Zoran Mamdani a remporté l’élection du maire de New York mardi soir, entrant dans l’histoire en tant que plus jeune maire depuis plus de 100 ans et premier musulman à diriger la ville. Mais sa mère avait déjà tracé sa propre voie dans le livre des records des décennies plus tôt. Mira Nair, 68 ans, est l’une des plus grandes cinéastes indépendantes de sa génération, une réalisatrice qui a transformé des budgets modestes en productions majeures et en succès au box-office tout en refusant de compromettre sa vision artistique.
La percée du Nil a eu lieu en 1988 avec Salaam Bombay ! Ce portrait poignant des enfants des rues de Mumbai a été réalisé pour seulement 450 000 dollars et a rapporté environ 7,4 millions de dollars dans le monde. Le film a été nominé pour l’Oscar du meilleur film en langue étrangère et a remporté la Caméra d’Or au Festival de Cannes, ce qui en fait le deuxième film indien à être nominé pour un Oscar. Avec les bénéfices, Nair a fondé le Salam Bharak Trust, une organisation à but non lucratif qui continue de soutenir les enfants des rues de Delhi et de Mumbai.
Pénétrer à Hollywood
Né le 15 octobre 1957 à Rourkula, en Inde, Nile a étudié à l’Université de Delhi et à l’Université Harvard, et a suivi un cours avec le pionnier du cinéma vérité Richard Leacock au Massachusetts Institute of Technology avant de passer du théâtre au documentaire. Elle a fondé la société de production Mirabai Films en 1989 pour maintenir le contrôle créatif des projets qui explorent l’identité culturelle, la diaspora et les voix souvent méconnues.
Mississippi Masala, un film de 1991 mettant en vedette Denzel Washington et Sarita Chaudhry, a rapporté 7,3 millions de dollars et a remporté le prix du meilleur scénario original au Festival du film de Venise. C’est lors de ses recherches sur le film en Ouganda que Nile a rencontré son mari, Mahmoud Mamdani, politologue et père de Zoran.
Mais le plus grand triomphe commercial du Nil a été celui de Monsoon Wedding en 2001. Le film, dont la réalisation a coûté environ 1,5 million de dollars et a été tourné en seulement 30 jours avec des caméras portatives, est devenu un phénomène, rapportant plus de 30 millions de dollars dans le monde. Son box-office national a atteint à lui seul 13,9 millions de dollars, ce qui détenait le record pour un film indien en Amérique du Nord jusqu’à ce que Baahubali le dépasse en 2017. Plus important encore, Niall est devenue la première réalisatrice à remporter le plus grand prix de la Mostra de Venise, le Lion d’or.
« C’est pour l’Inde, mon Inde bien-aimée, mon inspiration continue », a déclaré Nile après avoir reçu le prix.
Le succès du film a démontré la capacité du Nil à rapprocher les cultures et les marchés. Le célèbre critique de cinéma américain Roger Ebert a attribué à Monsoon Wedding 3,5 étoiles sur 4, le qualifiant de « l’un de ces films délicieux qui transcendent les frontières et célèbrent l’humanité universelle ».
Nehru a ensuite réalisé dans plusieurs genres et budgets, notamment Vanity Fair (2004) avec Reese Witherspoon, The Namesake (2006), basé sur le roman de Jhumpa Lahiri, et Disney’s The Queen of Katwe (2016), avec Lupita Nyong’o et David Oyelowo, qui avait un taux d’approbation de 94 % sur Rotten Tomatoes. Notamment, son fils, le maire de New York Zoran Mamdani, a été directeur musical de Queen of Katwe et a été nominé pour le Guild of Music Supervisors Award.
refuser Harry Potter
Tout au long de sa carrière, Nehru a toujours choisi l’intégrité artistique plutôt que les pressions commerciales. Elle a refusé de réaliser Warner Bros. On lui a proposé de réaliser Harry Potter et la coupe de feu, mais a plutôt choisi de produire le film du même nom. Interrogé sur la décision lors du Festival littéraire de Jaipur 2018, Nair a révélé que son fils Zoran, alors âgé de 14 ans, l’avait aidé à faire ce choix.
« Ils ont également refusé Harry Potter. Ils ont vu « Vanity Fair » et ont vu à quel point c’était vibrant, sensuel et réussi pour eux, et c’était Warner Bros. Ils ont pensé que puisque Alfonso Cuaron du Mexique avait fait « Harry Potter 3 » et que c’était un énorme succès, pourquoi ne pas laisser la Troisième Coalition Arc-en-ciel faire « Harry Potter 4″ ? » dit Nehru.
Perception et influence
Son engagement envers les causes sociales s’étend au-delà du cinéma. En plus du Salam Barak Trust, Nile a fondé le Maisha Film Lab en 2004, un programme de formation gratuit destiné aux cinéastes émergents d’Afrique de l’Est. En 2012, le gouvernement indien lui a décerné le Padma Bhushan, la troisième plus haute distinction civile du pays.
Niall a été nominé pour deux Oscars, deux BAFTA, deux César et a remporté des prix aux festivals de Cannes et de Venise. Ses films sont connus pour leur narration influencée par le documentaire, leurs récits interculturels et leur mélange de réalisme social et de riches textures culturelles.
À 68 ans, Nehru est toujours actif dans le cinéma. Elle a récemment annoncé la sortie nord-américaine de Cactus Pears et travaille sur une version théâtrale de Monsoon Wedding sous forme de comédie musicale. Sa société de production a également d’autres projets en préparation.
héritage
La trajectoire de carrière de Niall présente un contraste avec les réussites traditionnelles d’Hollywood. Plutôt que de courir après des superproductions à gros budget, elle s’est bâtie une réputation pour des films qui ne rapportaient pas beaucoup mais qui ont été acclamés par la critique et ont eu un impact culturel. « Salaam Bombay! », « Mississippi Masala » et « Monsoon Wedding » ont coûté au total moins de 7 millions de dollars à réaliser, mais ont rapporté plus de 45 millions de dollars dans le monde et remporté de nombreux prix.
Sa valeur nette est estimée à environ 5 millions de dollars, provenant principalement de son travail avec Mirabai Films, ainsi que de la réalisation, de la production, des subventions et des redevances. Bien que modeste par rapport aux revenus des réalisateurs traditionnels d’Hollywood, ce chiffre reflète une carrière bâtie sur des choix artistiques plutôt que sur des calculs commerciaux.
Alors que Zoran Mamdani se prépare à prendre ses fonctions de 111e maire de New York le 1er janvier 2026, il s’appuie sur les leçons qu’il a tirées en regardant sa mère naviguer dans l’industrie cinématographique selon ses propres conditions. Dans une interview en 2013, Nair a décrit son fils comme « mon oxygène, mon carburant » et a parlé du film The Reluctant Fundamentalist, qui a particulièrement trouvé un écho auprès du jeune Mamdani et a influencé sa vision politique du monde.
Pour cet article, Fortune a utilisé l’IA générative pour créer une première ébauche. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
