Pendant 10 ans au sein de la commission sénatoriale du renseignement, j’ai été informé de toutes les façons dont les États-Unis pourraient perdre leur avance technologique au profit de la Chine. Nous avons entendu des histoires sur tout, du vol de propriété intellectuelle à la compromission de la chaîne d’approvisionnement en passant par l’espionnage en laboratoire. Mais à cette époque, personne ne m’avait prévenu que le problème qui se dressait entre l’Amérique et ses dirigeants en matière d’intelligence artificielle (IA) pourrait simplement être le manque de plombiers et d’électriciens.
Mais c’est là que nous nous trouvons.
La semaine dernière, Meta, la National Urban League, Associated Builders and Contractors et CBRE ont annoncé l’America’s Workforce Academy, un programme de 115 millions de dollars qui formera les Américains à des métiers spécialisés gratuits, les rémunérera pendant qu’ils apprennent et garantira à chaque diplômé un emploi dans la construction d’infrastructures d’IA, principalement des centres de données. Avec l’ouverture cette année de nos premiers sites en Louisiane, dans l’Ohio, dans l’Indiana et au Texas, nos diplômés obtiennent des diplômes reconnus par l’industrie qui dureront tout au long de leur carrière.
Il s’agit du plus grand engagement du secteur privé en faveur d’emplois garantis et d’une main-d’œuvre qualifiée dans l’histoire américaine. Et cela force une conversation que nous aurions dû entamer il y a trois ans.
Cela fait environ trois ans que l’ère de l’IA a commencé, et nous avons passé la majeure partie de ce temps à la traiter comme un concours logiciel. ce n’est pas le cas. La Workforce Academy des États-Unis est la démonstration la plus claire à ce jour que le facteur limitant de cette compétition ne se limite pas aux algorithmes et aux puces. Quelqu’un qui peut plier un conduit électrique et tirer de la fibre.
S’il vous plaît, réfléchissez-y. Les modèles fonctionnent avec des puces, les puces fonctionnent dans les centres de données et les centres de données fonctionnent avec de l’électricité circulant dans le réseau électrique qui a été construit quand j’étais jeune. Chaque maillon de cette chaîne est construit par des soudeurs, des électriciens, des plombiers et des monteurs de lignes. La Chine le comprend. Le Parti communiste chinois (PCC) augmente la capacité d’électricité et de transmission à un rythme jamais atteint au cours des dernières décennies. L’Amérique a passé près de 30 ans sans construire de réacteur nucléaire à partir de rien jusqu’à ce que deux nouveaux réacteurs soient finalement mis en service à Plante Vogtle, dans mon État natal, la Géorgie.
Au cœur du problème se trouve une grave pénurie de main-d’œuvre. Le secteur de la construction a besoin de près de 350 000 travailleurs supplémentaires cette année pour suivre le rythme, mais l’âge moyen d’un soudeur aux États-Unis est désormais de 55 ans, et plus de 2 millions d’emplois qualifiés pourraient être vacants d’ici 2030. Il s’agit d’un problème réel et d’une vulnérabilité stratégique de plus en plus grande.
La deuxième leçon est proche pour les deux partis politiques à Washington. Les politiciens promettent et travaillent depuis des décennies pour ramener l’industrie manufacturière. Il faut reconnaître que le président Trump a réalisé certains progrès sur ce front. Mais les temps changent et nous devons repenser à quoi ressemble une main-d’œuvre qualifiée moderne.
À mon avis, l’infrastructure d’IA est la nouvelle industrie manufacturière. Voilà à quoi ressemble réellement le « Made in America » au 21e siècle, et non sur une chaîne de montage de 1965. Un campus de centre de données dans la Louisiane rurale et une centrale électrique à Toledo, Ohio. Il s’agit de nouveaux emplois en usine qui sont stables, bien rémunérés, non transférables à l’étranger et ouverts à ceux qui n’ont pas de diplôme universitaire.
Au final, le plus important dans ce programme n’est pas le montant. C’est la conception. Une fois qu’un participant est accepté, l’entrepreneur émet sur place une offre d’emploi, à la seule condition de terminer le cours. Le travail passe en premier, la formation suit. Voilà à quoi devrait ressembler une politique industrielle à part entière. Mais cette fois, c’est le secteur privé, et non le gouvernement, qui est aux commandes.
C’est cet intérêt personnel du secteur privé qui fait le succès de ce programme par rapport à d’autres initiatives menées par le gouvernement. Il n’est pas conçu pour répondre à tous les besoins possibles, mais il est lié à une demande réelle et les enjeux financiers se concentrent sur la responsabilité et l’obtention de bons résultats.
Alors, que devrait faire le gouvernement ? Accélérer les permis qui tiennent en otage les projets énergétiques depuis des années. Assurez-vous que vos informations d’identification commerciales sont transférées à travers les frontières des États. Étend les subventions Pell aux programmes d’éligibilité à court terme. Et plutôt que de répondre par des initiatives fédérales générales présentées dans des communiqués de presse, Washington doit trouver des moyens subtils pour encourager d’autres entreprises à emboîter le pas.
La région de Géorgie du Sud que j’appelle chez moi a été portée au pouvoir par des mains compétentes alors que des milliers de personnes installaient des lignes électriques autour de leurs fermes. Ce sont les mêmes personnes qui construiront l’infrastructure qui déterminera si ce siècle et l’avenir de l’Internet seront dirigés par des peuples libres ou par Pékin.
C’est un pari contre les travailleurs américains. Le reste du secteur privé doit rapidement emboîter le pas.
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