Lors de son stage à l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés en 2004, Jan van Hovel, 18 ans, a apporté un ballon de football au camp de réfugiés de Buduburam, au Ghana. Il a dit que c’était un système épouvantable, avec un seul ballon d’un stagiaire et des milliers d’enfants qui n’avaient rien à faire.
« C’est moi qui ai apporté mon football, et nous avons joué, connecté et passé un bon moment », dit-il. « Mais je pensais que cela ne pouvait pas être la solution car c’était aussi moi qui avais apporté mon football. »
Il a étudié le droit et a passé cinq ans à travailler dans le domaine des fusions et acquisitions dans un grand cabinet d’Amsterdam, ce qui était lucratif, prestigieux et complètement mauvais pour lui. En 2016, il a pris sa retraite et a écrit une lettre aux responsables du HCR demandant : « Pourriez-vous s’il vous plaît me donner l’opportunité d’aller dans un camp de réfugiés et de travailler avec la communauté locale pour trouver une solution au manque d’opportunités sportives dans les camps de réfugiés ?
Les Nations Unies ont dit oui. Pour payer les factures pendant la phase de démarrage, Van Hevel, tout en travaillant comme DJ professionnel lors de mariages et d’événements d’entreprise, a fondé ce qui est devenu KLABU, qui signifie « club » en swahili, et a été officiellement lancé en tant que fondation en 2019. Cette entreprise sociale construit un club de sport dans un camp de réfugiés. Chaque club-house est un conteneur d’expédition reconverti et est équipé de panneaux solaires, d’une connexion Wi-Fi, d’écrans de télévision et d’un système de musique. Il comprendra une « bibliothèque » sportive où les résidents pourront emprunter et restituer des équipements tels que des ballons de football, des filets de volley-ball, des jeux d’échecs et des chaussures de course, et les partager avec des milliers d’autres personnes.
S’exprimant lors de la conférence Muse Unfold à Amsterdam, Van Hevel a déclaré que la durée moyenne de séjour dans un camp de réfugiés est de 21 ans, et non de deux ou cinq ans comme le pensent la plupart des gens. « Les enfants naissent dans des camps de réfugiés, ils grandissent dans des camps de réfugiés. C’est leur nouveau foyer. » 120 millions de personnes ont été déplacées de force dans le monde, et ce nombre continue de croître. Le camp fournit des écoles et de l’eau, mais rien d’autre que la survie.
« Ils ont besoin d’équipement, ils ont besoin de ballons, ils ont besoin de filets, ils ont besoin de vêtements appropriés. Ils ont l’école, ils ont de l’eau, mais rien de plus. »
Plus rapidement que prévu par Van Hevel, KLABU exploite désormais 10 clubs-houses au Kenya, au Bangladesh, en Jordanie, au Brésil et en Mauritanie. « À l’heure actuelle, nous avons 10 clubs-houses, mais notre liste d’attente de 20 personnes est ce qui nous motive chaque jour », a-t-il déclaré. « Nous travaillons avec les Nations Unies et le HCR, et ils viennent nous voir presque chaque semaine et nous demandent de venir au Mexique, en Ouganda, au Zimbabwe, au Malawi. Nous avons donc beaucoup de travail à faire. »
Le défi à grande échelle est le plus aigu au Bangladesh, où se trouve Cox’s Bazar, le plus grand camp de réfugiés du monde, abritant plus d’un million de Rohingyas. Là-bas, KLABU s’est associé au Paris Saint-Germain pour introduire un club-house mobile qui se déplace dans toute la colonie, car un seul emplacement fixe n’est pas accessible à tout le monde.
Outre le PSG, les autres signataires incluent la Fondation Adidas, le cabinet d’architecture MVRDV, la société de technologie hôtelière Mews et la marque de streetwear d’Amsterdam Filling Pieces. Muse est devenu le principal sponsor du nouveau site de KLABU à Boavista, au Brésil, qui abrite le plus grand refuge d’Amérique latine pour les réfugiés autochtones vénézuéliens.
Une partie du modèle de financement consiste à concevoir et à vendre des vêtements de sport dans le monde entier, qui seront également portés au camp.
« Au lieu qu’ils portent nos maillots Messi d’occasion, changeons l’histoire », a déclaré Van Hovel. « Donnons aux gens leurs maillots et leurs clubs et faisons-les entrer dans le jeu. » Chaque club recevra son propre badge et son propre kit, 50 pour cent des bénéfices des vêtements de sport seront reversés à la fondation, l’autosuffisance commerciale complète étant l’objectif à long terme.
En mars 2026, KLABU a lancé un programme d’adhésion de 1 euro par mois. C’est exactement ce qu’il en coûte pour qu’une personne accède au club-house. L’ambition de Van Hovel est de dépasser les 400 000 membres du Bayern Munich et de faire du KLABU le plus grand club sportif du monde en termes de nombre de membres. « C’est incroyable à quel point un euro peut donner aux gens un sentiment d’appartenance à une communauté », a-t-il déclaré. Notre objectif pour 2050 est encore plus audacieux : atteindre 2 millions de réfugiés dans 300 clubs.
« Cela nous rassemble tous. Cela nous donne de la joie, une connexion que nous ne devrions pas abandonner, un esprit d’invincibilité. »
