Lorsque Doug Herrington a rejoint Amazon pour la première fois il y a plus de 20 ans, il a découvert non seulement une startup de commerce électronique en évolution rapide, mais aussi une culture enveloppée dans quelque chose comme une devise d’entreprise.
« C’était comme rejoindre une secte », a déclaré Herrington dans un récent épisode du podcast interne d’Amazon, « Apprenez et soyez curieux avec Doug Herrington ». Il a rejoint Amazon en 2005 en tant que vice-président des consommables et a été promu PDG des magasins Amazon dans le monde entier en 2022, selon LinkedIn.
« J’ai dit à ma femme : ‘Je ne comprends pas ce qui se passe' », se souvient-il. Herrington n’est pas le seul employé d’Amazon à décrire l’entreprise de cette façon, surtout au cours de ses premières années. Un reportage de Wired de 2001, « Inside Amazon Worship », citait d’anciens employés disant que les employés avaient subi un « lavage de cerveau » pour adorer Bezos et accepter des journées de travail de 20 heures.
Mais Herrington a finalement considéré son scepticisme initial comme un rite de passage, qui ferait de lui un meilleur leader. Et il pensait que c’était une façon pour Bezos de « ramener toute l’entreprise dans une seule direction ».
Pourtant, Herrington a admis que les 16 principes de leadership désormais célèbres de l’entreprise, qui visent à définir « comment nous voulons que nos dirigeants prennent des décisions, agissent, collaborent les uns avec les autres et résolvent les problèmes de leur mieux », semblaient au départ exagérés.
Au fil du temps, Herrington a compris la puissance du message de Bezos et comment cette stratégie culturelle est finalement devenue l’identité d’Amazon.
« J’ai appris le pouvoir d’utiliser la culture pour mettre tout le monde sur la même longueur d’onde. Lorsque vous savez d’où vient chacun, cela réduit les frictions », a déclaré Herrington. « Et nous le faisons grâce à ces principes de leadership. »
Herrington a également clairement indiqué que les principes de leadership de Bezos ne ressemblent pas aux dix commandements gravés dans la pierre. En fait, Herrington a déclaré que bon nombre de principes n’avaient même pas été écrits avant 2002, environ huit ans après la création de l’entreprise.
« Donc Jeff n’est pas descendu du sommet d’une montagne avec des principes de leadership gravés dans la pierre », a déclaré Herrington. « Nous les avons écrits principalement pour commencer à les enseigner aux autres et à toutes les nouvelles personnes en Amazonie. »
Aujourd’hui, Herrington estime que les principes consistant à creuser en profondeur et à établir une colonne vertébrale contre les obsessions des clients et les préjugés comportementaux sont le langage unificateur qui maintient les quelque 1,5 million d’employés d’Amazon alignés.
Comment les idéaux de Bezos sont devenus la culture d’Amazon
Les propres écrits de Bezos, en particulier ses lettres aux actionnaires au fil des décennies, mettent l’accent sur bon nombre des mêmes thèmes que ses 16 principes de leadership : une orientation client implacable, une réflexion à long terme, une obsession pour l’invention et une volonté de « travailler à rebours » à partir de ce dont les clients ont réellement besoin.
Steve Anderson, auteur de « The Bezos Letters : 14 Principles to Grow Your Business Like Amazon », a déclaré que les principes de leadership de Bezos ont toujours soutenu la stratégie d’Amazon alors qu’elle est passée d’une start-up basée dans un garage à la deuxième plus grande entreprise au monde.
« En lisant la lettre, j’ai réalisé que M. Bezos ‘cachait à la vue de tous’ comment il avait développé Amazon en prenant des risques délibérés et calculés », a déclaré Anderson. « J’ai réalisé qu’il existe des thèmes (principes) récurrents que toute entreprise peut utiliser pour se développer comme Amazon. »
Outre Herrington, l’actuel PDG d’Amazon, Andy Jassy, s’est donné pour priorité d’enseigner et d’expliquer les principes de Bezos en interne, commençant même à fournir des explications vidéo de chaque principe que les employés peuvent interpréter. Il admet qu’il les maîtrise toujours près de 30 ans après avoir rejoint l’entreprise.
« J’y travaille toujours », a déclaré Jassy dans la série de vidéos Explication des principes de leadership d’Amazon. « Les gens changent, la dynamique concurrentielle change, les produits changent, les technologies changent. Les principes de leadership sont quelque chose que vous devez toujours rechercher. Lorsqu’ils sont bien appliqués, ils peuvent être puissants. »
Ce que disent les critiques de la philosophie de Bezos
Bien que les principaux dirigeants d’Amazon adhèrent clairement aux principes de leadership de Bezos, ceux-ci ne sont pas largement acceptés. À mesure qu’Amazon devient une immense entreprise, ses principes sont de plus en plus intégrés dans les promotions, les évaluations de performances et les politiques sur le lieu de travail, un changement qui a déclenché des réactions négatives.
Mais Jassy prétend détester la bureaucratie, c’est pourquoi il a annoncé son intention d’augmenter le ratio employés/cadres en 2024. Cette décision était basée sur le mépris d’Amazon pour l’inefficacité et l’implication d’un trop grand nombre de parties prenantes dans la prise de décision.
« La réalité est que mon équipe[de haute direction]et moi détestons la bureaucratie », a déclaré Jassy lors d’une conférence téléphonique interne en 2024, la même réunion au cours de laquelle il a répondu aux questions des employés sur les politiques strictes de retour au travail d’Amazon, a confirmé un porte-parole à Fortune. « L’une des raisons pour lesquelles je suis toujours ici est que ce n’est pas un lieu de politique ou de bureaucratie. »
L’héritage de Bezos et l’avenir de la culture
Malgré toute la controverse, les principes de leadership de Bezos restent l’un des artefacts les plus distinctifs de l’héritage du fondateur. Il s’agit d’un effort visant à concevoir une culture avec la même intention que les entreprises conçoivent leurs chaînes d’approvisionnement et leurs services de cloud computing. N’ayant jamais peur des expérimentations audacieuses ou des perturbations, les principes de l’entreprise guident non seulement ce qui est décidé, mais aussi la manière dont les décisions sont prises.
Même si Herrington était autrefois perplexe quant au caractère sectaire de ces principes, il les considère désormais comme un guide essentiel de la culture amazonienne, et considère qu’ils ont résisté à l’épreuve du temps et continueront de l’être.
« Comme le dit mon collègue Russ (Grandinetti), ‘Il n’y a jamais eu de Camelot où nous avons été parfaits. Nos principes de leadership ont toujours été axés sur nos actions pour vivre notre meilleure vie' », a déclaré Herrington. « Mais la façon dont nous y parvenons est de continuer à leur dire, à leur dire, à leur enseigner. Et j’essaie de le faire tous les jours. »
