Dimanche 14 juin, la Suisse décidera si elle impose ou non les premières restrictions de population au monde.
Cette proposition controversée, soutenue par l’UDC, est présentée comme une « initiative de développement durable » visant à freiner la croissance démographique et à stopper l’immigration.
Mais pour les entreprises basées dans le pays, le plafond proposé de 10 millions de personnes pourrait limiter considérablement l’accès aux talents internationaux et nuire à la croissance économique d’un pays dont le PIB par habitant est le quatrième au monde.
Le système démocratique suisse permet aux citoyens de proposer des modifications à la constitution par le biais d’une initiative populaire. Si ces initiatives recueillent 100 000 signatures des électeurs suisses dans un délai de 18 mois, les propositions seront soumises à un référendum.
La plupart des réformes constitutionnelles proposées par cette forme de démocratie directe ont échoué, mais un référendum sur les limites de population en Suisse devrait avoir lieu prochainement.
Selon un sondage du cabinet d’études suisse gfs.bern, 45 % des électeurs envisageant de participer au référendum ont déclaré qu’ils voteraient certainement ou probablement non, et 52 % voteraient certainement ou probablement non. 3 % restent indécis.
En cas de succès, le gouvernement devra prendre des mesures pour garantir que la population suisse ne dépasse pas 10 millions d’habitants d’ici 2050 (la Suisse en compte actuellement 9,1 millions). Cela pourrait inclure un renforcement des règles en matière d’asile et de regroupement familial si le nombre de résidents permanents atteint 9,5 millions, et la fin de l’accord Suisse-UE sur la libre circulation des personnes si le seuil de 10 millions est dépassé.
La Suisse a voté en faveur d’une initiative similaire en 2014, mais Martina Musson, chef de projet senior chez gfs.bern, a déclaré : « C’est la première fois qu’une taille fixe de population est définie pour un pays. Jusqu’à présent, l’accent a toujours été mis sur des pourcentages plutôt que sur des chiffres absolus. »
La fédération économique suisse Economie Suisse, qui compte également parmi ses membres la société pharmaceutique Roche, la société minière Glencore, Google, Amazon Web Services et la branche suisse d’Accenture, s’est également prononcée contre la limite de population proposée.
« La Suisse dépend fortement de travailleurs étrangers hautement qualifiés. Des restrictions importantes en matière d’immigration affaibliront l’innovation, la croissance et la compétitivité, tout en rendant plus difficile pour les entreprises d’attirer des talents internationaux », a déclaré Rudolf Minsch, économiste en chef à EconomySwitzerland.
Les restrictions démographiques pourraient limiter la croissance
Depuis l’accord sur la libre circulation des personnes en 2002, les ressortissants de l’UE ont le droit de vivre et de travailler en Suisse. Depuis lors, la population de la Suisse a augmenté d’environ 2 millions de personnes et son PIB est passé de 314 milliards de dollars à plus de 1 000 milliards de dollars, selon le Fonds monétaire international.
« C’est la première fois qu’une taille de population fixe est définie pour un pays. Jusqu’à présent, l’accent a toujours été mis sur des pourcentages plutôt que sur des chiffres absolus. »
Martina Mousson, chef de projet senior chez gfs.bern
Reto Formi, professeur d’économie internationale à l’Université de Saint-Gall, estime que l’immigration a été la clé de la croissance économique du pays au cours de cette période. «Grâce à l’immigration, de nombreux jeunes hautement qualifiés ont pu venir en Suisse, ce qui a permis aux industries pharmaceutique, chimique et informatique de se développer et d’employer du personnel spécialisé», explique-t-il.
Roche, qui emploie 15’500 personnes en Suisse et plus de 100’000 dans le monde, s’est dite « très préoccupée » par l’initiative 10 millions de personnes et a insisté sur le fait que la libre circulation des personnes était « d’une importance cruciale » pour l’industrie pharmaceutique.
« Notre secteur est particulièrement axé sur la recherche et compte une proportion très élevée de collaborateurs hautement qualifiés, ce qui ne peut être couvert par le petit marché suisse. Restreindre cet accès aura un impact direct sur notre capacité à innover », a déclaré Jürg Erismann, directeur du site de Roche Bâle.
À bien des égards, affirme Formi, le système d’immigration est « victime de son propre succès ». Les politiques d’ouverture des frontières ont permis aux organisations de recruter du personnel qualifié dans les pays européens voisins, et de nombreux secteurs dépendent désormais de travailleurs étrangers. Environ 30% de la population suisse est née à l’étranger.
Les partisans du plafond affirment que la croissance démographique exerce une pression excessive sur les infrastructures du pays, notamment le logement, les transports, les écoles et les hôpitaux. Les partisans soutiennent également que les restrictions contribuent à protéger les ressources naturelles et les conditions de vie, a ajouté Musson.
La multinationale suisse de l’alimentation et des boissons Nestlé reconnaît l’importance de prendre au sérieux les inquiétudes concernant l’impact de l’immigration sur la société et les infrastructures, mais prévient que les contrôles démographiques risquent d’affaiblir la position de la Suisse en tant que pôle d’affaires. La Suisse compte le plus grand nombre d’entreprises Fortune Global 500 par habitant au monde.
« Chez Nestlé, nous pensons que la libre circulation des personnes est essentielle à la compétitivité et à la force d’innovation de l’économie suisse. Ceci est essentiel, car limiter la population et restreindre l’accès à une main-d’œuvre qualifiée pourrait affaiblir la Suisse en tant que site économique », a déclaré Christoph Meyer, responsable mondial de la communication externe de l’entreprise.
Les défis démographiques de la Suisse
Le référendum, qui a été comparé au vote de la Grande-Bretagne en faveur de la sortie de l’Union européenne, place la Suisse à l’avant-garde du débat sur l’immigration qui domine une grande partie de la politique européenne. Des partis tels que le Rassemblement national français, Alternative pour l’Allemagne et Reform Britain ont gagné en popularité grâce à leurs promesses de politiques anti-immigration et de renforcement de la sécurité aux frontières.
Cependant, comme de nombreux pays européens, la Suisse est confrontée au défi du vieillissement de sa population. Le pays alpin compte actuellement 30,2 personnes âgées à charge pour 100 personnes en âge de travailler, le taux le plus élevé depuis le début des relevés. « Nous avons une population vieillissante et cet afflux de jeunes immigrants et de travailleurs contribue à atténuer les défis démographiques auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Formi.
L’association patronale suisse Die Arbeitgeber, qui représente plus de 100 000 petites, moyennes et grandes entreprises employant collectivement environ 2 millions de personnes, a également averti que la suspension de l’immigration « créerait de graves risques économiques et affaiblirait la prospérité à long terme de la Suisse ».
Formi tient à souligner que même si les électeurs suisses votent en faveur du contrôle de la population, le changement ne se produira pas immédiatement. Mais cela augmenterait l’incertitude et pourrait à terme contraindre la Suisse à abandonner bon nombre de ses accords économiques avec l’UE, où sont basés ses principaux partenaires commerciaux.
Stefan Heini, responsable de la communication de Die Arbeitgeber, a ajouté : « Un plafond strict de 10 millions d’habitants ignore les réalités démographiques de la Suisse et mettrait en péril des accords importants avec l’UE, essentiels à la réussite économique du pays. »
Le vote de dimanche ne déterminera pas seulement la future taille de la population de la Suisse. Cela montre également comment le pays entend équilibrer les préoccupations du public concernant l’immigration avec les défis économiques et démographiques auxquels de nombreux pays européens sont actuellement aux prises.
