioff mènera Salesforce. Alors que l’industrie technologique se demandait si l’IA agent n’était qu’un phénomène à la mode, Benioff l’avait déjà construit, déployé, démontré et reconstruit toute son entreprise de 40 milliards de dollars autour d’elle. C’est la caractéristique d’un visionnaire. N’attendez pas le consensus, créez l’avenir pendant que d’autres dirigent.
L’histoire ne se souviendra pas de la déformation du langage vague du PDG concernant la sécurité de l’événement d’octobre 2025. Mais on se souviendra de lui pour le visionnaire qui a déclaré « l’IA d’abord » et a inauguré la révolution de l’IA d’entreprise qui transforme aujourd’hui la façon dont fonctionnent les plus grandes entreprises du monde. Le véritable leadership consiste à transmettre un sens inspirant, et non des mots parfaits. Cela nécessite des réponses agiles, un timing parfait et une exécution sans faille.
Une récente étude neurologique sur le multitâche de l’Université de Rochester a révélé que des cerveaux polyvalents peuvent accomplir simultanément des tâches cognitives complexes. Pourtant, beaucoup de gens ne savent pas comment Benioff a jonglé avec des tâches de leadership parallèles et a fait plus d’une « chose à la fois », l’affichage unidimensionnel de concentration souvent prêché par les entraîneurs. Non seulement les dirigeants doivent marcher et mâcher du chewing-gum en même temps, mais le multitâche devient particulièrement important lorsqu’ils marchent accidentellement sur du chewing-gum.
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