Eswatini est devenu mardi le premier pays africain à recevoir du lénacapavir, la première injection semestrielle contre le VIH qui a été saluée par les responsables mondiaux de la santé comme un tournant dans la lutte contre le virus qui a tué des dizaines de millions de personnes à travers l’Afrique.
Le lénacapavir, développé par Gilead Sciences, a démontré une protection presque complète dans les études cliniques. Le déploiement est initialement prévu dans 10 pays africains à haut risque et fait partie du Plan d’urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR) en partenariat avec le Fonds mondial. L’initiative vise à bénéficier à au moins 2 millions de personnes dans ces pays d’ici 2027.
Daniel O’Day, président-directeur général de Gilead Sciences, a qualifié le déploiement en Eswatini d' »inhabituel », car c’est « la première fois dans l’histoire qu’un nouveau traitement contre le VIH arrive dans un pays d’Afrique subsaharienne la même année après son approbation par les États-Unis » et qu’Eswatini a « le taux d’infection par le VIH le plus élevé au monde ». Les États-Unis ont approuvé le médicament en juin.
Les États-Unis, qui ont réduit leur aide étrangère cette année sous la présidence de Donald Trump, affectant ainsi gravement les programmes de santé de l’Afrique, avaient initialement prévu de distribuer 250 000 doses de vaccin à 10 pays cette année. La Zambie a également reçu sa première livraison mardi et Gilead recherche une autorité de réglementation au Botswana, au Kenya, au Malawi, en Namibie, au Rwanda, en Tanzanie, en Ouganda et au Zimbabwe.
Brad Smith, conseiller principal au Service diplomatique et de sécurité sanitaire mondial, a déclaré aux journalistes que « les premiers signes de demande » avaient porté ce nombre à 325 000.
Le gouvernement américain a noté que plus de 25 millions de personnes en Afrique vivent avec le VIH.
Dans le petit royaume d’Eswatini, en Afrique australe, environ 6 000 personnes à haut risque bénéficieront d’une première distribution de ce médicament, principalement pour empêcher les mères de transmettre le VIH à leurs nouveau-nés. Eswatini, qui compte environ 1,2 million d’habitants, compte actuellement plus de 200 000 personnes vivant avec le VIH, dont la plupart reçoivent un traitement grâce au financement du PEPFAR, a déclaré Smith.
Eswatini, la dernière monarchie absolue au monde avec un bilan documenté de violations des droits de l’homme, fait également partie des pays africains participant au programme d’expulsion de pays tiers du président Trump et confrontés aux protestations des groupes de défense des droits de l’homme.
En juillet, l’Organisation mondiale de la santé a approuvé le lénacapavir comme option supplémentaire de prévention du VIH. L’ONUSIDA a qualifié les injections à action prolongée de « nouvelle option », alors que l’on craint que les coupes dans les financements étrangers pourraient aggraver les infections.
Le ministre sud-africain de la Santé, Aaron Motsoaledi, a récemment qualifié le lénacapavir de « changeur de jeu », mais a exprimé son inquiétude quant aux approvisionnements limités lorsque l’Afrique du Sud commencera son propre déploiement en avril 2026.
Motsoaledi a également salué la réduction spectaculaire des prix de Gilead, de plus de 28 000 dollars par personne et par an aux États-Unis à environ 40 dollars dans les pays à faible revenu.
Cette évolution a intensifié le débat sur les droits d’accès et de fabrication. Des groupes de la société civile d’Afrique du Sud, l’économie la plus développée d’Afrique subsaharienne, ont critiqué Gilead pour avoir exclu les fabricants locaux des accords de licence volontaire, malgré le rôle du pays dans les essais cliniques.
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