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La chancelière Rachel Reeves s’est engagée à mettre en place des mesures budgétaires visant à freiner l’inflation et à alléger le coût de la vie, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles réductions des taux d’intérêt de la Banque d’Angleterre.
Le chancelier a déclaré au Financial Times qu’il était déterminé à maîtriser les emprunts et qu’il prendrait des mesures dans son budget pour réduire les dépenses des ménages, créant ainsi une marge pour de nouvelles réductions des taux d’intérêt de la banque centrale dans les mois à venir.
« Ce budget prendra des mesures ciblées sur les prix parce que nous voulons réduire le coût de la vie pour les familles », a déclaré Reeves mardi. « Et j’aimerais voir les taux d’intérêt baisser encore davantage, après avoir baissé cinq fois au cours de l’année écoulée et un peu plus. »
Les mesures envisagées par le ministère des Finances comprennent des mesures visant à réduire les prix de l’électricité pour freiner l’inflation, comme la suppression de la taxe sur la valeur ajoutée sur l’électricité domestique.
Une source du ministère des Finances a déclaré : « Le premier ministre estime qu’il est urgent de s’attaquer au coût de la vie, et tout est sur la table, y compris des mesures visant à réduire les coûts des services publics. »
Les remarques du Premier ministre ont été publiées avant la publication mercredi matin des chiffres de l’inflation de septembre. La Banque d’Angleterre s’attend à ce que l’inflation s’accélère à 4 % en août contre 3,8 % en août.
Reeves devrait rencontrer d’autres membres du Cabinet jeudi pour examiner les décisions politiques qui pourraient contribuer à l’inflation et à la hausse des coûts dans une déclaration écrite, ont ajouté les sources.
Parallèlement, le Premier ministre a admis le 26 novembre qu’il avait l’intention d’attribuer une partie du déficit budgétaire au Brexit, en soulignant les révisions à la baisse des prévisions de productivité attendues par l’Office for Budget Responsibility, un organisme de prévision indépendant, et en ouvrant la voie à une forte augmentation des impôts dans son budget.
« Je pense que l’OBR sera assez franc à ce sujet : l’austérité, les réductions des dépenses en capital, le Brexit, etc. ont un impact plus important sur notre économie que prévu à l’époque », a-t-elle déclaré.
« C’est pourquoi nous restructurons sans vergogne nos relations avec l’UE afin de réduire certains des coûts qui ont été inutilement ajoutés aux entreprises depuis 2016 et depuis notre départ officiel il y a plusieurs années. »
Les choix de M. Reeves concernant les augmentations d’impôts budgétaires auront un impact direct sur l’inflation. Les économistes affirment qu’une augmentation des taux d’imposition sur le revenu est plus susceptible de freiner l’inflation qu’une augmentation des taxes sur la valeur ajoutée, qui entraînerait une hausse des prix.
Certains responsables travaillistes pensent que M. Reeves rompra sa promesse électorale d’augmenter les taux d’impôt sur le revenu dans son budget afin de combler un écart budgétaire estimé entre 20 et 30 milliards de livres sterling et de créer plus de « marge » pour ses propres règles d’emprunt.
Un leader travailliste a déclaré qu’une augmentation de l’impôt sur le revenu devenait de plus en plus probable parce qu’il s’agissait d’un moyen facile – quoique politiquement douloureux – d’augmenter les recettes grâce à une seule politique.
« C’est comme recevoir un seul coup de poing au lieu de milliers de coupures au visage sur une longue période », ont-ils déclaré. Un autre haut responsable du gouvernement n’a pas exclu une telle démarche, affirmant seulement que « rien n’a été décidé ».
Interrogé sur d’éventuelles augmentations de l’impôt sur le revenu, le Trésor a souligné les commentaires précédents de M. Reeves selon lesquels « le manifeste est valable ».
Jack Mean, économiste en chef britannique chez Barclays, a déclaré la semaine dernière qu’un gel du seuil d’imposition sur le revenu ou une augmentation des taux d’imposition sur le revenu auraient un impact moindre sur la croissance qu’une augmentation de la taxe sur la valeur ajoutée ou de nouvelles augmentations des droits de douane ou des prix réglementés.
Il a déclaré que l’inflation pourrait s’atténuer relativement rapidement, car les hausses d’impôt sur le revenu pèsent sur la demande des consommateurs, donnant ainsi à la banque centrale une marge de manœuvre pour réduire les taux d’intérêt.
Parmi les options d’augmentation des recettes à l’ordre du jour du Trésor figure un gel largement attendu sur deux ans des allégements d’impôt sur le revenu et des seuils de NIC de 2029 à 2030, qui, selon Michael Saunders d’Oxford Economics, pourrait permettre de récolter 10 milliards de livres sterling.
HM Revenue & Customs estime qu’une augmentation de 1 pence du taux de base de l’impôt sur le revenu augmenterait les recettes de 8,2 milliards de livres sterling d’ici 2028-29. Une augmentation d’un centime du taux augmenterait les recettes de 2,1 milliards de livres sterling, et une augmentation d’un centime de l’impôt supplémentaire permettrait de récolter 230 millions de livres sterling.
Les chiffres officiels ont montré mardi que le Royaume-Uni avait emprunté environ 100 milliards de livres au premier semestre de l’exercice, le montant le plus élevé depuis la pandémie, soulignant les défis financiers auxquels M. Leaves est confronté.
