Alors que des géants américains comme Google, OpenAI et Anthropic s’efforcent de développer les grands modèles linguistiques qui sous-tendent leurs produits d’IA, des startups telles que Sakana AI, Mistral AI, DeepSeek et AI21 Labs se taillent leur propre niche avec des modèles spécialisés conçus pour des régions, des industries ou des fonctionnalités uniques.
Dans la poursuite de cet objectif, Sakana AI, basée à Tokyo, a clôturé un cycle de financement de série B de 20 milliards de yens (environ 135 millions de dollars), qui valorise l’entreprise à 2,65 milliards de dollars après l’argent, contre une évaluation avant l’argent de 2,5 milliards de dollars, a déclaré le PDG David Ha à TechCrunch.
Fondée en 2023 par les anciens chercheurs de Google Llion Jones, Ren Ito et Ha, Sakana AI propose des modèles d’IA génératifs abordables qui fonctionnent bien avec de petits ensembles de données et sont optimisés pour la langue et la culture japonaises.
Le cycle de série B a attiré un mélange d’investisseurs nouveaux et anciens, combinant des poids lourds de la finance japonaise comme Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG) avec des acteurs mondiaux du capital-risque tels que Khosla Ventures, Macquarie Capital, NEA, Lux Capital et In-Q-Tel (IQT).
« Nous prévoyons de déployer le nouveau capital non seulement pour la R&D, y compris le développement de modèles (d’IA), mais également pour accroître nos effectifs pour les équipes d’ingénierie, de vente et de distribution au Japon », a déclaré Ha. Cette année, Sakana a étendu sa présence au Japon, en s’associant avec de grandes entreprises locales, notamment Daiwa et MUFG, et en développant des solutions d’IA.
Ha, qui a auparavant dirigé la recherche chez Stability AI et travaillé chez Google et Goldman Sachs, a également déclaré que Sakana prévoyait d’étendre ses activités d’entreprise au-delà de la finance vers les secteurs industriel, manufacturier et gouvernemental en 2026.
Pour l’avenir, l’entreprise s’intéresse aux secteurs de la défense, du renseignement et de l’industrie manufacturière. La startup, âgée de deux ans, a également déclaré qu’elle « poursuivrait activement les investissements stratégiques, les partenariats et les fusions et acquisitions pour une croissance mondiale à long terme ».
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
Sakana affirme constater une forte demande mondiale pour des solutions d’IA souveraines qui reflètent « les cultures et les valeurs nationales ». La startup japonaise a ajouté que concentrer ses efforts de R&D sur les produits d’IA après la formation des LLM l’aide à construire efficacement des modèles avancés adaptés au Japon, empruntant ainsi une voie distincte de la course aux modèles d’IA à grande échelle.
Ce cycle de financement intervient environ un an après le cycle de série A de la société, au cours duquel elle a levé environ 30 milliards de yens (214 millions de dollars) pour une valorisation de 1,5 milliard de dollars. Sakana avait levé environ 244 millions de dollars au total en mars 2025, selon PitchBook, donc ce cycle porterait ce total à environ 379 millions de dollars.
