Aujourd’hui, des millions de lycéens finalisent leur candidature à l’université et décident quelle voie suivre. Cependant, de plus en plus de personnes de cette génération se demandent si aller à l’université en vaut la peine. Il y a quinze ans, à l’âge de 18 ans, j’ai fait ce que beaucoup considéraient comme un pari audacieux. J’ai abandonné mes études et j’ai déménagé de Naperville, dans l’Illinois, pour m’installer dans la Silicon Valley avec un ami d’enfance qui allait devenir le co-fondateur de ma startup.
À l’époque, j’étais convaincu que payer plus de 100 000 $ pour des études universitaires valait moins que acquérir une expérience du monde réel. C’était du jamais vu, surtout dans une ville où environ 90 % des élèves de mon lycée poursuivent leurs études à l’université. À l’époque, j’étais un hérétique. Même s’il existe des exemples célèbres de personnes comme Mark Zuckerberg et Bill Gates qui ont abandonné leurs études pour travailler dans des entreprises, il y a très peu d’exemples de personnes qui ont complètement abandonné leurs études.
Depuis peu, de plus en plus de personnes de la génération Z font les mêmes calculs que moi. Selon une récente étude Indeed/Harris Poll, 51 % de la génération Z estiment qu’un diplôme universitaire est un gaspillage d’argent, contre 20 % des baby-boomers. Dans la même enquête, 68 % des répondants de la génération Z ont déclaré qu’ils pourraient obtenir un emploi sans diplôme.
Je ne suis pas ici pour dire à tous les étudiants d’arrêter l’université. Mais les tabous entourant les questions universitaires les ont empêchés de prendre les décisions qui leur convenaient pendant une génération. On s’attend à ce que trop d’étudiants aillent à l’université et n’y vont pas parce que « tout le monde le fait ». En revanche, ceux qui interrompent leurs études le font souvent de manière réactive, motivés davantage par des nécessités financières ou par une insatisfaction à l’égard de l’éducation traditionnelle que par une vision claire de ce qu’ils veulent.
Lorsque j’ai décidé de déménager dans la Silicon Valley, je cherchais l’opportunité d’apprendre par la pratique, de développer des produits que les gens utilisent réellement et d’être entouré de personnes qui faisaient déjà ce que je voulais faire. Pour de nombreuses personnes qui envisagent d’aller à l’université dès maintenant, cela pourrait être le bon choix.
Compétences importantes pour les deux
Mon propre chemin vers le succès n’a jamais été linéaire. Depuis que j’ai déménagé dans la Silicon Valley, j’ai lancé trois startups. Il m’a fallu sept ans pour créer ma société la plus récente, StackBlitz, jusqu’à ce que je trouve l’adéquation produit-marché.
En 2024, alors que la piste se rétrécissait, nous avons décidé de faire un dernier effort en lançant Bolt.New, un outil de codage d’ambiance qui permet aux utilisateurs de créer des applications et des sites Web via des invites conversationnelles. Le produit est devenu viral et notre ARR est passé de 0 à 4 millions de dollars en seulement 4 semaines. Aujourd’hui, nous sommes valorisés à 700 millions de dollars et utilisés par des millions d’entreprises, y compris des équipes Fortune 500.
Tout d’abord, apprenez à apprendre. Les connaissances spécifiques acquises à 18 ans seront obsolètes à 28 ans (sauf si vous vous dirigez vers un domaine comme le droit ou la médecine). La plupart des carrières, qu’il s’agisse de concepteur, de développeur ou d’entrepreneur, dépendent de la capacité à acquérir de nouvelles compétences, à identifier ce que vous ne savez pas et à rechercher des ressources et des personnes qui peuvent vous aider à grandir.
Si vous décidez de sauter l’université, vous devez être plus intentionnel dans votre démarche vers des opportunités plutôt que d’attendre qu’elles se présentent. Pour moi, en 2010, cela signifiait déménager dans la Silicon Valley, m’entourer de personnes plus intelligentes et plus expérimentées que moi, et dire oui à chaque opportunité d’apprentissage, même si cela ne conduisait pas à une évolution de carrière immédiate.
Deuxièmement, renforcez la résilience. Il y a des difficultés et des défis tout au long du chemin, notamment des échecs de partenariats commerciaux et de lancements de produits. Il y aura des réactions négatives. Quand j’ai annoncé aux gens que j’abandonnais mes études, les réactions allaient de l’inquiétude à l’hostilité pure et simple. Apprenez à surmonter cet inconfort et à trouver une voie viable à suivre.
Troisièmement, cela crée un effet de levier. Que vous soyez en classe ou dans une startup, pensez toujours : comment pouvons-nous créer un impact disproportionné ? Comment pouvons-nous construire quelque chose qui dépasse nos efforts individuels ? Cet état d’esprit, plus que n’importe quelle voie particulière, est ce qui sépare les personnes qui réussissent.
Enfin, développez votre jugement en prenant des décisions, en examinant les résultats et en effectuant des ajustements. Si vous ne parvenez pas à justifier clairement vos choix, c’est le signe que vous devez ralentir. Mais si vous avez fait l’effort de comprendre ce que vous voulez et pourquoi une certaine voie a du sens, vous devez vous faire confiance. Plus tôt vous commencerez à prendre des décisions significatives et à déterminer vous-même leurs résultats, plus vite vous développerez cette compétence.
Aujourd’hui, 15 ans plus tard, je ne regrette pas d’avoir abandonné mes études, mais je ne pense pas non plus que tout le monde devrait suivre mon chemin. Je pense que la génération Z mérite mieux que la fausse dichotomie que nous avons créée, où l’université est considérée par défaut comme l’option supérieure.
Alors que vous serez confronté à des décisions universitaires dans les semaines et les mois à venir, posez-vous la question : « Que veux-tu apprendre ? » Comment l’apprendre au mieux ? Quel type d’environnement m’aidera à grandir ? Et est-ce que je fais ce choix parce qu’il me convient ou parce qu’il est attendu ? Vous pourriez être surpris par la réponse.
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