Intuitive Machines a décroché un deuxième vaisseau spatial sur la lune, un an seulement après avoir accompli l’exploit pour la première fois. Malheureusement, tout comme cette première application, il semble que le vaisseau spatial de l’entreprise ait peut-être tourné sur le côté.
Le Lunar Lander, appelé Athena, a fait une tournée à la surface de la Lune vers 12h30 et jeudi. C’est le deuxième vaisseau spatial privé à atterrir sur la lune cette semaine, après que Blue Ghost de Firefly Aerospace ait abordé le 2 mars.
Le directeur de la technologie des machines intuitifs a déclaré dans une conférence de presse après l’atterrissage qu’Athéna se trouve quelque part à l’intérieur de la zone d’atterrissage de 50 mètres sur Mons Mouton, une montagne à toit plat sur le pôle Sud de la Lune. Mais il a dit que l’entreprise travaillait toujours pour déterminer où, exactement, Athena avait attiré.
Le PDG, Steve Altemus, a ajouté lors de la conférence que la société ne pense pas qu’Athena est à «l’attitude correcte» – le vol spatial parle pour «il a probablement renversé».
Altemus a autrement salué la mission, qui, selon lui, s’est déroulée beaucoup plus facilement que le voyage de l’an dernier sur la lune.
Le reste de la mission d’Athéna est désormais en jeu. Le vaisseau spatial, qui a décollé pour la Lune à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 le 26 février, transporte un certain nombre de technologies que les machines intuitives espéraient tester.
L’un est un tableau de renoreflector laser passif, que la machine intuitive espérait utiliser pour communiquer avec d’autres vaisseaux spatiaux en orbite entrants. C’est une technologie cruciale pour les espoirs de la NASA de construire une base de lune permanente – à tel point que l’agence spatiale a accordé des machines intuitives un contrat de 4,8 milliards de dollars l’année dernière pour développer le système de communication. (Seulement 150 millions de dollars sont Guaranth.)
Athena propose également une expérience d’extraction de glace pour la NASA, que l’agence avait espéré utiliser pour déterminer s’il y a des ressources naturelles sur la lune pour faire un jour du carburant ou de l’oxygène respirant.
Les charges utiles supplémentaires incluent un rover appelé MAPP qui est censé tester l’équipement cellulaire de Nokia, et le stockage à l’état solide présenté comme le tout premier «centre de données lunaire».
