La première réunion pour briser l’impasse commerciale américaine-chinoise a été tenue sous terre au siège du FMI il y a près de trois semaines et a été placée sous couverture de secrets.
Le secrétaire américain du Trésor, Scott Bescent, qui assistait à une réunion de printemps du FMI à Washington, a rencontré le ministre chinois des finances Lan Foen, pour discuter de la rupture presque complète du commerce entre les deux plus grandes économies du monde, selon ceux qui connaissent la question.
Une rencontre auparavant non signalée a été la première réunion de haut niveau entre les responsables américains et les responsables chinois depuis l’inauguration de Donald Trump et le début de sa guerre tarifaire. Le Trésor a refusé de commenter la réunion secrète.
Le discours de ce week-end à Genève, Bescent et son lieutenant et vice-président chinois, Lifeng, ont accepté un cessez-le-feu en 90 jours pour réduire les tarifs de 115 points de pourcentage.
Malgré l’avertissement des deux parties, ils étaient prêts à creuser pendant longtemps, mais le cessez-le-feu s’est avéré plus facile et plus rapide que prévu. Une question remplacée a beaucoup d’implications pour les négociations futures.
Trump a remporté la victoire lundi, affirmant qu’il avait conçu une « réinitialisation complète » avec la Chine. Pendant ce temps, Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du Tabloïds du Parti communiste national The Global Times, a déclaré sur les réseaux sociaux que l’accord était une « grande victoire pour la Chine ».
« Les États-Unis ont couru à travers les poulets », a déclaré une publication populaire sur les réseaux sociaux chinois pour l’accord.
Les économistes ont convenu que les tarifs auraient pu être surestimés par les États-Unis parce qu’ils étaient trop élevés. « Les États-Unis ont été les premiers à cligner des yeux », a déclaré Alicia Garcia Herero, présidente d’Asie-Pacific Economics de la Banque française d’investissement Natixis. « Nous pensions que cela pourrait soulever des tarifs presque infiniment sans être blessé, mais ce n’est pas prouvé correctement. »
Les États-Unis et la Chine ont chacun affirmé que d’autres étaient plus vulnérables aux tarifs. Mais la vitesse à laquelle ils ont déclenché la collection à Genève ont suggéré que la guerre commerciale provoquait une douleur intense des deux côtés, a-t-elle ajouté.
Le découplage intense des deux plus grandes économies du monde était de menacer le chômage des travailleurs chinois, de menacer une inflation plus élevée et des étagères vides pour les consommateurs américains.
Craig Singleton de la Democracy Foundation, un groupe de réflexion de Washington, a déclaré que la rapidité avec laquelle l’accord a émergé était « impressionnante », suggérant que « les deux parties étaient plus encadrées économiquement qu’elles ne le permettaient ».
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Pékin était sur ses pieds avec Washington dans la lutte contre les tarifs de Trump, mais les négociateurs chinois font plus de travail pour niveler les règles du jeu. Les États-Unis détiennent des tarifs beaucoup plus élevés en Chine que tout autre pays.
L’économie du capital a calculé que le total des tarifs américains sur les produits chinois est resté à environ 40% après le cessez-le-feu et que le taux de Chine américain serait d’environ 25%. Les experts ont également averti que la garantie d’un accord plus durable est une voie difficile.
« Les négociations commerciales américaines-chinoises seront comme des montagnes russes », a déclaré Scott Kennedy, un expert chinois chez CSIS, un groupe de réflexion. « Le marché peut soupirer de soulagement temporaire, mais nous ne sommes pas en dehors de la forêt. »
Avant les pourparlers, Bescent avait averti que des niveaux élevés de tarifs n’étaient pas durables et représenteraient un embargo efficace sur le commerce américain-chinois.
Le cessez-le-feu a au moins réduit suffisamment l’écart, au moins pour que les fabricants compétitifs à très bien prix de poursuivre leurs activités aux États-Unis.
Alfredo Monfar Hel, chef du groupe de réflexion du comité de conférence du Centre de Chine pour la conférence de New York, a déclaré qu’il était impossible pour les producteurs chinois de compenser les tarifs de 145% imposés par les États-Unis. « Mais à 30%, je pense que la plupart des importations chinoises aux États-Unis retrouveront la compétitivité. »
Avant les discussions à Genève, Bescent a déclaré qu’il est peu probable que les deux parties atteignent un large éventail de transactions économiques et commerciales.
Mais lundi, il a lancé une note optimiste, suggérant que Washington pourrait rechercher un type de « accord d’achat » qui caractérise les premières étapes de la guerre commerciale américaine-chinoise pendant le premier mandat de Trump.
Ceux-ci impliquaient Pékin, qui a accepté d’acheter des quantités de marchandises, comme le soja et les produits manufacturés américains, mais la pandémie les a perturbées. « Il y a aussi la possibilité d’un accord d’achat pour équilibrer notre plus grand déficit commercial bilatéral », a déclaré Bescent.
Bescent et Greer semblaient également positifs sur la possibilité de supprimer le trafic de précurseurs de fentanyl aux États-Unis.
« La surprise pour moi de ce week-end a été le niveau de l’implication de la Chine dans la crise du fentanyl », a déclaré Bescent.
Il a déclaré que la délégation chinoise comprenait des responsables qui avaient « une discussion très robuste et très détaillée avec quelqu’un de l’équipe américaine de sécurité nationale ».
Pour Pékin, le commerce du fentanyl pourrait effacer 20% de points de tarifs restants imposés par Trump et placer à peu près la Chine sur une arène égale qui exporte vers d’autres pays et les États-Unis.
La Chine sera toujours confrontée à des tarifs spécifiques au secteur, tels que la taxation des véhicules électriques de l’ère Biden. Cependant, d’autres pays sont soumis aux tarifs américains dans des secteurs similaires.
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Malgré ce repos, les économistes ont averti que les relations bilatérales sont restées problématiques, et l’élaboration des politiques imprévisibles de Trump espérait que la Chine continuerait à diversifier ses marchés d’exportation et à stimuler une demande plus intérieure.
Les exportateurs chinois pourraient également utiliser des négociations en utilisant des fenêtres de 90 jours pour télécharger plus d’exportations vers les États-Unis, conduisant à une autre augmentation de l’excédent commercial chinois avec le pays.
« Compte tenu des relations bilatérales complexes, les solutions durables restent difficiles », a déclaré l’économiste de Morgan Stanley, Robin Singh, dans un mémo.
Rapports supplémentaires de Wenjie Ding à Pékin
