Le cancer se classe parmi les principales causes de décès dans le monde. Le National Cancer Institute a signalé près de 20 millions de nouveaux cas de cancer et 9,7 millions de décès liés au cancer dans le monde en 2022, avec des projections montrant une hausse à 29,9 millions de nouvelles boîtes d’ici 2040.
CRAF, dérobé de l’Université Nagoya au Japon en 2018, utilise MicroRNA (miRNA) pour développer un logiciel de détection de cancer de l’IA-PEERMENT, et il a collecté 22 millions de dollars en financement de série C pour se développer davantage sur le marché américain et renforcer sa R&D.
Ryuichi Onose, co-fondateur et PDG de CRAF, a déclaré à TechCrunch dans une interview que la société avait cultivé son tour de financement de la série C avec une évaluation d’un peu moins de 100 millions de dollars.
X & KSK, un investisseur existant, a dirigé le dernier financement, qui fait que son total a augmenté à 57 millions de dollars à ce jour, ainsi que le groupe déraisonnable des investisseurs américains, son premier investissement dans une startup japonaise, Tauns Laboratories, Daiwa House Industry et Aozora Bank Group.
Le voyage de Craf a commencé quand Onose a vu à quel point le cancer a affecté sa famille, les deux grands-parents ont été diagnostiqués avec la maladie. Ces expériences personnelles ont inspiré un fort engagement pour aider à résoudre le cancer. Onose et Takao Yasui, professeur agrégé à l’Université Nagoya, ont cofondé Craf un mois seulement après leur rencontre. Yasui avait créé une nouvelle méthode pour les biomarqueurs urinaires de détection précoce du cancer.
La détection précoce d’une maladie traitable peut être difficile car les méthodes de diagnostic traditionnelles comme les tests sanguins peuvent être invasives, ce qui a fait éviter certaines personnes à éviter un dépistage régulier, a déclaré Onose. En outre, l’accès limité à des installations médicales dans certains domaines rend difficile pour les individus d’obtenir des tests de cancer, selon ONOSE.
La CRAF vise à combler ces lacunes en fournissant un test non invasif à base d’urine que la détection du cancer d’Endly, même à un stage très précoce, comme au stage 1.
« Le test peut être conducteur à partir du confort du domicile d’un patient et est alimenté par une analyse avancée des microARN, rendant la détection précoce plus accessible et efficace », a déclaré Onose. « Nos utilisateurs sont des personnes conscientes de la santé qui sont préoccupées par le cancer, mais qui trouvent difficile de s’engager dans les dépistages conventionnels en raison des contraintes de temps, de coût et d’accessibilité. »
Plusieurs startups créent des plates-formes pour la détection précoce du cancer dans l’industrie, comme le Graal, Freenome, Delfi Diagnostics et Clearnote Health.
Le CRAF se différencie en utilisant le microARN comme biomarqueur Instatead de CFDNA (ADN sans cellules) comme la plupart des concurrents et l’utilisation de l’urine.
« Mirna, qui a acquis une reconnaissance accrue après avoir été liée au prix Nobel 2024, est connue pour son implication profonde dans la biologie du cancer même aux premiers stades », a expliqué Onose. « Contrairement à l’ADNc, le miARN est sécrété de manière proactive par les cellules cancéreuses précoces, ce qui le rend particulièrement suivi pour la détection précoce du cancer. »
Un autre aspect unique de son produit est son utilisation de l’urine. Onose a déclaré que l’urine est facile et non invasive, offrant de nombreux avantages scientifiques et pratiques. Il a des impuretés d’alimentation que les autres échantillons, ce qui rend les signaux de biomarqueurs plus clairs, a-t-il ajouté. Cela aide à réduire toutes les erreurs de mise en œuvre, comme celles de l’hémolyse dans le sang et économise de l’argent aux tests.
Le premier produit de CRAF, Misignal, un test qui détecte le risque de sept cancers différents (pancréatique, colorectal, poumon, estomac, sein de l’œsophage, ovaire) miARN urinaire, génère déjà des revenus au Japon. Les produits sont distribués dans les cliniques, les pharmacies, les ventes directes aux consommateurs et les programmes de bien-être d’entreprise, fournissant une variété de revenus qui peuvent être élargis, selon le PDG de la société.
« Nous nous séparons de plus de 1 000 établissements médicaux et d’environ 600 pharmacies au Japon, desservant environ 20 000 utilisateurs. Notre équipe se compose de 73 employés dévoués », a déclaré Onose à TechCrunch.
Le modèle de revenus propose à la fois des tests uniques et des packages d’abonnement pour des tests réguliers, de nombreux utilisateurs optant pour des plans d’abonnement. Il a enregistré 5 millions de dollars de revenus en 2024 et vise à générer 15 millions de dollars d’ici la fin de cette année, a déclaré Onose à TechCrunch.
Craig a l’intention d’élargir la portée de Misignal pour inclure plus de dix types de cancers différents au cours de l’année à venir. De plus, la startup s’apprête à utiliser sa technologie pour la détection précoce de maladies non cancéreuses, telles que les troubles neurodégénératifs comme la démence.
Craf a son laboratoire de R&D à Irvine, en Californie, et prévoit d’ouvrir un autre bureau à San Diego pour gérer ses opérations commerciales.
Le nouveau financement aidera la startup à entrer sur le marché américain avec son Misingal, visant à effectuer des essais aux États-Unis en 2026 et à obtenir la FDA ApproVa dès 2027.
Il a déjà commencé à prélever des échantillons de cancer du pancréas en collaboration avec 30 établissements médicaux dans 15 statistiques américaines.
