Après des années passées à étudier des personnes très performantes dans divers domaines, la psychologue de renom Angela Duckworth a identifié ce qu’elle appelle les prédicteurs de réussite les plus fiables. Cela remet en question les idées reçues sur le talent et l’intelligence. Mel Robbins, un auteur comptant 4,6 millions d’abonnés sur YouTube, a récemment interrogé Duckworth sur les résultats lors d’un enregistrement de podcast publié lundi.
« Ce que les plus performants ont en commun, c’est une combinaison particulière de passion et de persévérance vers des objectifs véritablement à long terme, peu importe ce qu’ils accomplissent », explique Duckworth. « En un mot : du courage. »
Duckworth, professeur à l’Université de Pennsylvanie et MacArthur Fellow, définit le courage comme deux éléments interconnectés qui fonctionnent ensemble au fil du temps. « Ce sont ces deux parties, n’est-ce pas ? La passion pour un objectif à long terme, comme aimer quelque chose et continuer à l’aimer. Ce n’est pas comme si vous vous promeniez et faisiez autre chose, faisiez autre chose et refaites autre chose, mais comme si vous aviez une sorte d’étoile polaire », a-t-elle déclaré.
Selon Duckworth, l’élément patience est tout aussi important. « C’est en partie un travail difficile, n’est-ce pas ? En partie, il s’agit de pratiquer ce que vous ne pouvez pas encore faire, et en partie, de faire preuve de résilience. Donc, une partie de la persévérance réside dans le fait que lors d’une très mauvaise journée, vous vous relevez. »
Chez les enfants et les cadets de West Point, la recherche montre que le courage est le plus important
Les recherches de Duckworth remontent à 2007 et ont popularisé l’idée selon laquelle le courage dépasse les prédicteurs traditionnels de succès. Elle a étudié plus de 11 000 cadets pendant plusieurs années à l’Académie militaire américaine de West Point, mesurant leurs « scores de courage » lors de leur admission et suivant leurs performances grâce au tristement célèbre programme de formation « Beast Barracks ».
Les résultats ont été étonnants. Le courage s’est avéré être le prédicteur le plus puissant pour savoir quels cadets termineraient le programme exténuant de six semaines, dépassant les scores SAT, les GPA du lycée, les notes de condition physique et même le « score global du candidat » de West Point. En règle générale, 3 % des nouveaux cadets partent pendant Beast Barracks, mais les cadets ayant des scores de Grit plus élevés sont beaucoup plus susceptibles de persister.
Les mesures traditionnelles de l’académie ne parviennent pas à saisir ce qui compte le plus : la capacité à persévérer face à des défis extrêmes.
L’étude de Duckworth sur les candidats au National Spelling Bee a révélé une tendance similaire. Les enfants ayant des scores plus élevés étaient plus susceptibles de passer aux tours ultérieurs de la compétition, quelle que soit leur intelligence mesurée. L’étude a révélé que les orthographes volontaires se livraient plus souvent à ce que les chercheurs appelaient une « pratique délibérée », la tâche ardue et souvent peu agréable d’étudier et de mémoriser des mots seuls, plutôt que des activités amusantes comme être interrogé par d’autres.
Équation d’effort
Les recherches de Duckworth ont révélé une relation contre-intuitive entre le courage et les mesures traditionnelles de capacité. « Je pense que vous contrôlez partiellement ce que les psychologues disent, absolument, que vous devriez avoir », a-t-elle déclaré à Mel Robbins lors d’un enregistrement du podcast. « Je ne dis pas que les gènes ne jouent pas de rôle, car tous les psychologues disent que cela fait aussi partie de tout, y compris le courage. Mais vous savez, notre courage dépend beaucoup de ce que nous savons, des gens que nous côtoyons et des endroits où nous allons. »
Dans une étude, Duckworth a découvert que les étudiants intelligents avaient en réalité moins de courage que les étudiants ayant des scores inférieurs aux tests d’intelligence. Cette découverte suggère que les personnes nées avec moins de talent compensent souvent en travaillant plus dur et avec plus de détermination, et que leurs efforts sont récompensés. Dans les universités de l’Ivy League, ce sont les étudiants les plus courageux, et non les plus intelligents, qui ont obtenu les moyennes cumulatives les plus élevées.
Duckworth estime que « l’effort compte deux fois » dans l’équation de la réussite. Son équation est : « Talent x Effort = Compétence », « Compétence x Effort = Résultats ».
« Le talent est la rapidité avec laquelle une compétence s’améliore lorsque vous investissez des efforts. Le résultat est ce qui se produit lorsque vous acquérez et utilisez les compétences acquises », a-t-elle déclaré à Forbes en 2017.
Remarque importante : le courage ne fait pas tout.
Les recherches de Duckworth ont influencé les discussions sur les politiques éducatives et les programmes de formation militaire, et elle a développé des idées sur le rôle de ce trait. En 2018, elle a admis dans une interview avec EdSurge : « Quand vous parlez de ce qu’il faut pour que les enfants grandissent et vivent une vie heureuse, saine et bonne pour les autres, c’est sur une longue liste. Le courage est sur cette liste, mais ce n’est pas la seule chose sur la liste. »
Des recherches récentes ont confirmé et affiné les conclusions de Duckworth. Une étude réalisée en 2019 auprès des cadets de West Point, à laquelle Duckworth a également contribué, a révélé que si le courage restait un prédicteur important de l’obtention du diplôme, la capacité cognitive était le prédicteur le plus puissant de la performance académique et militaire. D’autres études se sont demandées si le courage ajoute un pouvoir prédictif substantiel au-delà des traits de personnalité établis comme la conscience.
Malgré le débat universitaire en cours sur le caractère unique du courage en tant que concept, l’idée centrale reste convaincante. Cela dit, des efforts soutenus et un engagement envers des objectifs à long terme sont souvent plus importants que les seules capacités naturelles. Comme l’a dit Duckworth en 2017 : « Notre potentiel et ce que nous en faisons sont deux choses très différentes. »
Vous pouvez lire l’interview complète de Mel Robbins et du Dr Angela Duckworth ci-dessous.
