Qu’est-ce que Fortune 500 ?

Dans une lettre de 1929 adressée aux annonceurs proposant la création d’un magazine économique, le fondateur de Time, Henry Luce, envisageait la publication comme un moyen de « refléter la vie industrielle en encre et en papier, en mots et en images, comme les plus beaux gratte-ciel reflètent la vie industrielle en pierre, en acier et en conception architecturale ».

Fondé plus de 30 ans après la naissance de Fortune Inc., le classement Fortune 500 était à l’origine une idée originale de journalistes désireux d’aider un public plus large à comprendre le monde des affaires. Cette liste constitue désormais une référence pour les entreprises du monde entier et une mesure cohérente pour évaluer la santé économique d’un pays.

Avec la publication mercredi du classement Fortune 500 2026, voici les bases de la liste des meilleures entreprises de Fortune.

Qu’est-ce qu’une entreprise Fortune 500 ?

En termes simples, le Fortune 500 est une liste des 500 plus grandes entreprises des États-Unis, publiques et privées, classées en fonction de leurs revenus.

Les investisseurs utilisent cette liste pour suivre la montée et la chute des entreprises américaines afin de tirer des conclusions sur la santé économique du pays, et les entreprises l’utilisent pour évaluer leur croissance annuelle et leur compétitivité. Pour les universitaires, les experts du secteur et les chefs d’entreprise, le Fortune 500 est un moyen de comprendre quelles entreprises et quels secteurs sont en croissance.

Comment une entreprise peut-elle rejoindre le Fortune 500 ?

Toutes les sociétés ne font pas partie du Fortune 500. Les sociétés éligibles comprennent les sociétés cotées en bourse qui sont constituées et exploitées aux États-Unis et déposent des états financiers auprès d’agences gouvernementales (telles que des sociétés publiques), et les sociétés privées qui déposent des états financiers auprès d’agences gouvernementales. Les sociétés établies en dehors des États-Unis ne sont pas éligibles à la cotation, pas plus que les sociétés privées qui ne postulent pas par l’intermédiaire d’un organisme gouvernemental.

Il est difficile pour les entreprises qui répondent à ces critères d’être cotées. Chaque année, Fortune fixe les normes de revenus que les entreprises doivent respecter pour figurer sur la liste. En 2026, toutes les sociétés cotées en bourse devaient avoir un chiffre d’affaires d’au moins 7,5 milliards de dollars.

Quand la nouvelle liste Fortune 500 sera-t-elle publiée ?

Le Fortune 500 a été publié en ligne le 3 juin 2026.

Quand le classement Fortune 500 a-t-il été annoncé ?

Edgar P. Smith, ancien rédacteur adjoint du magazine Fortune, a publié la liste en 1955, lorsque le magazine Fortune appartenait à Time Inc. À ses débuts, on l’appelait « Annuaire annuel des 500 plus grandes entreprises ».

Au milieu des années 1950, l’économie américaine était en plein essor, mais après des décennies de conflits économiques, notamment la Grande Dépression et les retombées économiques des deux guerres mondiales, les entreprises tardaient à se sentir optimistes, rappelait un article du magazine Fortune de 1995.

Malgré l’explosion de leurs activités, le succès de ces entreprises n’est pas bien documenté, écrit Loomis. Fortune a commencé à dresser une liste des plus grandes entreprises américaines pour usage interne, mais M. Smith avait d’autres idées. « Nous pensons que nos lecteurs pourraient être intéressés par cette liste », a-t-il déclaré.

Créer la liste était une tâche ardue pour le personnel de Fortune. Après sa publication au public, les attitudes à l’égard du Fortune 500 ont changé. Ce fut « définitivement un grand succès au box-office ». La liste est devenue une référence pour suivre les entreprises américaines et leurs ramifications.

Fortune a déclaré : « Dans l’ensemble, l’indice 500 constitue une large fenêtre sur l’économie américaine et un point de référence pour tout le monde. » « Cela a été cité par les présidents et les législateurs, analysé par les économistes et vu par les chefs d’entreprise — aspirant toujours à la normalité mais jamais vraiment parvenus à la trouver — comme une mesure du progrès industriel à la Vanya. »

Dans quelle mesure le Fortune 500 a-t-il changé en 70 ans ?

En 1955, General Motors était en tête du classement Fortune 500 avec un chiffre d’affaires de 9,8 milliards de dollars et des bénéfices de plus de 806 millions de dollars. Depuis lors, l’entreprise figure sur la liste chaque année, se classant 21e l’année dernière. Parmi les autres sociétés figurant dans le top 10 initial figuraient U.S. Steel, General Electric, Chrysler, Armor, Gulf Oil, Mobil et DuPont.

Des entreprises comme GM et Mobil, qui ont fusionné avec Exxon en 1999 et sont classées au 9e rang sur la liste 2026, ont maintenu leur position sur la liste pendant des décennies. En 72 ans, plus de 1 800 entreprises ont été inscrites sur la liste Fortune 500.

Les géants du commerce électronique et de la vente au détail occupent désormais la première place parmi les entreprises Fortune 500, Amazon détrônant le détaillant en boîte de Walmart, qui occupait la première place pendant 13 ans. En 1995, Wal-Mart, fondée en 1962, était la nouvelle entreprise la mieux classée du 500, se classant au quatrième rang. Amazon est apparu pour la première fois sur la liste en 2002, au numéro 492.

Les sociétés Fortune 500 d’aujourd’hui génèrent également plus de revenus que GM ne l’avait déclaré en 1955, soit 9,8 milliards de dollars. GM a réalisé un chiffre d’affaires de près de 185 milliards de dollars en 2025, et Amazon a déclaré un chiffre d’affaires de 717 milliards de dollars en 2025.

En 2025, le chiffre d’affaires combiné des sociétés Fortune 500 s’élèvera à 21 000 milliards de dollars et les bénéfices à 2 100 milliards de dollars, un record absolu. La capitalisation boursière combinée des deux sociétés a dépassé 55 000 milliards de dollars, soit une augmentation de 19 % par rapport à l’année précédente.

Qui d’autre figure sur la liste chaque année ?

Depuis sa création, moins de 50 entreprises ont été nommées sur la liste chaque année. Outre GM et ExxonMobil, cela inclut de grandes sociétés pharmaceutiques telles que Pfizer et Merck, ainsi que des marques bien connues d’aliments et de boissons telles que PepsiCo, Coca-Cola, Kraft Heinz et General Mills.

Combien d’entreprises feront leurs débuts au Fortune 500 en 2026 ?

Pendant ce temps, de nouveaux visages ont rejoint le Fortune 500, notamment Galaxy Digital, Medline, Amentum Holdings et Venture Global. Au total, 12 nouvelles entreprises ont fait leur entrée sur la liste.

Les PDG des entreprises Fortune 500 sont-ils de plus en plus diversifiés ?

Au cours des 20 premières années d’existence de cette liste, les PDG représentant les entreprises Fortune 500 étaient démographiquement homogènes. Cette situation a commencé à changer en 1972. Katharine Graham est devenue PDG du Washington Post et est devenue plus tard la première femme PDG d’une entreprise Fortune 500. Quinze ans plus tard, Clifton Wharton est devenu le premier PDG noir d’une entreprise Fortune 500 après avoir rejoint la TIAA. L’ancienne PDG de Xerox, Ursula Burns, est devenue la première femme noire à diriger une entreprise Fortune 500 en 2009.

L’année 2022 a marqué la première fois que les femmes représentaient plus de 10 % des postes de PDG dans les principales entreprises japonaises, et 52 entreprises sur 500 étaient dirigées par des femmes. Aujourd’hui, un nombre record de 11 % des entreprises Fortune 500 sont dirigées par des femmes.

Les PDG noirs ont atteint un niveau record l’année dernière dans les sociétés Fortune 500, représentant 10 des 500 sociétés de la liste, mais seulement 2 % des sociétés cotées en bourse. Les entreprises dirigées par des PDG noirs ont généré un chiffre d’affaires total de 412 milliards de dollars en 2024.

Les dirigeants conviennent qu’il n’existe pas de solution miracle pour instaurer la diversité aux plus hauts niveaux de ces entreprises, où les personnes de couleur occupent peu de postes de direction.

Michael Heiter, responsable de la diversité au sein du cabinet de conseil Korn Ferry, a déclaré en 2021 que « le chemin vers un poste de PDG passe principalement par le P&L », ajoutant : « Il y a beaucoup de personnes de couleur dans des rôles de soutien (comptabilité, marketing) – ils sont nombreux. Ce n’est pas pour cela qu’ils obtiennent un poste de PDG.

Quelles autres annonces Fortune possède-t-elle ?

Depuis l’introduction du Fortune 500, Fortune a introduit des inscriptions supplémentaires pour répondre à la croissance des entreprises du monde entier. Les classements Fortune 500 Chine, Fortune 500 Europe et Global 500 honorent respectivement les plus grandes entreprises de Chine et du monde.

Certaines, comme la liste des « femmes les plus influentes », reconnaissent les individus qui se démarquent du lot.

Voir tous les classements Fortune ici.

Quel État américain compte le plus d’entreprises Fortune 500 ?

Le Texas abrite plus d’entreprises Fortune 500 que tout autre État, dépassant la Californie pour la première place cette année. Abritant ExxonMobil et la société pharmaceutique McKesson, les 57 sociétés Fortune 500 de l’État ont réalisé un chiffre d’affaires d’environ 2,8 billions de dollars l’année dernière, contre 2,7 billions de dollars pour les 56 sociétés californiennes.

Le Lone Star State est populaire parmi les PDG en raison de son faible coût de la vie et de l’absence d’impôt sur le revenu des sociétés ou des particuliers.

Des États comme le Wyoming et l’Utah n’abritent pas d’entreprises Fortune 500.

Une version de cet article a été publiée sur Fortune.com le 7 mars 2024.

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