Les écoles américaines sont à la croisée des chemins. Les entreprises d’intelligence artificielle affirment que leur technologie va complètement remodeler la main-d’œuvre, mais personne ne sait comment, car la définition de la préparation à la carrière est en train d’être réécrite. Le défenseur de l’éducation, Ted Dintersmith, estime qu’il n’y a pas de plus grand risque.
« C’est un monde où tous ces emplois vont disparaître. Nous n’avons pas 10 ans pour y parvenir », a déclaré Dintersmith à Fortune. « Préféreriez-vous consacrer des milliers d’heures à des mathématiques que vous n’utiliserez jamais à l’école, ou être vraiment bon dans quelque chose qui vous aidera à poursuivre une carrière enrichissante et autonome ? Vous soucieriez-vous davantage de l’avenir de votre enfant ou des données de classement de l’État ?
Dans son nouveau livre, Aftermath: The Life-Changing Math That Schools Won’t Teach You, Dintersmith affirme que le système éducatif est conçu pour faire échouer les élèves. Il n’enseigne aux enfants que des choses que les machines peuvent facilement faire, mais ne leur fournit pas de connaissances concrètes. Il soutient que les mathématiques enseignées dans les écoles ont peu à voir avec le travail ou la vie réelle, et que cela porte atteinte à la société américaine. Les enfants devraient apprendre les probabilités et les statistiques du monde réel, pas l’algèbre ou le calcul.
Ce livre est l’aboutissement de 15 années de recherche sur les forces et les faiblesses du système éducatif américain. Il reconnaît qu’un système qui définit la réussite scolaire au moyen de tests standardisés à « enjeux élevés » avec des questions auxquelles il est facile de répondre par un ordinateur ne donne pas aux étudiants les compétences qui les prépareront à la vie et à leur carrière. À moins que le système éducatif américain ne change, des millions de personnes entreront dans l’âge adulte sans préparation et les « graines de l’effondrement démocratique » seront semées, a déclaré Dintersmith.
Au-delà des mathématiques, il estime que les Américains doivent repenser le passage automatique du lycée à l’université dans un monde où de plus en plus de diplômés universitaires estiment que leurs diplômes ne valent pas le prix.
En 2023, Dintersmith a visité le district scolaire de Winchester, en Virginie, une petite ville d’environ 28 000 habitants à environ une heure et demie de Washington, DC, et a rencontré des étudiants du Emile and Grace Shihadeh Innovation Center, un centre de formation technologique pour les lycéens. L’enseignement technique est courant dans de nombreuses écoles secondaires à travers le pays, mais l’approche du Winchester College est différente, a déclaré Dintersmith. En effet, l’enseignement professionnel n’est plus stigmatisé comme un dépotoir pour les étudiants qui ne vont pas à l’université.
Dintersmith a déclaré que cela n’avait pas été traité après coup et a constaté qu’environ 90 pour cent des élèves du secondaire du district suivaient des cours au centre. Ce qu’il a vu l’a inspiré à réaliser le film Multiple Choice de 2025. Le film a été projeté au Sundance Film Festival plus tôt cette année.
défenseur improbable
M. Dintersmith, 73 ans, est un candidat peu probable pour assumer la responsabilité de réformer l’éducation américaine. Après avoir fréquenté le College of William & Mary en 1974 et obtenu son doctorat en ingénierie à l’Université de Stanford en 1981, Dintersmith a travaillé pendant sept ans dans une startup de micropuces, puis a passé plus de 20 ans en tant qu’investisseur en capital-risque et associé commandité chez Charles River Ventures, où il est depuis resté associé émérite.
Au cours de son mandat chez CRV, il a géré de nombreux fonds allant de 50 millions de dollars à plus de 450 millions de dollars. Il a été classé par Business 2.0 comme le capital-risqueur le plus performant du pays de 1995 à 1999. Cependant, Dintersmith attribue le changement de carrière apparemment soudain au fait d’avoir un enfant tard dans la vie.
Dintersmith a déclaré que son intérêt pour l’éducation avait été une surprise, même pour lui-même.
« Je n’aurais jamais imaginé que je ferais quelque chose en rapport avec l’école », a déclaré Dintersmith. « Et, pour être honnête, lorsque mes enfants sont arrivés au collège, j’ai simplement dit : « Wow, rien de tout cela n’a de sens pour moi. » » Son intérêt a commencé en 2011, lorsque le collège de son fils a commencé à proposer des programmes sur les compétences de vie, mais Dintersmith n’a trouvé aucune des compétences pertinentes pour la vraie vie. Son fils et sa fille ont désormais la trentaine.
Depuis, Dintersmith a écrit trois livres et réalisé neuf documentaires sur les échecs du système éducatif américain. Son travail l’a également amené à entreprendre un parcours pédagogique au cours de l’année scolaire 2016. Il a visité 200 écoles dans 50 États pour voir comment fonctionnaient les différentes écoles du pays. L’expérience a été détaillée dans le livre de 2018 What School Could Be.
La formation professionnelle ouvre des portes
Au centre d’innovation de Winchester, la formation professionnelle était la norme, de sorte que les étudiants n’avaient pas à choisir entre le soudage et le stage avancé en chimie pour signaler à l’université qu’ils étaient des étudiants rigoureux sur le plan académique. Ils peuvent également suivre des cours de menuiserie, de soudure, de plomberie, d’électricité, etc., ou se former pour devenir ambulancier, technicien de laboratoire, pompier ou infirmière auxiliaire. Les cours sont liés aux besoins de l’économie locale et bon nombre de nos instructeurs sont des propriétaires d’entreprises locales et des professionnels qui donnent de leur temps pour travailler avec les étudiants. Plusieurs étudiants ont débuté leur carrière au sein des entreprises de leurs professeurs.
Liz, une étudiante présentée dans le documentaire, est actuellement étudiante à la maîtrise en droit à l’Université de Virginie et a écrit sur son expérience en suivant des cours de soudage lors de sa candidature à l’université. Un autre étudiant, Malachi, est venu à un cours de lutte contre les incendies et a demandé à l’instructeur « des conseils sur la vie et la discipline ». En dehors des cours, il est devenu pompier volontaire et la station locale est devenue un endroit où il pouvait recevoir des instructions ou simplement appeler chez lui.
« Ils se sont vraiment efforcés d’aider tous les enfants à trouver leur voie, et cela était lié aux compétences qui seraient utiles à la communauté locale », a déclaré Dintersmith.
Dintersmith a déclaré que le Winchester College pourrait servir de modèle à d’autres écoles. De nombreuses écoles secondaires proposent une certaine forme d’enseignement professionnel ou technique, donc « on ne part pas de zéro », a-t-il ajouté. La contribution de la communauté est essentielle, a-t-il expliqué. Des philanthropes locaux ont fait don d’un million de dollars pour construire le centre d’innovation de 54 000 pieds carrés, et l’État de Virginie et la communauté locale ont également contribué au projet.
« C’est juste un pont entre l’obtention d’un diplôme d’études secondaires et le fait de pouvoir dire qu’on est bon dans quelque chose qui est important pour le monde adulte », dit-il.
