Les centres de données orbitaux peuvent-ils contribuer à justifier une valorisation massive de SpaceX ?

SpaceX aurait déposé des documents confidentiels pour une introduction en bourse dans le cadre de laquelle la société lèverait 75 milliards de dollars pour une valorisation de 1,75 billion de dollars. Et selon le PDG Elon Musk, les centres de données orbitaux joueront un rôle important dans l’avenir de SpaceX.

Dans le dernier épisode du podcast Equity de TechCrunch, Kirsten Korosec, Sean O’Kane et moi-même avons discuté de la vision de Musk, ainsi que d’autres entreprises qui poursuivent des objectifs similaires.

Il faudra un développement technologique important et des dépenses d’investissement massives pour faire des centres de données orbitaux une réalité, mais comme Sean l’a souligné, avec « l’opposition qui se manifeste dans tout le pays aux centres de données en général », des dirigeants comme Musk et Jeff Bezos pourraient penser : « Le défi technique est peut-être moindre que le défi social ici » sur Terre.

Lisez ci-dessous un aperçu de notre conversation, édité pour plus de longueur et de clarté.

Sean : Il s’agit d’une tendance – je dirais une tendance qui se forme rapidement – ​​au cours des six derniers mois ou d’un an, et nous en avons différents exemples. Nous avons SpaceX ; J’ai l’impression que, d’une certaine manière, Elon Musk était en retard sur cette tendance. Et pour le moment, laissons de côté la mécanique réelle et la viabilité des centres de données dans l’espace. Nous pourrions en parler dans une seconde si nous le voulions, mais…

Kirsten : Au fait, nous avons une très bonne histoire à laquelle nous ferons un lien dans les notes de l’émission. L’une de nos dernières recrues, Tim Fernholz, est incroyable. Il écrit tout sur la physique et ses contraintes.

Sean : Oui, je pense que c’est un défi d’ingénierie vraiment intéressant. C’est un défi physique vraiment intéressant. C’est un défi de mécanique orbitale vraiment intéressant. Mais c’est quelque chose que de nombreuses entreprises et personnes vont clairement essayer de poursuivre. (Il y a) SpaceX qui le fera, avec une sorte de variation de ce sur quoi ils travaillent déjà avec leur réseau Starlink.

Il y a une startup issue de Y Combinator, initialement appelée Starcloud, qui était vraiment l’une des premières à essayer de construire une énorme entreprise autour de cela, qui vient de lever 170 millions de dollars cette semaine, leur valorisation (en) les a fait basculer dans le statut de licorne.

Jeff Bezos essaie également de s’en prendre à cela. Il s’agit d’une version de nouvelle génération de la concurrence que nous avons vue se produire entre Starlink et le réseau satellite Leo d’Amazon, et Blue Origin disposera également de son propre réseau satellite qui sera mis en ligne dans les deux prochaines années.

Il va donc y avoir tout un tas de choses de ce genre qui se produiront, et on a l’impression que cela ne se produisait pas il y a un an. Je connais la façon dont Elon Musk présente les choses : nous savons qu’il est allergique aux formalités administratives et qu’il a également construit un centre de données à Memphis. Peut-être connaît-il désormais les défis et les risques que vous devez prendre pour éviter ces formalités administratives.

Il y a beaucoup d’opposition dans tout le pays aux centres de données en général. Et ces gens disent : « Nous avons accès à l’espace, alors essayons de le faire là-haut. » Le défi technique est peut-être moindre que le défi social ici sur notre (planète).

Kirsten : Et cela crée aussi de l’enthousiasme, n’est-ce pas ? Si une entreprise est sur le point de devenir publique et qu’elle travaille sur des centres de données dans l’espace, c’est quelque chose sur lequel les gens peuvent avoir des attentes positives et ignorer les contraintes. On a l’impression d’être une entreprise qui travaille sur quelque chose qui n’est ni vieux ni dépassé, mais qui annonce l’avenir. Et c’est vraiment une excellente stratégie quand on y pense.

Anthony : Non pas qu’Elon Musk soit le seul à faire cela, mais il semble qu’il réussisse incroyablement bien à dire : « Ne jugez pas mes entreprises en fonction de l’argent qu’elles gagnent actuellement, jugez-les en fonction de ces grandes visions que je peux exprimer sur ce qui se passera dans le futur. »

Et pour revenir à un point soulevé par Sean, je pense qu’une partie de ce qui est intéressant est de (demander) : comment cela s’intègre-t-il dans le déploiement plus large du centre de données ? Comment cela s’inscrit-il dans l’opposition et l’idée selon laquelle les gens ne pourront peut-être pas construire autant de centres de données qu’ils le souhaitent ?

Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous soit un ingénieur capable de réellement évaluer la viabilité de ces projets. Cela a certainement une teinte de fantaisie, mais même lorsqu’ils exposent ces plans, cela ne ressemble qu’à une goutte d’eau dans l’océan en termes de capacités de calcul par rapport à ce qu’ils veulent construire sur Terre. Il semble donc qu’il n’existe pas de scénario dans lequel cela remplacerait tout un tas de nouveaux centres de données sur Terre. C’est juste une sorte de (…) complément.

Sean : Les deux dernières choses que je soulignerai et qui sont vraiment au premier plan pour moi sont, premièrement, nous avons constaté un recul à certains égards (de la part) des centres de données – pas seulement à cause de l’opposition, mais parce que peut-être nous n’en avons pas besoin d’autant, n’est-ce pas ? Nous voyons un tas de manoeuvres de la part de certains laboratoires d’IA sur le sujet : « Eh bien, peut-être que nous n’avons pas besoin de louer autant à cette entreprise », ou autre chose. Et si cela devient plus vrai qu’il y a cinq mois, perdez-vous tout d’un coup tout votre élan pour faire quelque chose d’aussi fou que d’installer des centres de données dans l’espace ? A condition que ça marche, même.

L’autre chose est que l’idée de construire ces centres de données massifs dans l’espace, avec tous ces satellites qui composent le « centre de données », entre guillemets, est une affaire pour SpaceX. Et je pense que cela leur est unique par rapport à ces autres sociétés : elles sont avant tout une société de lancement, même si elles génèrent beaucoup de revenus grâce à Starlink. Ils sont le véhicule qui transporte les centres de données dans l’espace. Ils peuvent réserver cela comme revenus pour SpaceX.

Et donc cela devient cette chose où, bien sûr (Musc) veut – que cela fonctionne ou non, il devra éventuellement le prouver – mais bien sûr, il veut envoyer de plus en plus de satellites dans l’espace parce que cela représente plus de revenus pour SpaceX. Et cela donne à SpaceX une meilleure apparence en tant qu’entreprise publique. Et puis vous dévalez le chemin jusqu’à ce qu’il trouve autre chose sur lequel présenter les investisseurs.