C’était une erreur qui était en avance sur son temps.
Entre 2002 et 2005, les ingénieurs du groupe TechInt tentaient de composer une nouvelle flanace à arc électrique pour un aciérien lorsqu’ils ne sont pas quelque chose d’étrange. Les électrodes de carbone, plutôt que de se décomposer, grandissaient.
L’équipe avait créé par inadvertance ce que l’on appelle une réaction de pyrolyse, qui brûle essentiellement quelque chose en l’absence d’oxygène. Dans ce cas, la fournaise divisait le méthane en hydrogène pur et en carbone pur. L’équipe a signalé sa découverte en interne, puis, Basalely, l’a oublié.
« À l’époque, personne ne se souciait parce que personne ne se souciait de la pyrolyse du méthane, de l’hydrogène », a déclaré à TechCrunch Massimiliano Pierri, PDG de Tulum Energy. L’expérience a été largement oubliée pendant les 20 prochaines années.
Mais il y a quelques années, les investisseurs du bras de VC d’entreprise du groupe Technt, EmpoEnergy Ventures, parcouraient le paysage pour de nouvelles façons de produire de l’hydrogène à partir de méthane sans la pollution habituelle.
Les investisseurs de TechInt n’avaient pas à regarder loin. « Quelqu’un dans l’entreprise s’est rendu compte: » Mais nous l’avons déjà. Nous avons cette découverte « », a déclaré Pierri.
Ainsi, le conglomérat a dépoussiéré l’idée et a ravivé Tulum pour transformer la découverte accidentelle en une entreprise viable. Récemment, Tulum a clôturé une ronde de semences de 27 millions de dollars surbelle dirigée par TDK Ventures et CDP Venture Capital, a déclaré la société exclusivement à TechCrunch. Doral Energy-Tech Ventures, Mito Tech Ventures et EmpoEnergy Ventures ont participé.
Le Tulum n’est pas la seule startup qui poursuivait la pyrolyse de méthane comme moyen de produire de l’hydrogène. L’hydrogène moderne, les industries en fusion et le monolithe font partie des concurrents de Tulum. La réaction a une attention attrayante pour sa capacité à produire de l’hydrogène à partir de gaz naturel bon marché et largement disponible sans émissions de dioxyde de carbone. En pyrolyse, le méthane est décomposé en l’absence d’oxygène, le seul produit est l’hydrogène gazeux et une poussière de carbone solide, qui peuvent tous deux être vendus.
Mais Tulum diffère de plusieurs manières. D’une part, il n’a pas besoin d’utiliser des catalyseurs exissiés pour encourager la réaction de pyrolyse, dont certains de ses concurrents ont besoin. Dans son utilisation du four à arc électrique, Tulum utilise également une technologie largement utilisée – si modifiée -.
« Cela vous donne une grande longueur d’avance », a déclaré Pierri.
Tulum utilisera le financement des semences pour construire une usine pilote au Mexique aux côtés d’une usine d’acier TechInt Group existante. Si tout se passe bien, la plante d’acier pourrait acheter de l’hydrogène et du carbone directement auprès de Tulum pour une utilisation dans ses opérations.
Pieri a déclaré qu’à la production à grande échelle, une usine commerciale générerait deux tonnes d’hydrogène et 600 tonnes de carbone par jour.
Tulum espère que son usine à l’échelle commerciale produira un kilogramme d’hydrogène pour environ 1,50 $ aux États-Unis, où l’électricité et le gaz naturel sont tous deux bon marché. À ce prix, il ne fait que 50 cents de plus que la plupart des hydrogène en or naturel aujourd’hui, et il sape significatif certaines des principales méthodes d’hydrogène vert. C’est avant que l’entreprise ne vende tout carbone que son processus génère.
Pas mal pour une erreur la plus oubliée.
