L’inconvénient est que les toilettes clignotent à nouveau.
Les trois Américains et un Canadien devraient arriver à destination lundi, où ils zoomeront pour photographier la mystérieuse face cachée de la Lune. Il s’agit du premier équipage à se rendre sur la Lune depuis plus de 53 ans, reprenant là où le programme Apollo de la NASA s’était arrêté.
« La Terre est très petite, mais la Lune devient définitivement plus grande », a rapporté le pilote Victor Glover.
En attendant que les toilettes de la capsule Orion soient réparées, les contrôleurs de mission ont demandé aux astronautes de détruire davantage de sacs de collecte d’urine de secours. Les soi-disant toilettes lunaires sont tombées en panne après le lancement de mercredi et ont été aléatoires depuis lors. Une version des toilettes Artemis II a été testée sur la Station spatiale internationale il y a plusieurs années.
Les ingénieurs soupçonnent que la glace bloque une conduite qui empêche l’urine de s’écouler complètement par-dessus bord. Les toilettes sont toujours ouvertes pour la deuxième fois.
Les astronautes ont également reçu des rapports faisant état d’odeurs provenant de la salle de bains, qui comporte une porte et un rideau intégrés au sol de la capsule pour assurer l’intimité, a déclaré Debbie Korth, directrice adjointe du programme Orion de la NASA.
« Les toilettes et les salles de bains spatiales sont quelque chose que tout le monde comprend vraiment. C’est toujours un défi », a-t-elle déclaré, notant que les toilettes de la navette spatiale sont également souvent en panne.
John Honeycutt, président de l’équipe de gestion de la mission, a déclaré que c’était dans la nature humaine de s’intéresser à un urinoir spatial et de vouloir qu’il fonctionne à 100 %, même s’il est « en bon état pour le moment ».
« Ils vont bien », a-t-il déclaré à propos des astronautes. « Ils ont été formés pour survivre à cette situation. »
Artemis II est sur le point d’établir des records de distance humaine, en volant à plus de 400 000 kilomètres de la Terre, en faisant demi-tour sur la face cachée de la Lune et en rentrant chez lui sans s’arrêter ni entrer en orbite lunaire. Ce record est actuellement détenu par Apollo 13.
L’Agence spatiale canadienne s’est entretenue depuis le Québec avec l’astronaute Jeremy Hansen en route vers le rendez-vous sur la Lune, louant le rôle du pays dans la mission. Hansen fut le premier non-Américain à se rendre sur la Lune.
« Aujourd’hui, il écrit l’histoire du Canada », a déclaré Lisa Campbell, directrice de l’Agence spatiale canadienne. « Alors que nous le regardons faire un pas audacieux vers l’inconnu, que son voyage nous rappelle que l’avenir du Canada est écrit par ceux qui s’efforcent d’en faire plus. »
S’exprimant en direct à la télévision, Hansen a déclaré qu’il avait déjà été témoin de vues « extraordinaires » depuis la capsule Orion de la NASA.
Hansen, Glover, Reed Wiseman et Christina Koch sont les premiers astronautes lunaires depuis les trois membres de l’équipage d’Apollo 17 en 1972. Koch et Glover sont respectivement les premières femmes et les premiers astronautes noirs à atteindre la lune.
La mission d’environ 10 jours, qui se terminera par un amerrissage dans l’océan Pacifique le 10 avril, constitue la première étape du plan audacieux de la NASA pour une base lunaire durable. L’agence spatiale vise à faire atterrir deux astronautes près du pôle sud de la Lune en 2028.
