Les opérations militaires de samedi contre l’Iran ont montré que le président Donald Trump a considérablement amélioré sa tolérance au risque, ajustant en quelques mois jusqu’où il est prêt à aller avec la puissance militaire américaine pour contrer le régime religieux iranien.
Les garde-fous ont été abandonnés lorsque le président Trump et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ont ordonné un plan de bataille prévoyant des attaques ciblées contre les dirigeants iraniens, notamment contre le guide suprême, l’ayatollah Khamenei, âgé de 86 ans, dont Trump a triomphalement annoncé la mort dans un message sur les réseaux sociaux quelques heures après le début de l’opération militaire.
Pour Trump, c’était bien loin de sa position il y a à peine huit mois. À la demande d’Israël, lors de la guerre de 12 jours contre l’Iran en juin dernier, il a accepté d’envoyer des bombardiers B-2 pour attaquer trois des principales installations nucléaires iraniennes, mais a tracé une ligne rouge lorsque les Israéliens ont présenté à son régime des plans pour tuer Khamenei.
En juin, le président a menacé le guide suprême d’une menace à peine voilée selon laquelle il aurait pu le tuer s’il l’avait voulu. Il a toutefois rejeté le plan israélien, craignant qu’il ne déstabilise la région.
Cette vigilance s’est relâchée samedi lorsque le président Trump a annoncé l’assassinat de Khamenei, tandis que l’armée israélienne a annoncé qu’elle avait destitué le ministre iranien de la Défense et le commandant des Gardiens de la révolution. Les médias d’État iraniens ont rapporté dimanche matin la mort du guide suprême, âgé de 86 ans, sans en préciser la cause.
« Khamenei et les autres dirigeants tués avec lui ne pouvaient rien faire parce qu’ils étaient incapables d’éviter nos services de renseignement et nos systèmes de suivi très sophistiqués, qui travaillaient en étroite collaboration avec Israël », a déclaré Trump. « C’est la meilleure chance pour le peuple iranien de retrouver sa patrie. »
Le président Trump a perdu patience
Le président Trump poursuit des négociations avec l’Iran depuis des mois. Les responsables de l’administration ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient proposé à l’Iran un certain nombre de moyens pour parvenir à un programme nucléaire pacifique pouvant être utilisé à des fins civiles, y compris le combustible nucléaire perpétuel et libre.
Mais les responsables, qui n’étaient pas autorisés à commenter publiquement et s’exprimaient sous couvert d’anonymat, ont déclaré qu’il était clair que l’Iran voulait de l’uranium enrichi pour une arme nucléaire. L’un d’eux a déclaré que l’Iran avait répondu à leur offre par « des jeux, des astuces et des tactiques de décrochage ».
L’ordre de lancer l’attaque est intervenu deux jours seulement après que le président Trump a envoyé les envoyés spéciaux Steve Witkoff et Jared Kushner pour une nouvelle série de pourparlers avec des responsables iraniens. Les alliés du Moyen-Orient et d’Europe ont exhorté Washington à donner aux États-Unis plus de temps pour négocier, alors que le président Trump signale qu’il commence à perdre patience.
« Les conséquences sont à la fois incertaines et susceptibles d’avoir une portée considérable : au sein du régime qui est au pouvoir depuis près de 50 ans, entre le gouvernement et sa population mécontente, et entre l’Iran et ses adversaires », a déclaré Ali Baez, directeur du projet Iran de l’International Crisis Group. « Et même si le régime est affaibli, le sentiment que cette confrontation est une lutte tout ou rien pour sa propre survie signifie qu’il peut encore réagir avec tous les outils à sa disposition. »
Modification des calculs de risque
La frappe aérienne de samedi, qui fait suite à une série de provocations passées contre l’Iran qui ont abouti à des contre-attaques limitées, a probablement influencé les calculs de risque de Trump, a déclaré Aaron David Miller, qui a été conseiller pour les affaires du Moyen-Orient dans les administrations démocrate et républicaine pendant plus de deux décennies.
En 2018, le président Trump s’est retiré de l’accord sur le nucléaire iranien négocié par l’administration du président démocrate Barack Obama. En 2020, le président Trump a ordonné une frappe de drone qui a tué le chef militaire iranien, le général Qasem Soleimani.
À l’époque, l’assassinat de Soleimani, commandant de la force d’élite iranienne Quds, était peut-être l’action militaire américaine la plus provocatrice au Moyen-Orient depuis que le président George W. Bush a lancé la guerre en Irak en 2003 pour renverser Saddam Hussein.
Et en juin de cette année, le président Trump a ordonné une frappe contre les installations nucléaires iraniennes, affirmant que cela « anéantirait » le programme nucléaire.
« Il a fait toutes ces choses sans aucun coût ni conséquence pour lui-même », a déclaré Miller, aujourd’hui chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace. « Il était prêt à prendre des risques. C’est la nature de son caractère. »
Les responsables de l’administration Trump ont publiquement appelé l’Iran à abandonner ses programmes d’armes nucléaires et de missiles balistiques et à cesser de soutenir les mandataires armés dans la région. Mais les responsables de l’administration ont déclaré que le gouvernement iranien ne s’impliquerait pas dans les problèmes liés aux missiles et aux proxys.
L’inflexibilité de l’Iran a surpris le président Trump à un moment où son économie est en ruine sous le poids de décennies de sanctions et où son armée a été mise à mal par la guerre de l’année dernière.
Même avant la fin du dernier cycle de négociations jeudi, des signes laissaient penser que le président Trump penchait pour une action militaire.
Mardi, le président Trump a affirmé dans son discours sur l’état de l’Union que l’Iran construisait des missiles balistiques capables d’atteindre le continent américain, une justification qu’il a réitérée samedi lorsqu’il a annoncé que les bombardements contre l’Iran étaient en cours.
L’Iran a nié construire ou chercher à construire des missiles balistiques intercontinentaux. Mais l’Agence américaine de renseignement de défense a déclaré l’année dernière dans un rapport déclassifié que l’Iran pourrait développer un missile balistique intercontinental militairement viable d’ici 2035 « si l’Iran décide de poursuivre cette capacité ».
Le secrétaire d’Etat Marco Rubio a déclaré mercredi aux journalistes que le refus de l’Iran de parler de son programme de missiles balistiques constituait un « énorme problème ». Rubio a refusé de mentionner les conclusions de la DIA selon lesquelles l’Iran est encore loin de développer des missiles capables d’atteindre les États-Unis.
Le vice-président J.D. Vance, un ancien marine américain qui a servi en Irak et qui est sceptique quant à une intervention américaine, a déclaré jeudi au Washington Post que le président Trump n’avait pas décidé d’attaquer ou non l’Iran. Mais il a assuré qu’une action militaire n’entraînerait pas les États-Unis dans un conflit prolongé.
« L’idée selon laquelle il y aura des guerres sans fin au Moyen-Orient pendant des années, il n’y a aucune chance que cela se produise », a déclaré Vance.
Vendredi, le président Trump s’est de nouveau exprimé sur l’approche iranienne.
« Je ne suis pas content du fait qu’ils ne nous donneront pas ce dont nous avons besoin », a déclaré Trump. « Je ne suis pas excité à ce sujet. Voyons ce qui se passe. »
De hauts législateurs américains ont été informés tôt samedi matin que la grève aurait lieu. Le président Trump, accompagné de membres de son équipe de sécurité nationale, a surveillé l’opération depuis le complexe Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride.
Trump a peut-être été encouragé par son expérience au Venezuela
Jonathan Schanzer, un ancien responsable du Trésor qui est maintenant directeur exécutif de la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion belliciste à Washington, a déclaré que le succès de Trump plus tôt cette année dans une opération militaire américaine visant à capturer le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro et à l’amener avec sa femme à New York pour faire face à des accusations fédérales de complot en matière de drogue a peut-être également encouragé le président.
Le président Trump a menacé d’agir militairement le mois dernier, mais s’est retenu après que l’Iran a lancé une répression meurtrière contre les manifestations. Les manifestations ont été déclenchées par des revendications économiques mais se sont transformées en un soulèvement national contre le clergé au pouvoir.
Alors que des groupes de défense des droits humains signalent que des milliers de personnes ont été tuées lors de la répression iranienne, le président Trump a déclaré aux manifestants que l’aide était en route, mais pas de sitôt, et que les protestations s’étaient calmées.
Schanzer a déclaré que la décision du président Trump le mois dernier a donné à son équipe plus de temps pour rassembler une flotte désormais importante d’avions et de navires de guerre dans la région, comme elle l’a fait dans les Caraïbes avant l’opération au Venezuela.
Le président Trump avait espéré que cela servirait de levier pour faire cligner des yeux Khamenei. Mais le guide suprême n’a pas cédé.
« Cette évolution était inévitable parce que les ayatollahs n’étaient pas censés faire preuve de flexibilité », a déclaré Schanzer.
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Madani a rapporté de Washington.
