Dans un après-midi d’été de juin, un orage a dégringolé à travers l’aéroport international de Boston Logan. C’était une sorte de courte d’été courte et prévisible que l’Est Coaster a appris à ignorer, mais en quelques heures, l’aéroport était complètement fermé. Tous les départs ont été ancrés et le dépliant a attendu plusieurs heures pour nous permettre de monter à bord du vol prévu.
Parmi eux se trouvaient les parents de Maxwell Tabarock en ville. Tabarok a déclaré à Fortune qu’il était fasciné par la façon dont tout l’aéroport s’arrête, non pas à cause d’événements catastrophiques, mais en raison de hoquets prévisibles qui ondulent les systèmes trop étendus.
Il a donc fait ce que ferait un bon statisticien: sauter dans les données. Après avoir analysé plus de 30 ans du Bureau des données statistiques du Bureau des transports et de 100 gigaoctets, il a découvert que la situation de ses parents n’était pas malchanceuse.
Non seulement cela, Tabarrok a découvert que la compagnie aérienne essaie de « padd » les temps de vol pour masquer les retards. En moyenne, les vols qui ne sont pas plus rapides comptent toujours comme « à temps » car ils ajoutent 20 minutes supplémentaires à leur horaire. Par conséquent, sur papier, les mesures de performance à temps se sont améliorées depuis 1987, même si le temps de trajet réel est plus long.
« Pendant 15 ans de 1987 à 2000, les temps réels et les temps de planification sont restés très proches », a déclaré Tabarock. « Ensuite, ils ont commencé à diverger, à partir de 2000 vers 2000. La compagnie aérienne a décidé de commencer à rembourrer leurs horaires pour éviter des retards plus courts. »
Le rembourrage a des coûts économiques cachés. En utilisant des données sur les salaires américaines moyennes, le montant supplémentaire incorporé dans les vols s’élève à environ 6 milliards de dollars d’heures de passagers chaque année, les chercheurs ont calculé.
Les sources de l’industrie indiquent que le système national de l’espace aérien compte désormais beaucoup plus d’utilisateurs qu’il y a des décennies. Les données de l’administration des transports américains montrent que la météo est la cause la plus courante de retards d’air. La pénurie en cours de contrôleurs de la circulation aérienne combinée à la récente panne de l’équipement de la FAA a également détruit les opérations du monde entier.
Systèmes structurellement malsains
Pour Tabarrok, les problèmes ne sont pas seulement le mauvais temps, les infrastructures obsolètes et même les stratégies des compagnies aériennes. C’est une incitation. Il soutient que la FAA a peu de raisons de répondre rapidement aux retards croissants, car l’agence ne doit pas le coût des passagers coincés et n’est pas récompensé pour les aéroports qui se déroulent bien.
«Je pense que le coût des retards pourrait doubler, tripler ou quadrupler au cours de la prochaine décennie. Mais dont les carrières sont affectées négativement dans la FAA?
Il a souligné la pénurie de contrôleurs de la circulation aérienne à titre d’exemple. En embauchant et en formant plus de personnel, vous pouvez réduire le surpeuplement et réduire les retards en cascade. C’est une solution très simple que beaucoup de gens recherchent. Mais pour le faire, il faut des efforts et un leadership soutenus qui sont prêts à promouvoir réellement une inertie bureaucratique.
« Nous avons besoin de quelqu’un de la FAA qui se soucie vraiment d’améliorer nos services. Ce n’est pas si simple car il n’y a vraiment aucune incitation pour quelqu’un de la FAA de se soucier beaucoup de cela … ils ne seront plus payés », a déclaré Tabarrok. « Ils ne sont vraiment pas payés. »
Un porte-parole de la FAA a déclaré à Fortune que l’organisation privilégie la sécurité. Ils ont souligné un graphique montrant les cinq principales causes de retards. Le temps est la plus grande cause « beaucoup »; Ils ont refusé de répondre aux questions sur les horaires du rembourrage des compagnies aériennes et les incitations pour améliorer la qualité de l’aéroport.
L’élargissement de la capacité de l’aéroport de Tabarrok est la solution à long terme la plus évidente pour réduire les retards en cascade. Cependant, les États-Unis n’ont ouvert aucun aéroports commerciaux majeurs depuis Denver International en 1995, et la construction de piste chez les hubs existants est minime, a-t-il déclaré. Pendant ce temps, le trafic de passagers a augmenté d’environ 50% depuis 2000. En d’autres termes, de plus en plus de voyageurs sont concentrés dans le même espace physique.
Il a construit de grands avions pour aider sa carrière à déplacer plus de gens, mais cela a également créé de nouveaux goulots d’étranglement, a-t-il ajouté. Les avions plus grands mettent plus de temps à voler à chaque tour. La confusion continue de se randonner dans le calendrier car ils prennent du temps pour embarquer, décharger et se retourner à la porte.
« L’infrastructure de l’aéroport est particulièrement fixe pour chaque saison », a déclaré Tabarock. « Donc, s’il y a plus de demande sur les infrastructures fixes, il y a plus de retards. »
« Une histoire pessimiste »
De plus, Tabarrok a plaidé pour des révisions de billets majeures, notamment la construction de nouveaux aéroports et des pistes, face à des défis juridiques qui pourraient être entraînés sur une décennie.
Ainsi, bien que le personnel reste la solution la plus réaliste, la FAA doit encore changer la façon dont les contrôleurs sont recrutés, agréés et formés.
« C’est un peu pessimiste », a déclaré Tabarock. « Nous avons ces deux contraintes qui ne réagissent pas tellement aux pressions du marché dans la demande des gens de voyages plus fiables, et ils existent depuis longtemps. »
Sans ces changements, Tabarrok prédit que les États-Unis seront piégés dans un cycle où des orages et des hoquets mécaniques accidentant en avant les aéroports d’été et supprimant des millions d’heures de vie américaine.
« Si vous faites juste une estimation approximative de la valeur du temps des gens et passez du temps à attendre à l’aéroport ou à attendre un retard, vous pouvez perdre des milliards de dollars chaque année », a déclaré Tabarock. « Et ce coût continue d’augmenter. »
