Les vacanciers de Singapour pourraient bientôt survoler l’océan plutôt que le traverser.
La société aérospatiale ST Engineering a dévoilé pour la première fois son Airfish, un avion de 10 places qui plane entre 1 et 3 mètres au-dessus de l’eau, au salon aéronautique de Singapour le 3 février.
« Pour un bateau typique, il y a beaucoup de frictions en mer », explique Leon Tan, vice-président de ST Engineering AirX, la société supervisant la conception du navire. AirFish répond aux besoins des voyageurs « recherchant une vitesse de point à point », a-t-il déclaré à Fortune, car il atteint des vitesses allant jusqu’à 100 nœuds (116 mph), comparables à celles des avions légers.
AirFish utilise l’effet de sol qui se produit lorsque l’air est comprimé entre l’aile et la surface pour générer de la portance et réduire la traînée. Cela réduit l’énergie qu’un navire utilise pour se déplacer sur l’eau, de la même manière qu’un albatros glisse sur de longues distances en utilisant un minimum d’énergie. (L’ex-Union soviétique était l’un des plus grands partisans du véhicule à effet de sol, que les responsables ont surnommé Ekranoplan, destiné à être utilisé comme véhicule militaire.)
ST Engineering a déjà signé deux partenariats pour AirFish, dont un avec l’opérateur de ferry Batam Fast, qui opère des voyages entre Singapour et l’île indonésienne de Batam, les premières traversées devant débuter au troisième trimestre 2026. AirFish peut effectuer le voyage en 25 minutes, soit la moitié du temps nécessaire à un ferry régulier.
La société a annoncé le 3 février que son opérateur indien Wings Over Water Ferries louerait et exploiterait également jusqu’à quatre navires en Inde d’ici fin 2026.
M. Tan de ST Engineering a déclaré qu’AirFish faisait partie de la transition de l’entreprise vers la fabrication d’équipements d’origine. Traditionnellement, l’accent a été mis sur la maintenance, la réparation et la révision (MRO). La société est le plus grand fournisseur mondial de MRO de cellules aéronautiques, avec des installations en Asie, en Europe et aux États-Unis.
Avec un chiffre d’affaires de 8,4 milliards de dollars en 2024, ST Engineering se classe 34e sur la liste Fortune Southeast Asia 500, qui classe les plus grandes entreprises de la région en termes de ventes. L’entreprise a été fondée en 1967 et trouve ses racines dans l’industrie de la défense de Singapour. Au cours des cinq dernières années, l’entreprise a élargi son portefeuille pour inclure l’aérospatiale et la construction navale.
ST Engineering espère également livrer AirFish vers d’autres destinations en Malaisie, telles que Tioman et Desaru, a déclaré Tan à Fortune. Il estime qu’il existe un grand potentiel pour Airfish dans l’industrie du voyage maritime en Asie du Sud-Est, étant donné que l’Asie du Sud-Est compte plusieurs pays archipels tels que l’Indonésie, qui compte plus de 17 000 îles, et les Philippines, qui comptent plus de 7 000 îles.
La société expérimente également la construction d’avions AirFish de 24 et 36 places, capables de transporter plus de passagers sur chaque vol, a déclaré Tan. La société envisage également de construire un avion AirFish de luxe à quatre places pour répondre aux besoins des ultra-riches.
