Je ne peux pas dire avec certitude à 100 % que Justin Jin, dix-neuf ans, ne me fait pas une farce élaborée. Pour ma défense, la société Giggles de Jin – qu’il décrit comme « associant une application de trading et TikTok » – a commencé comme une blague.
« C’était vers 2023, lorsque la rumeur disait que TikTok serait interdit et ainsi de suite, et que les gens essayaient de trouver une nouvelle plate-forme de médias sociaux », a déclaré Jin à TechCrunch. « J’ai donc commencé ce mème à propos d’une application appelée Giggles, et ce n’était pas réel à l’époque, mais il est devenu viral sur TikTok. »
Le nom est un riff sur une blague existante – les gens sur TikTok verraient quelqu’un publier un mème obsolète et répondre : « Mon frère a été banni de Google Giggles ». C’est censé être le genre d’endroit où vous posteriez des grimaces millénaires (comme Threads), mais ce n’est pas réel. Mais Jin a ensuite rendu cela réel.
Jin a déclaré qu’il avait créé une page de destination pour la fausse application et un logo qui donne l’impression qu’il pourrait s’agir d’une véritable application Google. Le site comprenait un champ où les gens pouvaient s’inscrire sur une liste d’attente. Le site a reçu 100 000 visites en une journée, alors Jin a appelé son ami Edwin Wang pour créer une application.
Jin et Wang n’étaient pas colocataires à Stanford, ni collègues de travail chez McKinsey, ni amis d’un incubateur de startups. Non, Jin a rencontré son co-fondateur alors qu’il était YouTuber dirigeant un marché douteux sur Minecraft qui a finalement été fermé pour violation des règles de monétisation de la plateforme.
La nouvelle entreprise que Jin finirait par créer est quelque chose qui ne pourrait provenir que d’un YouTuber Minecraft qui collectionne des NFT : un marché TikTok-rencontre-Kalshi où les utilisateurs peuvent publier des vidéos « brainrot » et investir des « points d’aura » dans les vidéos. Bientôt, l’application permettra aux utilisateurs d’investir une véritable crypto-monnaie au lieu d’une aura. Si vous investissez tôt dans un mème et qu’il gagne du terrain, vous êtes payé. Bien qu’il s’agisse toujours d’une version bêta sur invitation uniquement, Jin affirme que 450 000 utilisateurs se sont inscrits.
« L’objectif pour nous est d’être la première application de cryptographie sur laquelle les gens y consacrent plus de 30 minutes par jour », a déclaré Jin. « Je pense qu’une fois que nous sommes capables de créer ce flux doomscroll vraiment bien conçu, il capitalise naturellement sur les cycles de dopamine des gens, et nous pensons que cela peut fidéliser les utilisateurs. »
Une application d’échange de mèmes basée sur la cryptographie qui capitalise sur les cycles de dopamine des gens ? Co-fondateurs de Minecraft YouTuber ? Une collecte de fonds d’exactement 1 234 567 $ ? En travaillant sur cette histoire, je suis devenu paranoïaque – mon cerveau a finalement pourri en écrivant sur la pourriture cérébrale, s’effondrant sous le poids écrasant de la désinformation générée par l’IA et l’impossibilité de savoir si quelque chose sur Internet est encore réel.
Je sais, cela semble insensé de penser que quelqu’un puisse créer une application entière pour plaisanter, mais nous sommes à l’ère du vibe coding et les gens essaient toujours de duper les journalistes. S’il a déjà fait une blague sur Google, et si TechCrunch était la prochaine cible de cette humiliation étrange et mineure ? Et si j’étais connu comme cet écrivain qui a pris Giggles au sérieux, faisant dérailler ma carrière parce que je faisais confiance à un jeune charismatique de dix-neuf ans qui m’a dit qu’il vendait des fidget spinners dans la cour de récréation ?
Mes soupçons n’étaient pas totalement infondés. Lorsque j’ai fait des recherches sur l’ancienne société de Jin – Mediababy, anciennement Poybo – les témoignages et coupures de presse présents sur le site étaient douteux. J’ai demandé à un journaliste cité sur le site Mediababy si son témoignage était réel, et il ne savait pas de quoi je parlais. C’est probablement juste la marque d’un jeune fondateur qui s’approche un peu trop du soleil, mais cela m’a frotté dans le mauvais sens.
J’ai commencé à me sentir comme ce mème de Pepe Silvia, me rendant fou, trouvant des indices sans rapport que je pouvais relier pour prouver un point. Même la vidéo de lancement comprend un court extrait du mème Rickroll – cela pourrait-il être un signe ?
La collecte de fonds de 1 234 567 $ de Giggles a été menée par 1k(x), j’ai donc contacté quelques 1k(x) investisseurs pour confirmer leur participation, malgré le fait que j’avais déjà envoyé un e-mail avec le responsable marketing de l’entreprise. Certains escrocs ont usurpé le domaine TechCrunch pour cibler les fondateurs – et si Jin avait fait la même chose ? À ce stade, je ne pouvais faire confiance à personne !
J’ai fini par obtenir la confirmation de 1k(x) que cet accord est réel. J’ai aussi dîné et je suis sorti. Et puis je me suis senti vraiment idiot d’avoir envoyé ces DM LinkedIn. (Vous devez admettre que ces faux témoignages sont bizarres, cependant.)
Normalement, je ne me laisserais pas aller à l’indulgence de consacrer la moitié d’un article sur une startup à ma propre anxiété sans limites. Mais dans le cas de Giggles, cela a du sens. Cela m’a rappelé quelque chose que Jin m’avait dit lorsque nous avions parlé.
« J’ai le sentiment que les robots s’emparent de ces plateformes de médias sociaux, et comme notre modèle publicitaire actuel leur permet d’obtenir des likes et des impressions… je pense que le botting sera un énorme problème », a-t-il déclaré. « Je pense que les gens qui échangent et devinent ce qui est viral créent cet effet en aval d’organisation de l’information. »
La prochaine génération d’applications de médias sociaux devra être conçue en sachant qu’elles seront envahies par du contenu généré par l’IA et des comportements suspects de robots. La promesse des médias sociaux est d’utiliser Internet pour rapprocher les gens, mais nous approchons d’une époque où nous ne pourrons plus nous retrouver au milieu de toute cette boue. Il n’est pas étonnant que la génération de Jin ait adopté une approche particulièrement nihiliste de l’humour et ait qualifié ses propres créations de « brainrot ».
« Tout le monde peut facilement créer davantage de contenu, et les gens sont plus vrais, parce que vous pouvez être anonyme – comme, avec Facebook ou autre, vous n’allez pas publier de brainrot », a-t-il déclaré. « Et honnêtement, je pense que beaucoup de jeunes paniquent. Le monde est tellement bizarre en ce moment. »
Giggles – dont je suis sûr à 99 % qu’il s’agit d’une véritable entreprise à ce stade – compte huit employés, âgés de 19 à 38 ans. Jin lui-même est le plus jeune.
«Créer une entreprise est une activité très risquée», a-t-il déclaré. « C’est essentiellement du jeu. Vous essayez simplement de parier sur vous-même et de penser que vous obtiendrez de meilleurs résultats que votre travail. »
Je lui ai demandé s’il considérait Giggles comme un jeu de hasard.
« Je ne considérerais pas cela comme un jeu. Je pense que les billets de loterie sont des jeux de hasard. Je pense que les choses purement aléatoires sont des jeux de hasard. Ceux-ci sont assez extractifs », a-t-il déclaré.
Pourtant, en même temps, il reconnaît qu’il reproduit essentiellement des memecoins – des crypto-monnaies basées sur des mèmes sans valeur inhérente, qui sont souvent sujettes à des escroqueries.
« Beaucoup de gens disent que même les pièces de monnaie sont en quelque sorte une somme nulle, et pour le moment, honnêtement, c’est peut-être le cas », a déclaré Jin. « Mais vous les voyez organiser des informations et offrir beaucoup de divertissement, et je pense que nous pouvons devenir une plate-forme qui fournit beaucoup d’informations au monde. »
Je ne peux pas vous dire que Giggles résoudra réellement le problème des robots et rendra Internet plus humain en pariant crypto sur des mèmes brainrot. Mais je peux au moins vous dire que Jin sera un fondateur intéressant à surveiller, et qu’il ne vous fait (probablement) pas de farce.
