Certaines sociétés de fusion pourraient frapper un patch approximatif, mais Realta Fusion est en train de secouer la tendance avec un nouveau cycle de collecte de fonds qui, selon lui, lui permettra de finaliser la conception de son prototype de réacteur Anvil.
« À la fin de notre série en période d’investissement, nous aurons dit: » Hé, nous avons un design. Nous sommes prêts à l’emploi et à construire Anvil « », a déclaré à TechCrunch Kieran Furlong, co-fondateur et PDG de Realta.
La société espère faire suffisamment de progrès cette année et l’an prochain afin qu’elle puisse présenter des investisseurs dans la série B, qui irait à la construction du prototype Anvil, a déclaré Furlong.
Realta a recueilli 36 millions de dollars dans une ronde dirigée par Future Ventures avec participation d’autres investisseurs, comprenant Avila VC, Gsbackers, Khosla Ventures, Mayfield, Siteground, Titletowntech et la Wisconsin Alumni Research Foundation.
La startup a précédemment levé 9 millions de dollars dans un tour de semences dirigé par Khosla Ventures. L’été dernier, il a renversé l’interrupteur sur une paire d’aimants et, en deux semaines, a établi un record pour un champ magnétique confinant un plasma.
La fusion a longtemps été proposée comme une source d’énergie propre, mais jusqu’à présent, une expérience a été en mesure de franchir une étape importante connue sous le nom de Scientific Breakeven, qui décrit combien de réactions de fusion d’énergie devraient se libérer. Ce résultat était encore bien en dessous de ce que les scientifiques s’attendent à ce qu’une centrale de fusion commerciale nécessite.
Pourtant, de nombreux scientifiques et ingénieurs sont optimistes que les centrales commerciales de fusion seront viables au cours de la prochaine décennie. Les Realta sont parmi eux.
La startup espère construire des centrales électriques assez à moindre coût pour fournir une puissance à 100 $ par mégawatt-heure initialement dans un œil pour réduire celle de 40 $ par mégawatt-heure car il affine sa technologie. Aujourd’hui, les centrales à gaz naturel les plus efficaces coûtent environ 45 $ à 105 $ par mégawatt-heure pour construire et courir, selon Lazard.
Realta est sorti de l’Université du Wisconsin il y a trois ans. Depuis lors, l’équipe, qui est maintenant 18 personnes, travaille aux scientifiques de l’Université d’Allongside pour développer un concept de réacteur débattu depuis des décennies.
Le concept, connu sous le nom de miroir magnétique, confine le plasma en forme de bouteille symétrique. Des aimants puissants aux deux extrémités pincent les particules de haute énergie connue sous le nom de plasma, la repoussant vers le centre. Les champs magnétiques développent la tête d’Asy vers le centre, où les aimants plus faibles aident à former un cylindre plasmatique au milieu. Pour évoluer la production du réacteur, la société peut ajouter plus de sections intermédiaires, ce qui devrait être moins cher à fabriquer car les aimants moins puissants.
Si les aimants fonctionnent comme expérimentés, le plasma atteindra des templératures incroyablement élevés assez longtemps pour que les particules commencent à fusionner, remaniant d’énormes amants d’énergie dans le processus.
Realta fait partie d’une poignée de startups de fusion qui ont émergé dans le Wisconsin ces dernières années. Alors que les demandes d’énergie pour les centres de données se sont accélérées dans la région – y compris une prochaine installation de Microsoft près du tristement célèbre projet de Foxconn – les politiciens de l’État de Badger ont commencé à réfléchir à la législation pour attirer l’industrie nucléaire, à la fois Fusion et Fission.
« La législature de l’État fait définitivement attention », a déclaré Furlong. «Nous avons parlé aux deux côtés, et nous pensons que c’est une opportunité pour le travail bipartite ici.»
En fin de compte, Realta et le reste de l’industrie de la fusion doivent se muscler au cours des prochaines années pour ramener leurs plans aux fruits et, si tout se passe bien, prouvent que le pouvoir de fusion est viable.
« Nous avons eu le cycle de battage médiatique de Gartner. Nous descendons de l’autre côté maintenant », a déclaré Furlong, se référant à une théorie de l’industrie technologique qui décrit l’adoption et la réception de nouvelles technologies.
« Ce que nous voulons éviter, c’est de voir quelques entreprises exploser de façon spectaculaire et la gâcher pour le reste de l’industrie », a-t-il déclaré. « Nous souhaitons à tous le succès. Nous voulons tous que la fusion réussisse. Je pense que nous reconnaissons tous que nous avons 40 ou 50 entreprises qui y travaillent en ce moment. De toute évidence, ils ne survivront pas tous. »
