Station F, un hub de startups basé à Paris et fondé par le milliardaire français Xavier Niel, se prépare pour une nouvelle édition de son programme d’accélérateur F/ai dans le but de renforcer son positionnement de tremplin pour les startups prometteuses de l’IA.
Lancé en janvier de cette année, F/ai prévoit de lancer son deuxième lot en septembre, dans le but d’aider une poignée de startups axées sur l’IA à passer des premiers produits à des revenus réels en quelques semaines.
S’étendant sur 538 000 pieds carrés, Station F est souvent décrite comme un espace de coworking, mais son empreinte s’étend au-delà de l’espace physique, a déclaré sa directrice Roxanne Varza à TechCrunch.
Citons par exemple la sélection annuelle Future 40 de Station F, dans laquelle l’équipe sélectionne les équipes les plus prometteuses parmi le millier d’entreprises qu’elle accueille chaque année. En 2024, TechCrunch a observé que la quasi-totalité de cette cohorte annuelle intégrait l’IA dans son cœur de métier.
Station F est aujourd’hui aux premières loges de l’essor des startups de l’IA, capitalisant sur sa position de pierre angulaire de la French Tech. Le pôle de startups a également réussi à tirer parti de sa position pour acquérir des participations dans ses entreprises Future 40. « Nous investissons (dans ces entreprises) depuis 2022 », a déclaré Varza.
Aidée à la fois par sa taille et par les relations de Niel, Station F est devenue une étape fréquente pour les responsables cherchant à se connecter avec la scène technologique européenne, avec pas moins de 11 visites présidentielles depuis la tournée inaugurale du président Macron en 2017. Elle a également accueilli de grands noms de l’IA comme Sam Altman, et exploite désormais ces liens pour F/ai.
La première cohorte du programme F/ai était soutenue par une longue liste d’entreprises technologiques importantes – AMD, Anthropic, AWS, Clay, Google, G42, Hugging Face, Lovable, Meta, Microsoft, Mistral AI, OpenAI, OVHcloud, Snowflake et Qualcomm – sans parler de plusieurs fonds de capital-risque.
La deuxième cohorte ajoutera quelques grands noms supplémentaires, a appris TechCrunch : Eleven Labs, Nebius, Rippling, OpenRouter, HubSpot et GitHub.
« L’objectif était de rassembler tous les principaux acteurs et de permettre aux startups (IA) souhaitant se lancer en Europe de se connecter beaucoup plus facilement avec eux », a déclaré Varza.
Deux équipes de la première promotion de l’accélérateur ont déjà acquis une reconnaissance internationale : Alpic, qui a remporté la grande finale mondiale de The Pitch, un concours organisé par Deel ; et Rippletide, qui a remporté l’OpenAI Codex Hackathon.
Même si les récompenses font rarement mal, surtout lorsqu’elles apportent un financement, F/ai s’efforce d’aider sa cohorte à générer des revenus, en visant 1 million d’euros (environ 1,14 million de dollars) dans un délai de six mois. « Nous avons entendu de nombreuses critiques concernant la lenteur de la commercialisation des startups européennes », a déclaré Varza. « Cela les amène à comprendre ce que les investisseurs voient aux États-Unis »
Les investisseurs semblent apprécier ce qu’ils ont vu jusqu’à présent. La première cohorte a collecté collectivement 34 millions de dollars en financement de pré-amorçage, selon Station F. Les antécédents des équipes ont peut-être également aidé : 80 % de ces 20 startups d’IA ont été fondées par des entrepreneurs chevronnés, dont un tiers sont titulaires d’un doctorat.
Le profil des fondateurs est biaisé principalement parce que F/ai sélectionne sa cohorte exclusivement via les recommandations des fondateurs, des partenaires et des investisseurs – un processus qui pourrait ajouter au cliché et à l’élitisme dont la scène technologique française est parfois accusée.
Mais même si les équipes ne peuvent pas postuler directement, elles peuvent entrer en contact avec l’un des nombreux partenaires de F/ai, et peut-être bientôt avec des anciens élèves, a déclaré Varza. Elle a ajouté que Station F compte une trentaine d’autres programmes de démarrage auxquels peuvent postuler.
L’accès semble être un objectif clé pour F/ai, qui a dans le passé accueilli Yann LeCun, lauréat du prix Turing, pour des discussions privées. « Aujourd’hui, si les fondateurs ici veulent parler à des gens de ce niveau, ils semblent tous penser qu’ils doivent aller aux États-Unis et rejoindre un programme là-bas. Nous voulons en fait montrer qu’on peut rester ici et le faire à partir d’ici », a déclaré Varza.
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