Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a pris la parole mardi pour défendre son bilan commercial dans un procès contre Elon Musk, réfutant un témoignage qui minimisait son leadership à un moment critique pour le créateur de ChatGPT.
Musk, l’homme le plus riche du monde, cherche à retirer Altman de son équipe de direction dans le cadre d’un procès civil l’accusant de trahir leur vision commune d’OpenAI. Depuis ses débuts en tant qu’organisation à but non lucratif financée principalement par M. Musk, OpenAI est devenue une entreprise capitaliste qui vaut aujourd’hui 852 milliards de dollars.
Plus de deux semaines après le début de leur procès devant le tribunal fédéral d’Oakland, en Californie, aucun des géants de la technologie n’a semblé trop sympathique. Mais Altman n’a rien à perdre.
Même si Musk perd, l’affaire amènera un examen plus approfondi du leadership d’Altman à un moment critique pour l’entreprise, ainsi que de la concurrence de la propre société d’IA de Musk et d’Anthropic, un autre rival formé par sept anciens dirigeants d’OpenAI. Les trois sociétés vont de l’avant avec leurs plans pour ce qui devrait être la plus grande introduction en bourse de l’histoire.
Lors d’un interrogatoire intense de la part des avocats de Musk, Altman a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec le témoignage prétendument malhonnête de Musk au procès.
« Je crois que je suis un homme d’affaires honnête et digne de confiance », a déclaré Altman.
Un jury qui a déjà entendu parler du caractère d’Altman lors d’un défilé de ses anciens alliés et adversaires décidera finalement du verdict. Mais l’impact pourrait être considérable.
« Ce n’est bon pour aucune entreprise, et je pense que c’est un peu dommage pour l’industrie de l’IA à une époque où la perception du public à l’égard de l’IA est si négative et où il semble que la situation ne fera qu’empirer », a déclaré Sarah Krebs, directrice du Technology Policy Institute de l’Université Cornell.
Le témoignage sur Altman est devenu la source de mèmes sur les réseaux sociaux
La poursuite accuse M. Altman et son principal lieutenant, Greg Brockman, d’avoir trahi M. Musk en s’écartant de la mission fondatrice de l’entreprise de San Francisco, qui est d’être un gestionnaire altruiste de la technologie innovante. La plainte allègue qu’ils se sont mis en mode gain d’argent dans son dos. Musk recherche une somme d’argent non précisée pour financer les efforts altruistes de la branche philanthropique d’OpenAI.
Bien que M. Musk, le patron de SpaceX, Tesla et de nombreuses autres sociétés, soit bien connu parmi les jurés de la région de la baie de San Francisco, rares sont ceux qui savaient qui était M. Altman avant le début du procès, même s’ils connaissaient ChatGPT.
Depuis le début du procès, le témoignage d’Altman sur son mandat mouvementé chez OpenAI est devenu la cible de blagues sur Internet. Un élément de preuve qui a inspiré d’innombrables mèmes est un échange de SMS entre Altman et la dirigeante de l’entreprise, Mira Murati, lors de la brève éviction d’Altman en tant que PDG en 2023. Lorsque Altman lui a demandé si les choses « allaient dans la bonne ou dans la mauvaise direction », elle a répondu : « Sam, c’est très mauvais ».
Les jurés ont entendu des témoins, dont les anciennes directrice d’OpenAI, Helen Toner et Tasha McCauley. Les deux hommes ont évoqué la décision de licencier M. Altman en 2023, avant d’être expulsés du conseil d’administration à son retour au travail.
Toner a déclaré dans un témoignage vidéo la semaine dernière que le point de départ de sa décision de licencier Altman était lorsque le cofondateur d’OpenAI, Ilya Sutskeva, un scientifique respecté en IA, l’a contacté pour lui faire part de certaines de ses préoccupations.
« Le terme que nous avons utilisé était » modèle comportemental « , et il n’y a pas de cause unique », a déclaré Toner. « Le modèle de conduite impliquait son honnêteté, sa franchise et sa résistance à la surveillance du conseil d’administration. »
M. Sutskever a joué un rôle déterminant dans l’éviction de M. Altman, mais a déclaré plus tard qu’il regrettait son rôle dans la réforme. Dans son propre témoignage lundi, Sutskever a reconnu avoir écrit une note au conseil d’administration d’OpenAI en 2023 qu’Altman a qualifiée de confrontation avec les dirigeants, affichant un « modèle cohérent de mensonges » et provoquant une baisse de la confiance et de la productivité.
Il a déclaré plus tard qu’il s’était retiré et avait signé une lettre soutenant le retour d’Altman pour empêcher la destruction de l’entreprise.
Altman présente Musk comme étant désireux de contrôler OpenAI
L’affaire comporte également des risques pour M. Musk, qui lance cet été une introduction en bourse de son constructeur de fusées SpaceX, qui pourrait faire de lui le premier milliardaire du monde.
Sutskever a témoigné qu’il admirait Musk en tant qu’entrepreneur dès le début, mais après qu’ils aient commencé à travailler ensemble en tant que co-fondateurs, il a déclaré que les tentatives de Musk de prendre le contrôle de la startup « me semblaient simplement agressives ».
OpenAI a rejeté les affirmations de Musk comme étant un cas sans fondement de raisins aigres visant à retarder sa croissance rapide et à stimuler le propre xAI de Musk, qui fait désormais partie de SpaceX.
Altman et Musk ont tous deux concouru pour le poste de PDG au début d’OpenAI. Dans son témoignage mardi, Altman s’est dit préoccupé par les efforts de Musk pour renforcer le contrôle sur OpenAI, qui vise à construire en toute sécurité une IA meilleure que l’humaine appelée intelligence artificielle générale.
« L’une des raisons pour lesquelles nous avons lancé OpenAI était que nous n’avions jamais pensé qu’AGI serait contrôlée par une seule personne, quelles que soient les bonnes intentions », a déclaré Altman.
« Ce fut un moment particulièrement effrayant lorsque mon co-fondateur a demandé à M. Musk : ‘Si vous pouviez le contrôler, que se passerait-il si vous mouriez ?' », a-t-il déclaré.
Altman a déclaré que la réponse de Musk était la suivante : « Peut-être que je devrais transférer le contrôle d’OpenAI à mes enfants ». Altman a déclaré qu’il n’était pas satisfait de cela.
Altman a déclaré que Musk était connu pour être « assez volatile » et qu’il ne faisait confiance qu’à lui-même pour prendre les bonnes décisions qui n’étaient pas évidentes pour les autres mais que Musk croyait « bonnes en fin de compte ». La pression exercée sur OpenAI comprend des tentatives répétées de M. Musk pour que son constructeur automobile, Tesla, absorbe OpenAI, une proposition qui, selon M. Altman, ne serait pas conforme à la mission d’OpenAI.
M. Altman a témoigné qu’OpenAI avait fini par créer « cette très grande organisation philanthropique avec beaucoup d’efforts » et a cherché à contester l’affirmation de M. Musk selon laquelle M. Altman avait violé l’objectif initial de l’organisation à but non lucratif.
« Je pense que M. Musk a essayé de me tuer à deux reprises », a ajouté M. Altman, avant que l’avocat de M. Musk n’intervienne, contestant la déclaration de M. Altman. Le juge l’a rayé du dossier.
Vers la fin de son témoignage, Altman a déclaré qu’il avait une très haute opinion de Musk au début de son implication dans OpenAI, mais lorsque Musk a renoncé à son implication et à ses contributions financières, il « avait l’impression de nous avoir abandonnés ».
« C’était incroyablement douloureux pour moi », a-t-il déclaré. Il a qualifié Musk de « contributeur clé » à OpenAI et a affirmé que le départ de Musk était dû à la jalousie alors qu’il travaillait au lancement d’une startup concurrente en matière d’IA.
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M. O’Brien a contribué depuis Providence, Rhode Island.
